Дым и шрам - Гретхен Пауэлл Фокс

— Боюсь, что знаю. — Он зашагал взад и вперед за спинами Кит и Элирии, будто в раздумьях. Но за задумчивой складкой на лбу и сжатыми губами скрывалась хищная грация его движений, от которой Элирию бросало в дрожь.

— Боишься? Что это значит? Что должно произойти дальше?

Его золотистые глаза впились в ее глаза, и в этот удар сердца ее мир перевернулся. Потому что в этих глазах не осталось ничего теплого, веселого или доброго. Ничего знакомого — лишь холодный расчет и ледяная решимость.

Это парализовало ее. Настолько, что ноги приросли к полу, а голос застрял в груди, когда Эвандер остановился прямо за спиной Кит и произнес:

— Кто-то должен умереть.

И затем все произошло — слишком быстро, слишком внезапно.

Вспышка темной стали.

Тихий вздох.

Время застыло.

А затем все разом сорвалось с цепи в грохоте криков, воплей и рыданий — среди которых громче всех звучал собственный крик Элирии, глядящей на багряное пятно, расплывающееся на груди Кит.

И на окровавленный клинок, который Эвандер только что вонзил в спину собственной сестры.

На столе была кровь. Седрик смотрел, как тяжелая капля собирается на краю и медленно, лениво падает на каменный пол.

Он не слышал больше ни звука, не видел ни единого движения. Хотя разумом понимал: происходило и то, и другое. В то мгновение, когда клинок Эвандера пробил грудь Кит, мир сошел с ума. Седрик был уверен, что крик Элирии все еще висит в воздухе.

Нокс и Трайгг перемахнули через стол: первый схватил Эвандера и шагнул сквозь тени на другой конец залы, а второй успел подхватить Кит за мгновение до того, как та рухнула на пол.

И все же Седрику казалось, будто вся вселенная сузилась до одного-единственного удара сердца, полного тошнотворной неподвижности. Все, что он видел — это тихий выдох «о», сорвавшийся с губ Кит, и предательство с болью — не просто физической, а глубокой, убивающей душу мукой, — в ее разноцветных глазах.

В этой тишине он, кажется, услышал, как та самая одинокая капля крови с плеском ударилась о каменные плиты. Мысли кружились, накрывая одна другую стремительными волнами. «Я должен был знать. Я должен был сделать хоть что-то. Я мог это предотвратить».

Он ведь знал, что что-то не так. Внезапное появление Эвандера с самого начала показалось Седрику неправильным. Как фейри после двадцати пяти лет разлуки мог излучать лишь уверенные улыбки и обаятельную дерзость?

С первой же секунды он был слишком идеален. Слишком гладок. Пальцы Седрика чесались опуститься на рукоять меча в тот самый миг, когда он увидел этого мужчину. Но… Элирия. Он видел, как неверие в ее глазах сменилось чем-то иным. Чем-то большим, чем облегчение, большим, чем радость. Чем-то похожим на надежду. Он слышал, как сбилось ее дыхание при звуке голоса Эвандера. И всю тревогу Седрика мгновенно накрыло плотной тучей чувства, на которые он не имел абсолютно никакого права.

Он ревновал.

А потому заставил себя заглушить голос разума — боялся, что навязывает личные чувства их воссоединению, и списал подозрения в глубине души на собственные предательские эмоции.

Больше он никогда не проигнорирует инстинкты.

Рваный судорожный вдох Кит прорезал оцепенение, и Седрик с треском вернулся в настоящее. Обратно в водоворот паники, воплей и криков.

«Я мог это предотвратить».

Элирия рухнула на колени, баюкая голову Кит на коленях. Зефир, казалось, замерла от шока, но замешкалась лишь на секунду, прежде чем броситься к упавшей фейри: зеленый свет уже вспыхнул в ее ладонях. Боль исходила от Кит такими огромными, нависающими волнами, что Седрик мог бы поклясться, будто видит ее — туманные облака, пульсирующие в эфире, словно ее собственная магия пыталась вырваться из мучительной агонии.

Приторный металлический запах крови заполнял воздух.

И не только крови Кит, сообразил Седрик, когда крик привлек его внимание туда, где Нокс и Эвандер сцепились в бою. В руках Эвандера появился еще один клинок из темной стали — он словно выхватил его из чистого воздуха, — пока Нокс крутил парные дубинки. На предплечье ноктерийца уже красовался длинный порез, а тени собирались у ног Эвандера, тщетно пытаясь его сдержать. Взмах свободной руки — и тени рассеялись, а Эвандер шагнул сквозь них так, будто их там и не было.

Крик разорвал воздух, а за ним последовал чавкающий звук, от которого у Седрика скрутило желудок. Металл звякнул о камень, когда Зефир выдернула клинок из темной стали из груди Кит и бросила на пол. Трайгг, не теряя ни секунды, подхватил его и с руганью рванулся к Эвандеру. Он швырнул оружие в темного фейри: капли крови сорвались с лезвия брызжущей дугой, пока клинок рассекал воздух, меча в самую середину спины Эвандера — ровно между крыльев.

Седрик затаил дыхание. Но Эвандер развернулся в последнюю секунду — так быстро, что Седрик пропустил бы это, моргнув. Черный край клинка полоснул по ребрам Эвандера, выбивая из того болезненное шипение и заставляя отшатнуться назад.

«Сейчас», — подумал Седрик, и его руки наконец потянулись к мечу, а тело бросилось в движение. Им нужно скрутить Эвандера прямо сейчас, пока он не пустил еще больше крови, не причинил еще больше боли. А разбираться, почему он так поступил, они будут потом. Позже. Когда убедятся, что с Кит все в порядке.

Он отказывался верить, что с ней может быть иначе.

Бросив последний взгляд на Элирию — склонившуюся над подругой, закрывающую тело Кит своим и шепчущую успокаивающие слова ей на ухо, — Седрик рванул вперед. Вместе с Трайггом они пересекли залу, чтобы сомкнуть строй с Ноксом… но застыли как вкопанные, когда глухой, угрожающий хохот разнесся от Эвандера.

Мороз пробежал по спине Седрика: смех эхом отдавался по зале — холодный и неестественный. Пошатывание Эвандера назад прекратилось. Взгляд Седрика въелся в бок фейри, где клинок из темной стали рассек плоть, и темная кровь собиралась на коже.

Не кровь.

Черная жижа, густая точно смола, сочилась из раны. Седрик уставился на нее, приоткрыв рот от шока, пока странное липкое вещество расползалось по телу. Оно капало на пол тяжелыми каплями, но вместе с тем вилось по ребрам Эвандера, двигаясь так, словно обладало собственной жизнью. Его бронзовая кожа темнела и блекла, краски сходили, пока жижа расползалась по телу, оставляя за собой раздувшиеся черные вены. Его мерцающие золотые крылья затрепетали — тонущий фитиль свечи, готовящейся угаснуть.

Сдавленный крик Элирии прорезал воздух, когда прежде