Ничего мне не обещай - Меган Брэнди

Чёрт возьми.

Нет, этого не произойдёт. Я не потерплю неудачу.

Ни в школе, ни на поле.

И никогда с этой девушкой.

Если бы только она позволила мне доказать ей это.

Пейтон

Три дня превратились в четыре, и меня только что попросили остаться ещё на неделю, сказав, что оплатят все расходы.

Я не могу перестать улыбаться, меня переполняет чувство выполненного долга, которого я никогда раньше не испытывала.

– Это безумие, вы понимаете?

Я смотрю на Чейза и Пейдж, которые ждут меня снаружи здания в неловком молчании, как мне кажется.

– Такое чувство, что это первое дело, которое я сделала самостоятельно. И я не..

– Не что?

Пейдж наклоняет голову, прижимая книги к груди.

Я морщу нос и подаюсь вперёд.

– Я не всё испортила.

– Привет.

Чейз встаёт передо мной, его зелёные глаза смотрят прямо на меня.

– Ты ничего не испортила за всё время, что я тебя знаю. Перестань убеждать себя в обратном. Ты получила аттестат, родила ребёнка и нашла работу своей мечты в один и тот же год.

– Это была стажировка.

– Стажировка, которая превратилась в работу, – он показывает руками вокруг, и я позволяю себе окинуть взглядом кампус колледжа.

Не так давно, ещё до того, как я забеременела, я задавалась вопросом, смогу ли когда-нибудь поступить в колледж, если захочу.

Раньше я никогда не задумывалась об этом. Это было чем-то, о чём мечтала Ава Бэйлор, а моя мама видела во мне светскую принцессу, а не вычурную девчонку с нереалистичными идеалами. Она была такой милой. Нет.

Чейз наклоняет голову, и я смотрю на него с улыбкой.

– Знаешь, у тебя неплохо получается подбадривать собеседника. Не так ли, Пейдж? – обращается он к ней.

На ее лице застывает выражение любопытства. Пейдж переводит взгляд с меня на Чейза и обратно.

Когда она осознает, что я за ней наблюдаю, она прочищает горло и улыбается своей театральной улыбкой.

– Конечно, если ты так говоришь, – поддразнивает она.

Он повернул голову в её сторону.

– Что это должно означать?

Она пожимает плечами.

– Кажется, тебе нравится подбадривать других, но когда дело доходит до тебя, ты начинаешь сдуваться, – произносит она.

Он бросает на неё сердитый взгляд, и Пейдж смеется, расправляя плечи.

– Еще раз прошу прощения за то, что отменила планы на сегодня в последнюю минуту, но мы же увидимся утром, верно? – произносит она, и я, кивнув, провожаю её взглядом. Мы с Чейзом отправляемся в детский сад.

– Почему она все отменила? – спрашивает Чейз, как только она скрывается из виду.

– Она говорила что-то о какой-то встрече. Я не спрашивала о деталях.

Когда я смотрю на Чейза, я вижу, что он морщит лоб.

– Что? – спрашиваю я.

– Ничего, – бормочет он, глядя Пейдж вслед. – Она просто действует мне на нервы.

Я смеюсь, смотря вперед.

– Да, она действительно умеет вывести из себя.

Он не отвечает, просто продолжает смотреть в том направлении, где она скрылась. Мы идем молча.

Сегодня утром Ари написала мне, спросив, во сколько я освобожусь, чтобы мы могли собраться все вместе на ранний ужин, как это делают остальные каждую неделю. Теперь я могу быть частью этого, и это просто замечательно.

Мы оказываемся примерно в четырёх футах от центра детского развития, когда Чейз неожиданно хватает меня за руку, останавливая. Я слежу за его взглядом и замечаю блондина, который стоит снаружи здания, прижимая телефон к уху.

Я мгновенно расплываюсь в улыбке и прохожу вперёд.

– Пейтон, подожди, – начинает Чейз, но я прерываю его:

– Алистер, привет.

Чейз пристально смотрит на меня, и я расширяю глаза, как будто хочу спросить, что происходит, а затем перевожу взгляд на Алистера.

– Спасибо, что согласился встретиться со мной, – говорю я, роясь в сумке, доставая нужный бланк и протягивая ручку.

Алистер широко улыбается, может быть, даже слишком широко, переводя взгляд с Чейза на меня.

– Никаких проблем. На самом деле, я и так шел сюда. Знаешь, позволь мне как-нибудь пригласить тебя на ужин, чтобы мы могли поговорить. У меня есть несколько секретов, которые ты, возможно, захочешь услышать.

У меня нет времени на ответ, потому что за моей спиной появляется чья-то фигура.

– Я предупреждал тебя, – резко говорит Мейсон, его голос полон гнева.

Алистер заметно напрягается, но почему-то его ухмылка становится шире.

– Успокойся, Джонсон. Я просто помогаю девушке закончить дела и вернуться домой.

Что это значит?

И еще… Какого чёрта?

Я оглядываюсь через плечо, и в моей груди зарождается знакомая боль, но на этот раз за ней следует внезапный приступ раздражения.

– Помочь ей с чем?

Мейсон не опускает глаз, его лицо становится жестким и сосредоточенным на мужчине передо мной.

Но Чейз вырывает бумагу у парня и толкает его в плечо.

– Вот. Ты подписал. А теперь пока.

Я тоже смотрю на Чейза, забираю бумагу из его рук и виновато улыбаюсь Алистеру.

– Я напишу тебе позже.

«Что за хрень?» и «Вот дерьмо» произносятся одновременно, а затем Чейз и Мейсон прячут меня за собой, но Алистер, кажется, хочет сбежать. Выглядывая из-за их плеч, я вижу, как он поднимает голову и дергается куда-то влево.

Оба парня собираются что-то сказать, но я поднимаю руку.

– Меня попросили составить полное досье на четырёх игроков, по одному на каждый год. Алистер – мой первокурсник.

– Он пытается подставить меня, – Мейсон хмурится и делает шаг вперёд. – Пожалуйста, просто…

– Мейс, – перебиваю я его, взглядом умоляя не устраивать сцен. Когда я бросаю быстрый взгляд на Чейза, он потирает затылок и уходит.

Снова сосредоточившись на Мейсоне, я замечаю, что его карие глаза опущены, а на лице застыло выражение отчаяния. Последние две минуты как будто улетучиваются. Инстинктивно я делаю шаг вперёд и прижимаю ладонь к его груди.

– Что не так? – спрашиваю я, забыв, что изначально собиралась сказать.

Он сглатывает, слегка наклоняясь, так что его лоб соприкасается с моим. Но только на мгновение, достаточное, чтобы прошептать:

– Всё. Всё не так, Прелесть.

Затем он отрывается от меня, слегка теребя кончики волос, и направляется к ступенькам, ведущим к центру детского развития. Сглотнув, я следую за ним.

Кэмерон появляется из-за угла, держа на руках Дитона, ещё до того, как я успеваю подать ей знак уходить.

– Как раз вовремя, – говорит она, улыбаясь и заправляя выбившиеся волосы за уши.

Мейсон растягивает губы в притворной улыбке и приподнимает бровь.

– Долгий день? – спрашивает он.

– Поцелуй меня в задницу, – отвечает Кэм, мило моргая. – Я знаю, что выгляжу так, будто меня обгадили. Спасибо, что указал на это.

– Кэмерон, – произносит