Окутанные тьмой - Элен Форт

– Канни, прости меня. – Прошептал он, целуя поочередно мои виски и лоб. – Я не думал, что тебе будет настолько тяжело. Мы сейчас же вернемся!

– А зачем он хранил плеть в спальне? – Изогнув брови, усмехнулся Карло. – Извращенные игры и все такое?

– Он по большей степени всегда носил ее с собой, чтобы… Чтобы наказывать меня за непослушание. – Отозвалась я, так и не решаясь обернуться.

– В смысле «наказывать»? – О небеса, да он и впрямь глупенький мальчик. Вампир, говорящий об истязаниях, но так и не понимающий всей жестокой правды.

Пошевелившись, я все же взглянула в округлившиеся глаза конюха.

– Он меня ей бил.

Проговорив ругательство, Ричард еще крепче стиснул меня в своих объятиях. Ему хотелось вытиснуть все горестные воспоминания, а по возможности еще раз оторвать голову Стоунтбери. Желваки на его скулах ходили.

– Он в-вас бил? Плетью? – Заикаясь, переспросил Карло, но вопрос был риторическим. Мужчину действительно удивил данный факт, от чего он переступил с ноги на ногу и не мене злостно обернулся на кожаную вещицу. – Это жестоко…

Не сдержав смешок, я не спешила отводить взгляд.

– А разве я этого не заслужила, Карло? Разве не поделом мне было ощутить все те мытарства за содеянные убийства? Ох, а что вытворял Грегори…

Пристыженно опустив глаза, Карло закачал головой.

– Девочка моя, прошу… – Застонал Ричард, зажмуривая глаза и целуя в ключицу прямо в инициалы.

– Думаю, я расплатилась за свои грехи, ибо агония была непередаваемо долгая. Говорят, что вампира может умертвить лишь серебряный кол, но я покинула этот мир еще до того, как мое сердце пронзили. Я понимаю твои чувства на мой счет. Да, я убила Рут. И поплатилась за это.

– Я не знал… Прощу меня простить, госпожа. – Протараторив, Карло выбежал прочь. Кажется, его стошнило.

О да, каждый раз выбегая их этих покоев, меня тоже выворачивало.

Ричард продолжал меня обнимать и шептать ругательства.

– Я убью их, убью их всех! – Для Брессера некоторые подробности так же стали открытием. Его тело сотрясала дрожь ярости, а глаза вспыхнули недобрым огнем. – Уничтожу всю тьму! И это не простые обещания, Канни, запомни.

Подняв глаза на Ричарда, я осторожно погладила его по щеке. Столь невинная ласка заставила его рвано выдохнуть, на мгновение, прикрывая веки. Но вдруг мой взгляд скользнул мимо него. На письменном столе лежал дневник в темно-коричневом кожаном перепадете.

– Это он.

Стоило Ричарду взять в руки дневник, как раздался гул, а следом и крик Карло.

– Господин, в укрытие! На нас надвигается темная стая!

Закрыв меня в своих объятиях, Брессер что-то прошептал, от чего черная дымка расползлась вокруг нас, скрывая, словно под куполом. Бесчисленная стая воронов принялась врезаться в особняк, кто-то падал, а кто-то пробивался вовнутрь сквозь дыры в стенах и выбитые окна. Ричард зашипел от боли. Острые, как бритвы, когти царапали и рвали его спину. Но то были не просто птицы, а исчадия тьмы с горящими красными глазами и шерлитовыми когтями. Кровь крупной дробью застучала по полу, Кровавый Лорд стиснул зубы.

– Ричард! – Пискнула я, видя, как из носа вылила алая струйка.

– Сейчас все закончится, я чувствую, как их численность иссякает. – Выдохнул он, не размыкая ни на секунду своих объятий.

– Господин! – Карло стоял по другую сторону от меня, закрывая, на случай если пробьют защиту.

– Не смей выходить! – Прорычал Ричард, предугадывая намерения своего поданного. – Я выдержу!

Силы были на исходе. Завеса начинала давать трещины. Один ворон прорвался и накинулся на лицо Карло, его когти целились в глаза, оставляя на коже глубокие порезы, которые не спешили затягивать. О небеса, что же теперь со спиной Ричарда?

– Госпожа! – Прокричал Карло между ударами по птицам. – Кровь! Дайте ему выпить вашей крови, иначе случится непоправимое.

Я подняла глаза на Брессера, но он отрицательно закачал головой, параллельно вытирая кровавую дорожку. Лицо его стало бледным, едва ли не просвечивая вены с сосудами.

– Нет! Я выдержу! – И в подкрепление моих намерений, он покачнулся. Теперь уже было не ясно, кто кого удерживал.

Стаи не было ни конца, ни края. Исчадия тьмы прибывали и били с новой силой.

– Пей! – Я подняла запястье к его рту.

Одна из птиц сбила Карло с ног.

Не отрываясь от моих глаз, Ричард вновь отрицательно махнул головой.

– Канни, я не могу…

– Госпожа! Шея! – Расслышала я лишь обрывки слов за птичьим гомоном и ударами крыльев.

Скользнув к бедру, я вытащила кинжал.

– Зато я могу! – Чиркнув острием вдоль ключицы, я потянулась к Ричарду. – Пей, ну же.

На скулах его заходили желваки, ноздри стали разузнавать, а к глазам принялась подниматься витиеватые, черные вены.

Он боролся с собой, но все же склонился и провел языком по окровавленному месту. Издав стон, Ричард подтянул меня ближе и вонзил в рану острые клыки. Боль пронзилась тело и перехватила дух, меня обдало волной жара.

Дымка вокруг вернула свою мощь, и острые когти с клювами принялись биться об нее, как о каменную стену. Тяжело дыша, Карло продолжал лежать на полу, но уже с благоговением смотря мне в спину.

Оторвавшись от моей шеи, Ричард облизнул губы. Румянец вернулся к его лицу, но он по-прежнему был слаб.

– Спасибо… – Выдохнул Брессер, замечая, как кровь отлила от моих щек. – Потерпи еще немного, мы скоро поедем домой.

Кивнув, я прижалась к его груди. Она тяжело вздымалась, и моментами казалось, что я слышу глухой свист. Мне было страшно. Страшно за Ричарда. Его спина была истерзана, а крови пролито столько, что даже раны не заживили после укуса.

Темный вихрь, кружащий вокруг нас, стих так же внезапно, как налетел.

Устало выдохнув, Ричард отшатнулся, оседая на стоящий стул у стены. Движения давались ему с другом, а мне было больно смотреть на его спину.

Карло подбежал к Брессеру и взглянул на увечья. Пробормотав ругательство, он прикоснулся к спине.

– Не трогай! – Зашипел Ричард.

– Почему раны не заживают? – Приблизившись, спросила я, заглядывая поверх плеча. Там было месиво. Порванная кровавая кожа свисала вперемешку с разорванной накидкой. К горлу подступился ком.

– Раны были нанесены не обычными птицами, а Темным. Для восстановления необходимо больше времени. – Делая вид, словно ему совершенно не было больно, Ричард выпрямился. – Карло, возьми дневник и проводи мою жену к Ворону.

– А как же ты?

Брессер вымучено улыбнулся.

– Я сейчас приду.

Ворон был не спокоен, видимо чувствовал состояние своего хозяина. Завидев меня, он радостно переступил с ноги на ногу.

– С ним все