Окутанные тьмой - Элен Форт

– Ты знаешь этот дом, как никто из нас. В одной из комнат, лежит дневник Стоунтбери. По сути, вещь ненужная, но Темный Владыка вложил в него частичку своей тьмы. Так он и проник в сознание Клэйтона, превращая того в ходячий труп. Ты знаешь, где был его кабинет, зал переговоров и ваша… спальня.

– У нас не было совместной спальни. – Машинально поправила Ричарда я, хватаясь за клочок каменных перил.

– Вы же были мужем и женой. Вы не спали вместе? – Нахмурился Карло, останавливаясь чуть поодаль. Стащив тряпичную сумку с плеча, он бросил ее на ступени.

Я покачала головой.

– Странно все это. – Хмыкнул конюх, поворачиваясь к Брессеру. – Господин, я говорил, что от нее никакого толку. – Кивнув на меня, он пождал губы, замечая неоднозначную реакцию на это место.

– Заткнись! – Огрызнулся Ричард. – Канни, прости. Ты не обязана идти туда, если не хочешь. Глупо с моей стороны было предполагать…

– Нет! – Схватив его за руку, воскликнула я. Мне нужно было сделать это. Не из-за дневника, а ради себя самой.

Распахнув скрипучую дверь, от которой взлетел столп пыли навстречу небосводу, пробивающемуся сквозь плющ и листву деревьев, я перешагнула порог. Когда-то созданный Клэйтоном шик, граничащий с пошлостью, отныне переплетался с природой. Камин оставался нетронутым, лишь его полка обвалилась, а над ним висел совсем выцветший, порванный портрет хозяина этого места. Кресла походили на груду мусора, там же находился письменный стол. Обивка софы показывалась наружу, без одной ножки, она наваливалась набок. Крыло с кухней и столовой было непригодным, издали я увидела только камни и выглядывающую из завала мебель. В залу для торжеств мне совершенно не хотелось посещать, да и бессмысленно это было.

– А дорого будет стоить эта штуковина? – Подняв с пола грязный, помятый подсвечник, Карло покрутил его в руках.

– Дорого. – Бесстрастно отозвалась я. – Клэйтон любил выделиться помпезными, пошлыми и негармонирующими побрякушками. Но то, что ты сейчас держишь в руках, это не больше чем золото. Странно, что особняк не был разграблен.

– Да вы шутите? – Хохотнул Карло, но, тем не менее, положил подсвечник в сумку. – Этого места все боялись, считали проклятым. Еще бы, госпожа – кровопийца. Как думаете, почему особняк Гроссери вовсе разломали? Люди просто боялись, а сунуться в склеп не решались вовсе, мало ли что там встретишь.

– Но прошло столько лет…

– Некоторые вещи не забываются, госпожа.

– Карло! – Прорычал Ричард, сталкиваясь с ним взглядами. – Ты решил испытать мое терпение?

Пропустив мимо ушей бормотание, я двинулась к лестнице. Пыль витала в воздухе, а на пальцах ощущались ее частички. Некоторые ступени отсутствовали.

– Не так быстро, дикая роза. – Придержав за локоть, Ричард прошел первым.

Оказавшись на втором этаже, кое-где можно было увидеть просветы в крыше, а также обвалы. Здесь их было больше. Окна и некоторые части стен отсутствовали, сквозняк завладел домом, разгуливая на правах нового хозяина.

– Направо располагалась библиотека, зал переговоров и кабинет, чуть левее спальни, но что-то мне подсказывает, что там обвален потолок, уж слишком большой поток ветра.

Мы переступили порог библиотеки. Большая часть стеллажей рухнула, но самые стойкие продолжали гордо удерживать на своих полках книги.

– Я любила это место. – Проговорила тихо я, не понимая для Ричарда с Карло или по большему счету для себя. – Посередине стояло две совы, но читать на виду мне не очень-то нравилось, а вон там, – я указала пальцем, – стояло зеленое кресло. Именно в том отдаленном местечке, я часами напролет зачитывалась множеством книг, находившихся когда-то здесь.

Приблизившись к крохотной тумбе, удачно скрытой, чтобы сохранить свой первозданный облик, я открыла дверцу. Внутри лежали клочки бумаги, которые видимо были письмами, зарисовки и какими-то документами. Дневника не было.

Исследовав кабинет и переговорную залу, кроме старых документов, писем и пригласительных так ничего и не нашло. Нужно было идти в спальни.

Перешагивая груды камней и остатки дверей, я вдруг остановилась.

– Это комната Стоунтбери? – Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросил Карло.

Покачав головой, я толкнула дверь. Это была моя спальня. Все как я оставила когда-то, вернее почти. Опустив взгляд в пол, мне показалось, что неподалеку от кровати я смогла разглядеть запекшуюся кровь. Разумеется, ее там не было, но страшная картина смерти Рут возникла перед глазами, и я быстро сморгнула подступившие слезы.

– Вы скучаете? – Заморгал Карло, растерявшись при виде женских слез. Ричард молчал, подобно тени не отставая ни на шаг. Услышав слова конюха, он лишь перевел на меня взгляд, в котором читался немой вопрос и кое-что еще… опасение?

– Мои чувства не просто объяснить. Быть может да, но эта тоска совершенно иная… – Открыв тумбочку, я достала стопу рисунков. Листки были запачканы краской, маслом и кровью. Перебирая их, я наткнулась на изображение девушки… Ее лучистые глаза и улыбка проникали в самое сердце. Рыжие волосы, россыпь веснушек.

Заглянув через мое плечо, Карло ахнул, задевая ногой ножку сломанной кровати.

– Могу ли я… – Он прочистил горло. – Могу я забрать этот рисунок?

– Конечно. – Протянув портрет Рут, конюх какое-то время смотрел на него, потом бережно сложил и убрал за пазуху. Складки на его лице разгладились, а на губах заиграла улыбка.

О небеса, я понимала чувства Карло и действительно могла оправдать накопившуюся злобу. Не представляю, как бы я себя повела, будучи на его месте…

Возле комнаты Стоунтбери мои ноги будто приросли к полу. Закачав головой, я не могла переступить порог. Первая близость, последующие попытки – все замаячило перед глазами. Эмоции не накрывали меня столь сильно при встрече с Клэйтоном спустя сто лет, но сейчас было все иначе… Дом сохранил все те качества, от которых мой бывший муж старался избавиться. Но тут все было по-прежнему свежо.

Прильнув к стене, как после нашей первой ночи, мои веки опустились, а руки затряслись, нервно поправляя волосы. В тот самый вечер Рут принесла мне отвар, наполнила ванну и помогла справиться с душевной болью.

Ричард открыл дверь. Удивительно, но эта комната сохранилась лучше всех, даже постельное белье казалось свежим, лишь выцветшим. Мой взгляд прошел по помещению и задержался на столике, вернее на том, что лежало на нем – плеть. Все раны разом заныли. Ребра, руки, спина и даже щека. Попятившись, я врезалась в стоящего позади Ричарда. Обернувшись, я уткнулась ему в грудь, цепляясь за черную рубашку так сильно, что она могла в любой момент разорваться.

– Когда мы уже вернемся домой? –