Хранитель талисманов - Юлия Викторовна Давыдова

Ноги не держали, и в глазах ещё стояла тьма, но Велехов полз на коленях и добрался до края провала, по склону которого тянулся кровавый след. Берегиня лежала в самом низу, погрузившись в чёрную воду на дне. Никита скатился к ней и поднял её на руки. Густая жидкость стекала с волос Арнавы, капала изо рта, и под веками приоткрытых глаз склеры уже потемнели.

— Нет… — шептал Велехов, пытаясь вытереть ладонями воду озёр Мрака с её лица.

Он знал, что это не поможет, но не мог прекратить. Из раны на груди Арнавы выбивались струйки крови, её пальцы судорожно сжимались, словно искали рукоять меча. Но она всё ещё была жива. И Никита, наконец, просто прижал её к себе. Сердце берегини замедлялось, а вместе с ним останавливалось и его собственное, повторяя неровный затихающий ритм.

Яма всё больше заполнялась чёрной водой озёр, обещая лёгкую смерть, а значит, скоро они исчезнут вместе. Больше не будет крови, не будет звона металла и боли, будет лишь вечность…

— Вон они!

— Симаргл, ты видишь⁈

— Святые духи! Быстрее!

Крылатые псы приземлились на склон, скользя лапами по мокрой земле.

— Хранитель!

Вопль Партана вывел Никиту из оцепенения, но он не пришёл в себя. Вурда спрыгнул со спины Симаргла и подскочил к Велехову.

— Отдай её мне! — ворлак протянул руки за берегиней.

Никита не отдал. Только крепче прижал Арнаву к себе. Он не мог ничего сказать, словно язык исчез и он его даже не чувствовал. Вурда выругался, сплюнул на руку и начал вытирать с лица парня чёрную жижу. А потом быстро затащил его вместе с берегиней на Симаргла.

— Хранитель, говори! — потребовал ворлак. — Слышишь меня?

— Он нас не узнаёт, — испугался Партан. — Глотнул воды озёр?

— Нет, — прошептал Велехов.

Вурда выдохнул с облегчением, услышав его голос.

Оба меча лежали на склоне ямы, и ворлак побежал к ним, чтобы забрать, но внезапно… Никита поднял руку, и талисманы поднялись в воздух за ней. Вурда отступил, удивлённо глядя на то, как, подчиняясь хранителю, последний четвёртый меч входит в сияние строенных талисманов. Единое оружие, плотно слившись всеми четырьмя клинками и рукоятями, подплыло к Велехову и намертво пристало к его голой спине.

— Невероятно, — ворлак поражённо смотрел в янтарно-чёрные глаза Никиты. — Это невозможно…

Велехов чувствовал талисманы сильно, как никогда. Скарад нарушал связь хранителя с ними, но больше никто и ничто не мешало им.

— Летим к Браде, — хрипло произнёс Никита.

Вурда запрыгнул на спину Партана, и псы взмыли в небо.

— Мы уже несколько часов вас ищем, — говорил Симаргл, — видели твой прыжок, были почти на подлёте. Как подобрали оборотней, полетели за тобой. Но земля сейчас — будто стёртая карта, мы не могли тебя найти.

— Часов?

Велехову казалось, что на том, окружённом водами забвения пятачке прошла вечность. Ему казалось, что он умер там, а всё, что сейчас — лишь шутка смерти. Симаргл и Партан — лишь призраки из далёкого сна. Как и Вурда, которого он оставил погибать на краю обрыва…

Никита вздрогнул и сжал Арнаву крепче. Её сердце всё ещё билось, и он, наконец, начал осознавать происходящее. Над головой расходились облака, обнажая небо, освещённое белой луной, а под животами псов плыла полузатопленная равнина. Впереди сверкало множество огней, горели костры, и всё поле перед крепостью заполняли фигурки людей.

— Это Синева? — поражённо прошептал Велехов.

Крепость, некогда красивая и мощная собой, лежала в руинах. Псы пошли на снижение и приземлились в центре площади, окружённой завалами камней. Здесь устроили полевой штаб. Берегини и командиры драконов стояли тесным кругом, но Брады не было. Похоже, командование взяла Гинева. Никита не допустил мысли, что верховная берегиня погибла, и у него не было времени это выяснять.

— Отступают везде, — докладывали драконы. — Даже гнать их не приходиться, сами мчатся быстрее ветра.

— Потери велики, но для обороны Темника у них сил хватит.

— Теперь это не опасно, если не сдадутся…

Увидев хранителя с Арнавой на руках, берегини бросились к ним. Велехов сполз со спины Симаргла и опустился на колени. Гинева, подбежав к нему, присела рядом и схватила Арнаву.

— Спаси её, — прошептал Никита.

Берегиня замерла, увидев под приокрытыми веками девушки тёмные, почти чёрные глаза, и опустила голову:

— Нет.

— Что?.. — не поверил Велехов.

Берегини молчали. Боль и сожаление были на каждом лице, но они молчали.

— Почему? — горячие слёзы стекли по щекам Никиты.

— Её больше нет, — тихо ответила Гинева. — Всё, что делало её собой, разум и память — всё растворилось в водах Мрака. Я не могу ей помочь.

Странный гул в сознании Велехова забрал все звуки и заставил смолкнуть голоса, оставив его в тишине. Только собственное сердце глухими болезненными ударами неустанно напоминало, что он ещё жив. Что жива Арнава. Что талисманы… сейчас в его руках.

— Где Брада? — Никита с трудом сглотнул ком в горле. — Она сможет…

— Её силы на исходе, — сказала Гинева. — Одна попытка, и верховная берегиня умрёт. Отдай мне талисманы.

Велехов не сделал и движения.

— Отдай, — повторила берегиня.

Но вместо этого хранитель повёл рукой в воздухе, и меч с его спины перешёл к нему в ладонь. Никита крепко сжал рукоять:

— Ты их не получишь.

Ответ заставил замолкнуть всех. Командиры драконов замерли, услышав его.

— Хранитель, талисманы нужны немедленно! — Гинева резко встала с колен. — Воды Мрака хлещут из всех разломов! Мы должны остановить разрушения!

— Ты сказала одна попытка, и верховная берегиня умрёт, — Никита понял это правильно: — Значит, можно что-то сделать…

Гинева замерла, тяжело дыша.

— Так попытайся, — твёрдость вернулась в голос Велехова. — Спаси Арнаву.

— Она мертва, — жёстко ответила берегиня. — И ты тоже, если не выполнишь мой приказ. Отдай талисманы!

Все, кто видел, что происходит, просто застыли на месте. Гинева имела право убить единственного хранителя. Чтобы остановить разрушения и спасти свой мир, за который отдано столько крови. Никита понял это.

— Используй талисманы для её спасения или убей нас обоих прямо сейчас, — прошептал он. — Иного выбора я тебе не оставляю.

Берегиня молчала, глядя на хранителя. В этом взгляде был и гнев