Дым и шрам - Гретхен Пауэлл Фокс

— У нас будет куча возможностей наверстать упущенное после того, как мы выберемся отсюда, — сказала она.

Элирия высвободила руку из хватки Седрика, чтобы сжать ладонь подруги:

— После, — повторила она, и его сердце сжалось снова.

Ему хотелось заговорить, сказать хоть что-то, признать эту странную нить между ними. Спросить, чувствует ли она ее тоже.

Она должна ее чувствовать.

Но прежде чем Седрик успел промолвить слово, Кит поднялась, увлекая Элирию за собой, после чего они разжали руки и отступили друг от друга.

— Но сначала самое главное, — сказала Кит.

— Пресловутое «выбраться отсюда»? — спросила Элирия.

Кит кивнула, затем повернулась к Трайггу и Ноксу, а также к Седрику с Элирией:

— Есть у кого мысли, что мы должны делать дальше?

Нокс хмыкнул, поднимаясь и приближаясь к остальной группе:

— Весьма любопытно, что мы не получили никаких дополнительных вестей от Арбитра, не так ли?

— Любопытно? Да это чертовски сбивает с толку! — отрезал Трайгг.

— Вот именно, — сказала Кит. — Где наши поздравления с преодолением очередного испытания? Где зловещие инструкции о том, что ждет в финальном?

— С чего ты взяла, что осталось только одно? — спросил Седрик.

— О, она еще не делилась с тобой своей теорией? — спросила Элирия.

Седрик качнул головой.

— Кит убеждена, что обращение Арбитра еще в Замке Люмин нарисовало для нас карту испытаний.

— А разве я не оказалась права? — Кит выглядела оскорбленной. — Арбитр сказал нам, что испытания потребуют силы и мощи, а также проверят нашу решимость и дух. Испытание Силы — есть. Испытание Духа — есть.

— Испытание Магии?

— Силы, магии, — Кит метнула взгляд на подругу. — Как я уже говорила, вопрос терминологии.

Элирия цыкнула языком:

— Что означало бы, что у нас осталось… что, Испытание Решимости? В этом нет никакого смысла.

— Может, испытание заключается в том, чтобы проверить, сколько мы проторчим тут как набитые дураки? — проворчал Трайгг.

— Возможно, слова Арбитра не совсем точно совпадают с тем, через что нам пришлось пройти, — сказал Седрик. — Но пророчество-то совпадает.

— Пророчество? — переспросила Элирия.

Седрик прокашлялся:

— Из тени и огня чемпионы восстанут, выкованные в Испытании судьбы. Сила, дух, магия и согласие проведут сквозь испытания за Вратами.

Элирия ухмыльнулась, глядя на него, когда он закончил выступление, и смущение помешало ему повторить две последние строчки. Впрочем, никто больше, кажется, не заметил.

— Значит, не Испытание Решимости, а Испытание Согласия? — спросила Кит, нахмурив бровь над своими разноцветными глазами.

Холод опустился на залу, укутывая группу чемпионов точно саван. Седрик не понимал почему. Не понимал, почему Элирия внезапно замерла, дыхание ее перехватило, а взгляд приковался к точке где-то за серебристой головой Кит. Не понимал выражения дикого, чистейшего неверия на ее лице.

Не понимал ровно до тех пор, пока голос — низкий, мужской, мягкий и тот, которого Седрик абсолютно точно никогда раньше не слышал — не прорезал тишину точно нож:

— Я всегда знал, что из нас двоих умная — ты.

Это было невозможно.

Более чем невозможно.

Каждая клеточка тела Элирии онемела, застыв на месте. Она едва могла дышать. И все же он стоял прямо перед ней — почти такой же, каким она его помнила.

Темные волосы. Бронзовая кожа. Переливающиеся крылья из черного золота.

Рядом с ней Кит ахнула, когда Эвандер шагнул из теней.

Ахнула и тут же рухнула прямо на каменный пол Святилища; ее сине-зеленые глаза приковались к брату, пока крупные слезы прокладывали дорожки по смуглым щекам:

— К-как?

— Я уж начал переживать, что ты списала меня со счетов, Китти-Кэт, — произнес он, и в его голосе звучала та же мягкая певучесть, та же веселая интонация, которую Элирия знала. Которую любила.

Ее сердце колотилось, каждый удар отдавался в ушах точно гул колокола. Ей казалось, будто ее удерживают под водой, вырвав из времени и пространства. Желание броситься вперед, коснуться его боролось с инстинктом, шептавшим предостережения на краю сознания.

Она не понимала, не могла понять.

И она была не одна.

— Кто ты такой? — Голос Нокса прозвучал не то чтобы обвинительно — скорее любопытно, хотя и был пропитан опасением.

— Что здесь происходит? — спросил Седрик практически одновременно с ним, его голос прорезал туман в ее голове точно кристаллический хлыст — чистый и острый.

— Вы уже знакомы с моей сестрой, — ответил Эвандер, опускаясь на колени рядом с Кит и обнимая ее за плечи. Та зарыдала еще сильнее.

Элирия так и не шелохнулась, хотя ощущала жар, исходящий от тела Седрика, когда тот поднялся и сделал шаг ближе к ней. Он был натянут, подозрительность лучилась от него, а пальцы дергались у бедер, словно норовя опуститься на рукоять меча.

Золотистые глаза Эвандера метнулись к Элирии, и ее сердце едва не остановилось.

— А также вы знакомы с моей возлюбленной, — продолжил он. — Меня зовут Эвандер Рейвенсвинг, и я ждал вас всех очень долго.

— Расскажи еще раз. — Голос Элирии дрожал, пока она смотрела на Эвандера, сидевшего слева от нее. Он широко расставил ноги и с наслаждением слизывал сок из клубники.

— Я уже рассказал все, что помню. — ответил он.

— Именно поэтому я и сказала «еще раз», очевидно же.

Эвандер улыбнулся ей, и у нее скрутило внутренности. Вокруг его глаз рассыпались точно такие же морщинки. Ямочка — только на левой щеке, не на правой — появилась ровно на том же месте. И Элирии так хотелось поверить, что все это наяву.

Но она не могла. Не могла довериться его сдержанному выражению лица, его контролиемым реакциям — настолько безупречным, словно их выверили специально для этого случая. Не могла довериться захлестывающему чувству облегчения, пытавшемуся расцвести внутри. Она отказывалась поддаваться. Отказывалась верить, что это не очередная жестокая уловка, не очередная иллюзия Испытаний.

У Кит таких сомнений не возникло. Это читалось по тому, как она смотрела на брата — словно он был всеми подарками, о которых она когда-либо мечтала, и воплощением каждой ее грезы.

Эвандер добродушно вздохнул, его улыбка ничуть не померкла — словно он был слегка раздосадован, но все же готов ей подыграть. Этот вздох Элирия помнила слишком хорошо, хотя за ним угадывалась какая-то фальшивая острота. Словно реплика, эта копия прошлого была слишком идеальной.

— Мои соратники-чемпионы пали, один за другим, не выдержав испытаний, — сказал Эвандер. — В конце концов, к моменту, когда мы прошли сквозь Испытание Магии, остался лишь я. Я… и он.