Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

видел сейчас, было стократ больше, хуже и омерзительнее, чем приход войска Азархарта в Гардарунт. Получалось, тогда владыка темных задействовал далеко не все силы? Тогда почему Азархарт остановился? Понял, что проиграет все? Или его целью был не Гардарунт, а нечто другое? И он ушел, когда добился того, что нужно? Смерти Роберта. Передачи дара совсем юному наследнику. Тому, с кем всегда рядом высшие вейриэны, с рождения.

Полуинсей всеми печенками чуял, что ответ на эти вопросы связаны с другими: почему владыка темных не захватил весь Север? Зачем он поставил печать на императора, но больше никак и ничем не проявил свою власть над самым могущественным ласхом?

И зачем он приходил на свадебный ритуал Алэра? Откуда такой интерес? И не он ли заставил императора жениться на дочери огненного короля? Тогда почему он ушел? Понял, что невеста подменная?

Не для того ли, чтобы не сын владыки Севера, а сын владыки Тьмы получил обещанный дар огненной крови? Зачем? Темные не смогут им управлять! Или смогут? Опосредованно, управляя тем, кто получит дар, способный сжечь весь мир!

Уже сутки Яррен, глядя издали на рваные, клубящиеся черными тучами границы Темной страны, обдумывал открывшиеся факты и не мог связать их воедино. Это мучило. Как же не хватает учителя Рагара!

Еще одной неприятностью стало открытие: ни тропы духов, ни снежные порталы, ни зримая речь не открывались вблизи «серой зоны» – безжизненного, бесснежного, беспросветного пространства, усыпанного серым песком и пеплом. Почему учитель ничего не говорил об этом?

– И давно темные глушат вашу зримую речь? – спросил полукровка у Ниэнира.

– Как очухались от поражения в Гардарунте, так и начали.

– Получается, эта мерзость растет?

– Физически нет. Темные почти не вылазят из-за грани. Наоборот, притихли. За сорок дней – лишь несколько атак в Дихорской долине. Но Темная страна начала действовать иначе. Тут стало невозможно дышать, даже в серой зоне. Ощущаешь? Жить не хочется.

– Да. Подавляет. Возвращаемся, я увидел, что хотел.

– Разве можно в этой стене черной мглы что-то увидеть?

– Я смотрел не глазами.

Ниэнир непонимающе покосился на фигуру горца, замершего, как изваяние, но ответа не дождался. Вздохнул.

– Брат просил передать, что ее высочество в безопасности, ее жизни и чести ничего не угрожает. Она вернулась в гостевую башню, и ей прислуживают фрейлины принцессы Осияны. От ласхинь, служивших Эмерит, она отказалась. Кандар следит за всеми и стал главой охраны леди. Рамасха отдал под его руку десяток проверенных бойцов. Они все – члены тайного Ордена Прекрасной Дамы. Наше влияние растет с каждым часом, – и Ниэнир ткнул себя в щеку, на которой на миг расцвела белая фиалка.

Яррен улыбнулся.

– А что с советом старейшин?

– Откладывается. Ищут пропавшую корону Севера. В сокровищнице оказалась подделка, как ты и говорил. Без древнего артефакта власти ритуал низложения императора не будет считаться законным. Алэр заперся у себя в малых покоях и прикидывается больным. Ждет, когда буря уляжется, и он вернется на трон. Корона точно где-то у него. Его караулят стужеи, а они не уходят далеко от артефакта.

– Жаль, я не увижу низложения тирана. Прости, ты все-таки его сын.

– Отцов не выбирают. Тебе тоже не повезло со своим, – принц сочувственно похлопал гостя по плечу. – Я слышал, ты уходишь сегодня. Может, задержишься? Ты же еще слаб!

– Мы уходим сейчас. Игинир сказал, надо успеть к празднику Зимородка, там больше возможностей тайно встретиться с королем Лэйрином.

– Не понимаю, почему ты не можешь прямо и открыто просить аудиенции? Ты – доверенное лицо его сестры, друг кронпринца, ученик нашего брата Рагара, белого вейриэна. Тебя примут с распростертыми объятьями!

– Вот именно! Удобный жест, чтобы перехватить и убрать с дороги, – усмехнулся полукровка. – Прямой путь не всегда лучший, друг.

Развернувшись, Яррен направился обратно по тропе между ледяных торосов, с которых обозревал подступы к Темной стране, затем по траншее, прокопанной глубоко в снегу – к месту дислокации тайного лагеря ласхов, изгнанных с Севера вместе с Рагаром.

Ему предстоял долгий и трудный путь.

Во имя Прекрасной Дамы.

Той, кого он однажды увидел в окне мрачной цитадели Роберта Сильного. Той, кто была так похожа на Белую королеву Лаэндриэль. Той, кого он сразу узнал, хотя никогда прежде не видел.

ЭПИЛОГ

Император ощущал себя пленником в собственных покоях, куда его принес Ниэнир.

Собственно, младший сын был последним, с кем говорил Алэр за эти дни, и тот разговор был отвратителен!

– Ты спас меня и доказал свою преданность, Ниэнир. Хочешь стать моим первым наследником? – Алэр, едва очнувшись, задал младшему принцу тот самый вопрос, которым определял степень властолюбия и нетерпения своих детей, их готовность к предательству и заговорам.

Ниэнир его удивил:

– Для меня достаточно быть просто твоим сыном, отец. Я не хочу быть первым.

– Почему?

– Они мало живут.

И младший, не получив на то разрешения, развернулся и ушел даже без подобающего поклона, оставив императора сжимать кулаки в бессильной злобе.

Впрочем нет, последним был личный лекарь. Он послужил императору до последней капли своей магии. Хвала ему.

Но Алэру этого мало, ничтожно мало! У кого теперь он возьмет силу крови, чтобы восстановиться? Неужели не получится так же, как он вернул себе мощь, выпив глупца Даэра? Для чего еще нужны дети, как не служить опорой отцам? Он, Алэр, дал им жизнь. Как дал, так и взял – это же справедливо?

Лучше всего подошел бы Игинир. Но гаденыш даже не соизволил навестить отца, когда его в полубеспамятстве доставили во дворец!

Есть еще Эмерит, но на ней магические ограничители, да и девка совсем сошла с ума, кидается на всех диким зверем. Алэр сам же ее и запер в дворцовой тюрьме прежде, чем отправиться в «подснежник» добивать Яррена. Проклятый горец!

Алэр зашипел и потер нывшие шрамы на груди.

Ни один из его детей не пришел к нему за все эти дни! Да что там, ни один из его подданных! Даже слуги, приносившие еду и лекарства, доставляли их не лично, а оставляли снаружи у дверей, и подносы доставляли к постели Алэра стужии.

Ни один из целителей его не навестил после того, как император, обрадовавшись, что печатей Азархарта больше нет, устранил слишком много знавшего главного лекаря.

А сила крови нужна. Без нее Алэр слабее новорожденного эйхо. Без нее ему не восстановиться никогда и не обуздать