Путешествие в Древний Китай - Лора Лей

— А про твой день рождения мы забыли-и-и! — обнял он Ниу. — Я обязательно придумаю тебе достойный подарок!

Жаренные на костре шашлычки и потрошка, петарды и звуки пипы, улыбающиеся лица домочадцев радовали Ниу и рисовали будущее в радужных красках. Попаданка была счастлива и довольна.

* * *

Помимо изменения графика лечебных процедур, в работе клуба появилось разделение времени посещения по возрастным группам, так сказать. Хозяева заметили, что посетителей старшего возраста утомляют громкие игры молодежи, их оживление при танцевальных номерах и споры на литературные или культурные темы, которые ввела в программу Ниу.

Тем, кому «за 40», больше пришлись по душе неспешные музыкальные вечера, ужины из серии «Кухни разных народов», междусобойчики в вейцы (го), домино и разговоры о молодости.

Так и разошлись по интересам: старшее поколение — отдельно, младшее — отдельно, за редким исключением, которым являлись обсуждения научных трактатов прошлого или ответов на подкидываемые Ниу вопросы о поисках новых идей в строительстве, сельском хозяйстве и прочем: попаданка формулировала задачи в виде полу-мифических историй, где герой искали ответы на сложные вопросы, а гости должны были им помочь.

* * *

Внезапно такой формат общения оказался интересен всем, и в результате некоторых диспутов появлялись вполне себе жизнеспособные проекты, нашедшие в дальнейшем воплощение в реальности.

Так, например, Ниу протолкнула идеи бумажных денег взамен части металлических, и государственных банков, выдающих кредиты бедным под низкие проценты, а также переэкзаменовку чиновников, занимающих должности более десяти лет, чтобы заставить бюрократов поумерить аппетиты властолюбия. О необходимости строительства хороших дорог и ирригации засушливых земель или, наоборот, осушения болотистых, рытья обводных каналов и устройства канализации в больших городах гости «додумались» сами. За такие проблемы от имени клуба брался Чжу Сию, умевший донести крамольные темы до суда (правительства), не теряя при этом их здравого зерна.

Конечно, на все требовалось время, но Ниу не стремилась устраивать революцию в отдельно взятом древнем государстве, просто старалась привлечь молодежь к размышлениям о более важных вещах, нежели стихи и живопись, хотя и такого плана вопросы в клубе тоже поднимались.

А еще в виде игры коллективно писались детективы: из разных мнений выстраивался сюжет, предлагались варианты диалогов и прочего, а один из гостей записывал заготовки, оформлял текст до следующей встречи, и так далее. Первый коллективный роман про предприимчивого яменского бегуна, на пару с коронером раскрывающего преступления в Шаосине, увидел свет примерно через год. Клуб отметил сие событие пирушкой, а гонорар, единогласно, был передан Чжао Ливею для расширения заведения.

* * *

Ниу сразу после начала стабильного функционирования клуба услышала от работников сауны, что они не знают, куда девать печную золу в таких количествах. Мысль о возможном ее повторном использовании в голове попаданки мелькнула и пропала за ворохом других проблем, но собирать и хранить золу Ниу распорядиться успела. И после нового года занялась, как приличные прогрессорши до неё, сама того не зная, мыловарением.

Дело в том, что местные (как и древние китайцы) стирку не особо жаловали, нося одежду или до полного обветшания, или заменяя каждый сезон — в зависимости от достатка. Ниу же требовалось чистое часто и много.

Поэтому в один прекрасный день ее осенило: зольное мыло или щелок получают как раз из печной золы путем ее отстаивания в воде! Недолгие эксперименты породили жидкий состав — едкий, но мылкий, и процесс стирки полотен, халатов и прочего матерчатого инвентаря стал проще и качественнее. Дальше — больше: в соединении со свиным жиром и толикой соли Ниу в домашних условиях вместе с Ма Джен изготовила кусочки мыла, похожего на современное.

Эффект «изобретения» был потрясающим, Ниу оформила патент, и Ма Джен возглавила кустарное производство мыльно-рыльной продукции для нужд клуба и дома причастных.

Партнер, получив подарок в виде брусочка пахнущего розами мыла, сказал с ехидцей:

— Госпожа Бай, то-то Вы перестали появляться на работе! Очередная новинка, приносящее деньги. Выставим его в сауне, пусть заказывают. Ниу, мое почтение!

Так мыло от «Ханьфу — мэн» пошло в народ, а иномирянка получила еще один источник дохода, переключившись к лету на внедрение рикш в Шаосине.

* * *

Этой идеей она поделилась с партнером как-то за чаем в конце рабочего дня:

— Ливей-геге, представь: по улицам бегают одинаково одетые парни с колясками, развозящие горожан по определенным маршрутам за фиксированную плату. На колеса устанавливается легкая плетенная коробка-кабина, внутри которой могут разместиться один-два человека. Грузы же так возят? А почему не возить людей? Установить на перекрестках стоянки таких рикш, оповестить пешеходов о маршрутах и ценах, времени работы, определить контролеров, учитывающих ходки каждого, опрашивать пользователей о сервисе. Ну, все такое… А возильщикам платить фиксированную зарплату плюс бонусы за качество обслуживания и скорость. Подумай, а я попробую сотворить образец повозки.

Вместе с Хо Бу бывший автомеханик конструировала тележку для перевозки пассажиров почти месяц: то равновесие не получалось, то вес тележки тормозил ход, то плетение было не слишком эстетичным, то ступеньки мешали движению. В конце концов, опытный образец вывели на улицы города, и дело пошло.

К осени рикши стали достопримечательность Шаосина наравне с ву-пэнами. Горожане, преодолев первоначальный скепсис, оценили новинку, особо она пришлась по душе дамам и ученым «с претензией»: нанимать обычную повозку — дорого, а пешком ходить — «не комильфо».

Префект начинание оценил: улицы заметно стали чище (лошадей меньше), уборщики успевали выполнять работу без особого напряжения, а носильщики паланкинов переквалифицировались в рикш. Ниу мечтала о велосипеде, но все попытки наладить контакт с железных дел мастерами натыкались на сопротивление последних, и девушка плюнула. «Значит, не время».

Глава 68

Бай Юн влился в учебу, с Дай Лиангом они приятельствовали, и до Ниу доходили слухи об успехах младшего брата. Было приятно. Правда, возвращение Юна к школьной жизни не обошлось без инцидента.

Одноклассники парня, травившие его раньше, попытались поддеть его и унизить за столь долгое отсутствие и историю семьи, но неожиданно получили такой отпор, что побежали жаловаться декану школы.

— Госпожа Бай, я был вынужден пригласить Вас, как единственного родственника Бай Юна, хоть это и противоречит всем нормам и правилам, для обсуждения поведения Вашего брата. Он нанес существенный ущерб репутации школы и вызвал недовольство некоторых уважаемых господ, чьи дети потерпели побои от него. Более того, родители возмущены варварскими приемами, которыми младший Бай избил их отпрысков. Вы должны извиниться и пресечь подобные выходки Вашего брата в будущем.

Ниу, в