Агентство неслыханной щедрости - Анна Ротш

Весь предыдущий день она избегала его и даже этого не скрывала. Передавала указания через бумаги и слуг. Пряталась в тёмных углах и ела в другое время. Она не хотела его видеть, не хотела слышать, не хотела думать…

Маэль проследил взглядом за супругой, которая, взяв бокал, подошла к Некрии и подозвала за собой Унсина. Унсин… Маэль знал слишком много даже про него — про его привычки, тайный бизнес и про то, что Гохия родила сына не от законного мужа. Это и так было слишком очевидно, но почему-то все усердно закрывали глаза на белокурого сорванца.

И сейчас, глядя на Унсина, Маэль думал:«Если бы он был хотя бы наполовину кровным родственником Лили. Хотя бы наполовину!.. Тогда я мог бы стерпеть его присутствие. Тогда я мог бы терпеть его рядом с ней. Рядом с моей женой. Рядом с моим сыном. Рядом с моей…»

Он не закончил мысль. Не нужно было. Он знал, что такие браки имели место — редко, но имели. И это было бы… терпимо.

Ноктифер сделал шаг к ним, когда Унсин протянул Некрии поднос с закусками.

— Как у тебя с обучением? — одёрнул Маэль сына за плечо. — Всё в порядке?

Ноктифер обернулся на отца и, кивнув, шагнул обратно. Не ответил сразу: он снова посмотрел на Некрию, на Унсина, опять на Некрию. И только потом — на отца.

— В порядке.

— Ничего ведь не произошло из-за того, что Тамеру разместили в твоих покоях?

Ноктифер нахмурился.

— До этого момента я думал, что всё нормально, — нехотя ответил он. — Теперь не уверен.

Он всю ночь помогал отцу с документами. И так как спать было некогда, а гостей приехало так много, что нескольких некуда было разместить, Ноктифер согласился вздемнуть в кабинете отца.

Он снова посмотрел на Некрию: она всё ещё стояла в тени и разглядывала украшения зала. Унсин же уже стоял возле Лили и, жестикулируя, рассказывал ей явно что-то забавное, ведь она то и дело прикрывала улыбку ладонью.

Маэль сделал шаг к ним, но теперь Ноктифер его остановил.

— Скоро твой день. Гости уже в очереди собрались, чтобы поздравить.

Маэль искоса посмотрел на кучку тёмных.

— Я не вижу желающих.

— Неудивительно, что они не решаются подойти, — хмыкнул Ноктифер. — Ты бы видел своё лицо.

Маэль перевёл взгляд на сына и так же как и он хмыкнул.

— Девчонка всё-таки справилась со своей работой.

Ноктифер напрягся — Маэль это увидел.

— Вот только много ли ты о ней знаешь? — спросил он вполголоса.

— Ваше Высочество, — пропела Гохия, подходяя. — Ваше Величество. Я хотела бы первой поздравить ва-а-ас... Без лишних глаз. Так как…

Она сделала театральную паузу, после которой улыбка её стала шире.

— …изрядно стесняюсь.

Ноктифер посмотрел на неё без особого интереса. Потом — на отца. Потом — на Некрию. И, чуть поклонившись, пошёл к центру зала. Маэль же с Гохией направились к выходу.

То ли нарочно, то ли волей судьбы Ноктифер подошёл к Некрии ближе, чем то было нужно. Скорее всего, причина находилась напротив.

— Дорогой племянник, — чуть приподнял и опустил бокал Унсин. — Как же ты вовремя. Я как раз интересовался у этих прекрасных дам, как им удалось подобрать такие подходящие платья к столь значимому празднику.

Почувствовав на макушке его дыхание, Некрия поспешила уйти, но… взглядом зацепилась за ту, что следила за ней весь вечер — Морэн стояла, окружённая толпой девиц, но смотрела исключительно на Некрию.

«Нельзя» — твердило ей подсознание. «Небезопасно» — поддакивали поджилки. Поэтому она осталась и вновь надела на лицо непринуждённую улыбку.

— Матушка, — безупречно вежливо вдруг заговорил Ноктифер. — Дядя.

Он не смотрел на Некрию, но обнимал её своим присутствием.

— У вас заказана карета на завтра? — спросил он у Унсина.

Унсин чуть улыбнулся. Посмотрел на Лили — та встала чуть поодаль. Потом — снова на Ноктифера.

— Дорогая сестрёнка попросила остаться на празднование и на день рождения племянника.

Некрия вздрогнула — день рождения. Она забыла!.. Совсем забыла!.. Она думала только о коронации. О документах. О Берте. О Лили. Обо всём, что происходило. Но не о нём. Не о том, что у него на носу не только коронация. Не о том, что ему — что-то нужно. Что она должна… обязана была... У неё не было подарка.

Ноктифер, словно прочитав её мысли и почувствовав, как она напряглась, — чуть повернул голову и сказал — тихо, так, чтобы слышала только она:

— Если вдруг будете размышлять о подарке… я предпочитаю что-то, сделанное своими руками.

Некрия перестала дышать и уронила взгляд.

— Творческое! — подхватил Унсин, всё-таки чудом услышав его слова.

Ноктифер метнул на него недовольный взгляд и вновь уронил его на девичьи пальцы.

— От души.

Унсин чуть кивнул и остановил грима, несущего поднос с закусками. Пока он выбирал подходящую шпажку, Лили что-то шепнула Ноктиферу, потом посмотрела на Некрию и уже громче сказала:

— Ты поможешь.

И в этот момент — лёгкое прикосновение: пальцы к её руке... Едва-едва. Почти незаметно. Но так — нежно. Так — бережно.

— Пойдём в спальню, — сказал он тихо. — Мне нужна твоя помощь.

Некрия нахмурилась.

— З-зачем? Эт-т-то непри…

— Я забыл подарок в спальне.

Она покраснела, глаза спрятала и пошла первая. По пути же он говорил один, будто вёл беседу с самим с собой.

— Коронация совсем скоро, я должен переживать, а мне почему-то всё равно. Даже отец не может влезть в решение совета. Никому неизвестно как их убедить, если... слухов вылезло предостаточно. Как теперь доказать, что я достоин. Как…

Он замолчал и чему-то улыбнулся.

— Вы справитесь, ваше…

— Прогуляемся?

— Не уверена, что это уместно.

— Но до полуночи ещё есть время.

— Дело не…

— Та, что ночевала у меня... Между нами ничего не было.

Некрия остановилась и слишком громко сглотнула сухость на языке. Она не знала, почему он это говорит, даже… даже оправдывается, а не просто «говорит». Но что-то что жгло её весь день и всю ночь, — вдруг разжало ей горло и растеклось по ключицам. Он это заметил, улыбнулся и обронил слишком уверенно:

— Ты ревновала.

Вместо того, чтобы возразить, Некрия накрыла пылавшие щёки ладонями и несколько раз хлопнула себя по лицу. Ноктифер же ещё шире заулыбался, к ней шагнул и, наклонившись, прошептал в губы:

— Подари мне подарок. Авансом.

И прежде чем она успела понять эту странную просьбу, он подхватил её на руки. Она тихо вскрикнула и тут же вцепилась в его плечи. А он понёс её куда-то на слуг наплевав, на