Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Несмотря на то, что он только что сказал, Каспен на самом деле не стал открыто выражать свои чувства к ней. Он всегда говорил так, как-то неопределенно, избегая прямых заявлений. Без сомнения, это отточенная веками привычка находить способы не лгать.

Она больше не хотела ждать.

— Каковы твои чувства ко мне?

Каспен вздохнул, как будто это было очень тяжело для него.

— Я люблю тебя.

Его слова должны были стать успокаивающим бальзамом. Вместо этого они были клеткой ловушкой, в которую она больше не попадется.

— Я знаю, что любишь, — твердо сказала она. — И это не помогает.

Она говорила серьезно. Ничто в чувствах Каспена не помогало ей. Его любовь к ней не исправила репутацию ее семьи, его любовь к ней не разрешила ее увлечение Лео, его любовь к ней не обеспечила ее будущее. Любовь Каспена к ней ровно ничего не меняла, и Тэмми смертельно устала от этого факта. Ей хотелось наорать на него.

Вместо этого она сказала:

— Все не может продолжаться так, как было.

— Я согласен, — тихо сказал Каспен.

Он поднял руку, проведя пальцем по ее подбородку. Вопреки себе, Тэмми подалась навстречу его прикосновению. Она уже чувствовала, что смягчается по отношению к нему. Это было все, что требовалось от Каспена — одно прикосновение, и она снова была его.

Но на этот раз ее будет не так легко соблазнить.

Слишком многое произошло за последние двадцать четыре часа, слишком многое изменилось. Тэмми больше не была той девушкой, которой была раньше. Не было возврата к тому, что произошло между ней и Лео, невозможно отменить того, что уже сделано. Ей надоело принимать «нет» в качестве ответа, надоело играть по правилам игры Каспена.

Тэмми посмотрела прямо на него.

— Я чуть не трахнулась с Лео прошлой ночью, — прямо сказала она.

Глаза Каспена сузились.

— Я прекрасно понимаю это, Тэмми.

— И что? — настаивала Тэмми. — Ты собираешься что-то с этим делать?

Каспена впился в нее взглядом. Он сухо рассмеялся.

— Нет.

Она уставилась на его приводящее в бешенство совершенное лицо.

— Нет?

— Если ты думаешь, что человеческий принц имеет для меня значение, ты жестоко ошибаешься.

Человеческий принц.

Теперь все было ясно.

Наконец-то Тэмми поняла, как Каспен относился к Лео: не как к конкуренту, а всего лишь как к помехе. Лео даже не входил в масштаб забот Каспена. Что мог сделать человеческий принц перед лицом василиска?

Возможно, человеческий принц не смог повлиять на Каспена. Но он повлиял на нее.

Этого нельзя было отрицать, нельзя было стереть их связь. Лео дал ей то, чего Каспен никогда не мог дать: безопасность. Лео хотел ее. Это было ясно и незамысловато, и это было намного проще, чем все, что могло произойти с василиском. Почему бы ей не выбрать верный вариант? Почему бы ей не пойти туда, где ее хотели видеть?

— Возможно, он ничего не значит для тебя, — тихо сказала она. — Но он важен для меня.

При ее словах Каспен напрягся.

— Я понимаю.

Мгновение никто из них не произносил ни слова. По какой-то причине Тэмми почувствовала вспышку гнева. Конечно, Лео что-то значил для нее. Ее отношения с Каспеном были настолько туманны — настолько полны раздоров, — что он не должен был завидовать ей за этот небольшой шанс на счастье.

— Тэмми, — тихо сказал Каспен. — Я не виню тебя, если ты хочешь найти утешение в другом месте.

Он был явно обижен. Но его слова только разозлили ее еще больше.

— Я не хочу искать утешения в другом месте, — отрезала она. — Я хочу найти утешение в тебе.

Он покачал головой.

— Возможно, я не смогу этого обеспечить.

— Чушь. — Тэмми шагнула вперед и схватилась за цепочку на шее. — Для тебя это ничего не значит? — Она взмахнула когтем. — Это ложь?

— Тэмми, — тихо сказал Каспен. — Ты не понимаешь, чего нам будет стоить жизнь вместе.

— Потому что ты мне не говоришь.

Каспен поднял глаза к потолку.

— Потому что я не хотел, чтобы ты это делала.

Вот оно: таинственное условие, которое его гнездо требовало от нее, чтобы принять их помолвку. Тэмми не могла больше ждать, чтобы услышать это. Она схватила Каспена за шею, заставляя его посмотреть ей в глаза.

— Почему нет?

— Это немыслимо. И ты никогда бы на это не согласилась. И даже если бы ты согласилась на это, одобрение гнезда не гарантировано.

— В чем дело?

— Это не стоит обсуждать, Тэмми.

— Ты хочешь сказать, что я не стою обсуждения.

Каспен накрыл ее руку своей, прижимая к себе.

— Это не то, что я имею в виду.

— Не должно иметь значения, что думают другие люди.

— Это не имеет значения. Ты — единственное, что имеет для меня значение.

Тэмми посмотрела прямо на него.

— Я так не чувствую.

В глазах Каспена потемнело сожаление.

— Значит, я подвел тебя.

Она не ответила, потому что сказать было нечего. Его слов было уже недостаточно. Тэмми знала, что чувствовал Каспен сегодня, но не завтра. Он был единственным, с чем она действительно не могла справиться: непоследовательным.

Огонь потрескивал в камине, и Тэмми с трудом подавила желание броситься в него.

Взгляд Каспена упал на ее губы.

— Я просто пытаюсь защитить тебя, — прошептал он. — Василиски не уважают людей. Тебя считают врагом. Находясь с тобой, я предаю себе подобных.

— Но ты сказал, что это случается, что люди и василиски объединяются в пары.

Каспен вздохнул.

— Да. Объединяются.

— Тогда как же?

— С большим трудом и жертвами. В основном со стороны человека.

— Что ты имеешь в виду?

Каспен долго молчал. Тэмми знала, что ей нужно только дождаться, пока он закончит. На этот раз ее не удастся отговорить. Она точно узнает, что нужно, чтобы быть с ним, чтобы принять обоснованное решение о своем будущем.

— Это ритуал, — наконец сказал Каспен.

— Что это за ритуал?

— Тот, который узаконил бы нашу помолвку. Но только если ты сможешь выдержать его.

— Выдержать его?

— Да.

— Ты говоришь так, будто это нападение.

— По сути, так оно и есть.

— Что это за ритуал?

Но он колебался. Было ясно, что это давалось ему нелегко.

— Каспен, — настаивала Тэмми. — Скажи мне.

— Я уже упоминал, об этом не стоит говорить.

— Но я явно хочу об этом поговорить.

— А я — нет.

— Почему? — Тэмми попыталась выдернуть руку, но Каспен сжал её крепче.

— Это было бы проявлением неуважения к тебе, — сказал он.

— Ты ужасно уклончив.

Но Каспен только покачал головой. Увидев его реакцию, Тэмми снова попыталась отстраниться. На этот раз