Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— Ава, он не приедет. Прошло уже полчаса после того времени, в какое он сказал, что будет тут, а поезд уезжает через несколько минут, Ава, минут!

— Он сказал, что приедет, — повторила Ава. — И я ему верю. Он меня не подведет.

— Ох, Ава, ты же знаешь, какие тут пробки, и возможно, у него появились дела на свадьбе, как и сказала твоя мама, — предположила Дебс.

Ей нужно было попрощаться еще раз. Снова его обнять и поцеловать, чтобы его губы были последним, что она попробует на вкус, прежде чем поезд унесет ее под воду домой.

— Ава, садись в вагон, — вновь позвала Рода, потянувшись рукой к ней.

— Давай я пока загружу свои чемоданы, это даст тебе пару минут ожидания, — сказала Деба. — Вот, миссис Девлин, вы сможете поднять этот, пожалуйста?

— Я вообще-то делаю гимнастику, знаешь ли.

Ава стояла, наблюдая за суматохой в конце платформы, где путешественники спешили, как муравьи к пикнику. Это будет ее последнее воспоминание о Париже, в котором она смотрела на счастливых людей, ожидая того, кто не придет. Она повернулась к вагону, где ее мама затаскивала последний чемодан Дебс по ступенькам.

— Ты можешь написать ему из поезда, — предложила Дебс. — Или снова ему позвонить. Наверное, музыканты на свадьбе слишком громко играют, поэтому он не слышит звонок.

Ей придется сдаться. Придется довольствоваться их последним поцелуем на Эйфелевой башне рядом с замками любви и прощанием у отеля. Она сделала вдох, когда Дебс встала на ступеньки вагона.

— У меня в сумке есть пастис, — сказала она. — Я собиралась подарить бутылку тетушке Рини на Рождество, но может, нам стоит просто ее выпить?

Ава начала подниматься в вагон.

— Хорошая идея.

Она в последний раз окинула взглядом арочные окна вокзала, сквозь которые было видно остатки заката на темнеющем небе, затем двинулась внутрь вагона.

— Мадонна!

Ава напряглась и оглянулась через плечо на мужчину, который поднимался в поезд позади нее. Ей послышалось?

— Мадонна!

Она перевела взгляд на Дебс.

— Ты это слышала?

— Слышала что?

— Мадонна! Подожди!

— Это Жюльен! — воскликнула Ава. — Он тут!

Она влетела в мужчину позади себя, пытаясь протиснуться мимо него в проходе, чтобы вылезти из вагона.

— Excusez — moi! Пожалуйста! Дайте пройти!

Она с трудом пролезла мимо, тяжело дыша, желая как можно быстрее выбраться. Подскочив к двери, она чуть не поскользнулась на ступеньках, но наконец, встала на бетонную платформу.

И тут же был Жюльен, он бежал к ней с другого конца зала, его пальто развевалось на ветру. Она побежала навстречу, и это были самые долгие секунды ее жизни, пока они не встретились, сталкиваясь в объятиях, которые чуть не выбили воздух из ее груди. Она крепко прижала его к себе, целуя снова и снова.

— Я думала, ты не приедешь. Я думала, что придется уехать из Парижа, не увидев тебя последним.

— Я же сказал, что приеду, что буду здесь, — выдохнул он, целуя ее в ответ. — Прости меня, за то, что опоздал.

— Из-за пробок? Я ненавижу местные пробки, — ответила она, не прерывая поцелуи.

— Нет, — сказал Жюльен. — Мне нужно было вернуться в свою квартиру.

Она вновь его поцеловала, затем в недоумении посмотрела на него.

— Мне нужно было вернуться в квартиру за этим.

Под ее взглядом он достал из кармана свой паспорт. Ее сердце подпрыгнуло, словно танцуя на шесте.

— Я не знаю, хочешь ли ты этого, но я решил испытать удачу, и у меня с собой ничего нет…, — продолжил он. — Ничего, кроме паспорта, билета на поезд и камеры. У меня не было времени собрать вещи. Полагаю, что мне нужно спросить… Я могу провести Рождество с тобой, Ава?

Она кинулась ему в объятия, прижимая его ближе.

— О, месье Фитусси, да, — прошептала она. — И чтобы ничего не потерялось в переводе — Oui, Monsieur Fitoussi. Je suis Java.

Эпилог 1

Рождество — Дом Роды Девлин

— Не желаете еще, Жюльен?

Ава едва сдержала смех, прижимая к губам стакан низкокалорийного слабоалкогольного пива, который ей налила мама. Она собиралась отправиться в круглосуточный магазин за углом сразу же, как только Рода поудобнее устроится в кресле и начнет комментировать макияж и модные провалы рождественского выпуска Танцев со звездами.

Бедный Жюльен. Запеченное тофу, которое приготовила Рода, было сухим, как Сахара, но он медленно его пережевывал, возможно, думая, зачем он променял гастрономическую столицу мира на это праздничное «угощение» в Англии.

— Нет, — слишком быстро ответил он. — Но спасибо. Было очень вкусно.

Рода нахмурилась.

— Не знаю… кажется, как будто чего-то не хватает.

Ава уже открыла рот, чтобы предположить, что на гарнир нужно было подать вареный картофель вместо запеченного, или хотя бы половину луковой начинки с шалфеем, но Рода вновь заговорила.

— Подливка! О боже! Как я могла забыть про подливку? — она вскочила со стула так, словно опаздывала к выходу на подиум лондонской недели моды, и побежала на кухню.

— Мое горло, — сказал Жюльен, потерев рукой шею.

— Я знаю! — воскликнула Ава. — Если тофу не прикончит тебя окончательно, дело завершит колючая окра. Я не думаю, что овощи должны быть с шерстью.

Жюльен улыбнулся и потянулся рукой к ее руке, накрывая ладонью.

— Возможно, немного подливки…

Ава рассмеялась.

— Ну, подливки не будет.

— Как это?

— Моя мама не готовит обычную подливку, даже на Рождество, — объяснила Ава. — Это будет ее заменитель. Ставлю на то, что она приготовила какой-нибудь водянистый бальзамический соус.

Жюльен вновь сжал ее руку.

— Даже с этим соусом я рад, что я здесь на Рождество… с тобой.

— И я, — ответила Ава, наклоняясь к нему, вновь желая ощутить его губы. И вот оно — его прекрасный, горячий рот на ее губах, пока из блютус-колонки лилась Ave Maria Фрэнка Синатры.

Рождество с Жюльеном ощущалось по-другому. Она чувствовала себя по-другому. Было теплее, уютнее… прекраснее, чем когда-либо прежде, и она начала привыкать к этим ощущениям.

— Вот и мы! — объявила Рода.

Ава отстранилась от Жюльена, подняв взгляд на Роду, которая заходила в комнату, неся поднос с самой большой соусницей, которую она когда-либо видела.

— А что в соуснице, мам? — спросила Ава.

Рода посмотрела на нее так, словно та объявила, что Макс Фактор вместо жидкой подводки будет выпускать жидкий металл.

— Что ты думаешь может находиться в соуснице, Ава?

— Бальзамический соус? — предположила та. — Он был довольно вкусный… ну… в какой-то степени.

— Это подливка, — сказала Рода, ставя поднос на стол, чуть не подпалив свечами свой любимый пиджак от Шанель.

— Подливка? — воскликнула