Дом отравы и крови - Алексис Л. Менард

– Зачем он это от меня скрывал? Почему не доверял мне?

Я поняла, что сказала это вслух, только когда мой спутник глубоко вздохнул.

– Полагаю, его заботит то, что ты о нем думаешь, потому он и не сказал тебе правду.

– В этом нет никакого смысла.

Регулус расстегнул воротник рубашки и оттянул пониже, чтобы показать мне красную отметину вокруг горла, которая уже превращалась в кровоподтек.

– Смотри, что он со мной сделал за то, что я пошутил насчет прикосновений к тебе.

– О Святые, – еле слышно проговорила я, машинально потянувшись рукой к собственной шее. – Но, честно говоря, тебе еще намного больше повезло, чем упырихе, которая мне угрожала несколько недель назад. Похоже, ощущения и правда были не из приятных.

– Да уж, – ответил он, подняв брови. – Я уже подумал было, что мне крышка, и настал тот день, когда мой болтливый язык меня погубит. На мое счастье, я все еще был ему нужен, чтобы обеспечить алиби.

Алиби.

Я закрыла глаза. Осознание тяготило душу, словно камень, брошенный на глубину и уходящий под воду. Нико хотел, чтобы этим вечером все взгляды были обращены на него, но не для того, чтобы это повлияло на впечатление, которое мы создаем как пара. Вот зараза, он все еще мастерски водил меня за нос, а я все равно пыталась спасти этого вероломного мерзавца.

Возможно, мой спутник и был прав. Возможно, я перешагнула в наших отношениях ту черту, за которой уже ничего нельзя отменить, но совершенно не подумала о том, к чему это приведет. Было бы слишком просто отпустить его, дать схватить на месте преступления, за которое он должен будет понести ответственность, и передать его деньги в банк, пока его самого везут обратно в тюрьму. Это был кратчайший путь к расторжению нашего договора, самый простой способ выкупить мою свободу… и самое сложное решение, с последствиями которого мне придется жить до конца своих дней.

Я прислонилась головой к холодному окну экипажа. Возможно, вопрос заключался уже не в том, чего я хочу, когда это все закончится, а в том, без чего я не смогу жить. И если я не догоню Нико вовремя, думаю, этим вечером мне придется узнать ответ на оба вопроса сразу.

Глава 34

Николаи

Квартира на Холлоу-стрит была все той же, какой я оставил ее несколько недель назад, однако с момента убийства генерала многое изменилось. Сегодня мне нужно было действовать быстро. Здесь не было места ошибкам или случайным любовницам. Последний заказ, последнее убийство, и я буду свободен. Чем быстрее я выполню это задание, тем скорее смогу вернуться к законным делам и быть честным со своей семьей.

Не говоря уже об этом мутном типе со Следом Мирта, который носил мое обличье и наверняка пользовался на всю катушку возможностями, которые оно открывало. Надеюсь, у меня вышло испоганить Милле настроение ровно настолько, чтобы весь остаток вечера она не хотела даже разговаривать с моим двойником, хотя, если вспомнить, что произошло, я мог обойтись с ней и еще беспощаднее. Я должен был действовать безжалостнее. Даже если она возненавидит меня за это, я должен был гарантировать, что этот мужик в моем обличье не посмеет ее коснуться. Вранье и умолчания не принесли бы ей пользы.

Сегодня мне нужно было действовать быстро – хотя бы для того, чтобы вернуться к ней.

За бархатной портьерой скрывалось зеркало, задвинутое в угол спальни. Для кого угодно это было самое обычное зеркало овальной формы в роскошно украшенной раме. Среди прочих предметов интерьера оно выделялось лишь тем, что выглядело намного более старомодным. А еще тем, что оно отражало не то, что находилось перед его поверхностью, а то, что было за ее пределами.

Задолго до того, как на Острове начали выбирать Наблюдателей для управления Внутренними Судами, у власти находились трое губернаторов, и каждый из них управлял третьей частью территории. До технологического прорыва и появления поездов им требовалось средство связи, которое бы заменило конных гонцов, передвигавшихся слишком медленно.

Зеркала были подарены старыми королями Континента, когда между нашими землями еще ходили корабли и лодки. Говорят, что они были созданы из теней, украденных из Пустоты во время Маграэля – единственного дня в году, когда завеса между мирами была тоньше всего. О творениях мастеров старой школы воров тьмы, созданных с помощью древней магии, не вспоминали годами, и легенду о зеркалах тоже забыли.

Три зеркала из трех долин для правителя каждой трети. Зеркало Долин разбилось при перевозке, когда ужасающий шторм разрушил часть южного побережья. Срединное зеркало все еще хранилось на чердаке особняка Верховного Наблюдателя. Зеркало Верхнего Предела было утрачено много лет назад. Стража, Общество и лично сам инспектор долго искали реликвию по всему Острову, заглядывая куда можно и куда нельзя, однако так и не смогли ее найти. Потому что ее украли.

Серебряная рама была испещрена черными буквами старого языка, связанного с древним искусством превращения теней в порталы. Стоило мне подойти, как зеркало засияло неестественным зеленым светом, а его поверхность пошла рябью от древней магии, словно под его поверхностью билось живое сердце.

Как будто это было живое существо, реагирующее на другую жизнь, что появляется перед ним. Я еще не пользовался зеркалом, мне лишь дали расплывчатые указания использовать портал, как любую открытую дверь.

Я неуверенно протянул руку, коснулся теней, позволил им обвиться вокруг моей руки, и они словно вцепились в нее когтями, отчаянно прося присоединиться к ним.

Зеркало швырнуло меня во тьму, закружило, вырвав из места за гранью смерти, где кромешная тьма была темнее беззвездного неба. Я был невесомым, но при этом ощущал, что мои кости как будто сделаны из свинца, неподвижным – и в то же время стремительно проносился сквозь пространство, пока все это подвижное нечто внутри зеркала наконец не приобрело форму длинного коридора, края которого странным образом граничили со стенами, потолком и осязаемым полом.

В центре трех разветвленных коридоров находилось круглое пространство – перекресток. Один из них вел в тупик – к зеркалу Долин. Второй – ко входу в конце еще одного длинного коридора. Тогда мне пришло в голову, что эти зеркала – вовсе не зеркала, а настоящие двери. Соединительные порталы. Небесная дорога, вымощенная из того же материала, что и Пустота: мертвое пространство за пределами этой жизни,