Бедовая помощница в академии драконов - Анастасия Милованова

— Мне нужны соответствующие статусу ножны, — поддакивает ему артефакт.

— Я подумаю, — гася раздражение, отбрыкиваюсь я и всё больше хмурюсь.

Крики за пределами палатки становятся всё восторженней. Что ж там такое произошло, что толпа в экстазе бьётся?

— Абитуриентки! — проносится над ареной, едва я успеваю поправить одежду и посадить Чика на плечо.

Спешу откинуть полог и выйти наружу. Солнце слепит, и я прикрываю глаза ладонью. Шум стоит оглушительный: народ вокруг повскакивал с мест и как оголтелый хлопает в ладони, глядя на ложу высоких гостей.

Переглянувшись с Эфи, стоящей от меня в трёх палатках, я пользуюсь тем, что солнце прячется за облаком, и наконец-то рассматриваю зрителей. Преподаватели, неизвестные, богато разодетые мужчины и женщины, даже Ноктурна здесь. И лишь дойдя до центрального места, я понимаю, что вызвало такую эйфорию. Своим присутствием нас почтил сам император Айрнгард. Его величество прибыл не один, а в сопровождении жены, императрицы Юмии. Если нашего правителя я видела хотя бы на портретах, то внешность его жены оставалась для меня загадкой. Красивая, тонкая, с копной смоляных волос, убранных в высокую причёску, Юмия держится с грацией прирождённой правительницы. Тёмно-лиловый наряд, расшитый драгоценными камнями и золотом, подчёркивает её женственность. Полных губ императрицы касается лёгкая улыбка, когда она смотрит на нас. В прозрачно голубых глазах светятся бесконечное тепло и любовь. И это удивляет меня ещё больше. Как у столь солнечной женщины мог вырасти такой поганец, как Кайгард?

Хотя… Вседозволяющая любовь порой хуже самой строгой дисциплины. Во всём требуется баланс, а в воспитании детей — тем более. Я это ещё на примере братишки поняла. Того периодически приходилось по «короне» лопатой прикладывать, чтобы в реальность вернуть.

— Граждане империи, учащиеся великой академии «Ресталия»! — вещает стоящий на небольшом возвышении мужчина, одетый в цвета империи. — Сегодня мы собрались, чтобы засвидетельствовать эпохальное событие: первый девичий набор на боевой факультет. Те, кто осилит подготовленные лотром Скайридом испытания, станут первыми «Штормовыми сёстрами»! Первый женский батальон, предназначением которого станет защита простых жителей от тварей Бездны. Поприветствуйте наших храбрых абитуриенток!

Зрители грохают новым залпом оваций, но я замечаю, как постепенно лица многих вытягиваются от недоумения. Аристократы и преподаватели, занявшие ложу, и вовсе переговариваются, указывая на нас подбородками. Пожалуй, единственная, кто остаётся в полном восторге и разве что не подпрыгивает от переполняющих эмоций, — это Вайресс. Что ж, шокировать она умеет, а именно шок вызывают наши с девочками наряды.

— Девушки! — Когда аплодисменты стихают, на возвышение поднимается Райгард. И если императорский вестник выглядел возвышенно и пафосно, то декан может служить эталоном собранности. — Прошу подойти к экзамену со всей серьёзностью. Для вас подготовлены задания на хитрость, ловкость, умение пользоваться базовыми магическими заклинаниями. Ничего сверх того, что я требую от парней, от вас не ожидается. Мы будем следить за каждой из вас и оценивать ваши действия на поле боя. Каждая получит баллы в соответствии с продемонстрированными умениями и качествами характера. — Последнее Райгард говорит, почему-то глядя на стоящей первой Люцину.

Девица же не реагирует, а лишь с брезгливым видом оглядывает одежду. Ей и её подружкам новые наряды совершенно точно не пришлись по душе. Посмотрим, что они скажут, когда будут ползать в грязи на арене. В том, что мы будем по уши уделанными, я почему-то не сомневаюсь.

— Итак, прошу пройти на стартовую линию, — тем временем произносит Райгард.

Никто из девочек не двигается. Все застывают, как кролики перед стаей изголодавшихся волков. Мне тоже волнительно, но голос разума твердит: экзамен готовил Райгард, ничего непосильного или смертельного там точно не будет. Потому к старту первой подхожу я. Затем подтягивается Эфи, которую я незамедлительно беру за руку.

— Мне что-то до коликов страшно, — шепчет бледная подруга.

— Тебе-то чего? — хмыкаю я, с удовлетворением наблюдая за тем, как следом подходят остальные абитуриентки. — С твоей огненной магией этот экзамен для тебя — тьфу. Щёлкнешь пару раз пальцами, сплетёшь простейшие чары — и всё, ты на факультете. Не волнуйся, я уверена: ты получишь максимальное количество баллов!

Последними к старту встают Люцина и три её подружки. Зрители окончательно затихают, а к нам спускается Райгард. Он проходит мимо девушек, осматривая и что-то забирая у некоторых из них.

— Алиса, Чика надо будет оставить вне арены, — нахмурившись, произносит декан, вставая напротив.

— Но он мой помощник! Мы с ним, можно сказать, единое целое.

— Плох тот боец, что не может сражаться без помощника, — сурово одёргивает Райгард и протягивает руку. — Чик, тебя ждут в ложе.

Мой взгляд моментально взлетает наверх. Так я и думала — на парапете сидит Лямуриэль и пристально следит за своим кавалером.

— Так это правило или просьба одной пернатой леди? — уточняю я, со вздохом пересаживая ворона на плечо Райгарда.

— Считай, и то и другое, — спокойно роняет декан и движется дальше.

Он вообще очень холодно себя ведёт, будто мы даже не особо-то и знакомы. Это цепляет, хоть я и понимаю, что так и должно быть. В конце концов, нас связывают рабочие отношения, а не что-то большее.

Эфи Райгард осматривает чуть дольше. Замечаю, как она напрягается, когда декан хмурится и протягивает к ней ладонь. Несколько молниеносных движений пальцами — и вокруг запястья Райгарда вспыхивает круг сканирующего заклинания.

— Что-то не так? — в беспокойстве спрашиваю я.

Дракон не отвечает, лишь хмурится сильнее.

— Эфи? — зову я подругу, которая неотрывно смотрит на Райгарда.

Голову девушки охватывает бирюзовое мерцание, постепенно опускающееся ниже, к горлу, к груди.

— Лотр Скайрид! — Голос Ноктурны в окружающем шуме звучит на удивление чётко. — Его величество просит начинать!

Библиотекарь появляется рядом с нами уже через секунду. Ещё секунда проходит, прежде чем Райгард отзывает чары.

— Вас что-то тревожит? — уточняет Ноктурна и с тревогой поглядывает на нас.

— Я решил, что Эфи вышла на экзамен больной, — поясняет Райгард, косясь на резко выдохнувшую девушку. — А я даже своих солдат на бой в таком состоянии не отправляю. Только в крайних случаях.

— Я прекрасно себя чувствую, — заверяет Эфи.

— На твоей совести, — бросает Райгард и двигается дальше по ряду. Ноктурна следует за ним, что-то выспрашивая.

— С тобой точно всё хорошо? — тихо интересуюсь я.

— Да насморк просто! — фыркает Эфи, передёргивая плечами. — Чтобы я из-за