Сердце изо льда - Елена Воробей

Давай ты попробуешь отвлечь сторожа, чтобы он вышел из дворца, и отвернулся от входа, а я тем временем тихонько прошмыгну сзади его. Только, пожалуйста, осторожнее!

— Хорошо! Если что, бежать нужно направо. Там, за оградой ждёт Ганс, — согласилась Джелли.

Так мы и поступили.

Тишина окутывала дворец. Лунный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, рассыпая серебряные блики по земле. Дворец спал, но не все его обитатели погрузились в мир снов.

В тени одной из колонн, у выхода, где неподвижно стоял страж, появилась маленькая тень — тонкая, юркая, почти невидимая глазу. Это была мышь, но не простая. Она знала своё дело. Мышь тихонько выбралась из укрытия и направилась прямо к ногам охранника. Страж был опытным воином, но даже самые закалённые сердца могут дрогнуть перед неожиданными движениями.

Мышь пискнула, привлекая внимание охранника. Тот резко повернулся, настороженно глядя вниз. Маленький серый комочек метался под ногами, создавая иллюзию хаоса. Охранник инстинктивно шагнул вперёд, пытаясь поймать дерзкую нарушительницу спокойствия. Это ему не удалось: Джелли проворно увернулась и снова начала бегать у его ног.

Тогда охранник, рассердясь, стал размахивать руками, стараясь прогнать непрошеную гостью:

— Кыш, уходи отсюда!

Тем временем, пока Джелли отвлекала внимание стража, я бесшумно скользила вдоль стены позади него, скрываясь в тени. Сердце колотилось так громко, что казалось, оно могло выдать моё присутствие. Благодаря мышке я смогла выскользнуть наружу так, что охранник не заметил меня. Не оглядываясь, бросилась бежать к высокой стене, окружавшей дворец. Старалась двигаться бесшумно.

Направо, где должен был оказаться подкоп, я увидела лишь ровную землю. Паника начала подниматься внутри, но тут я заметила слабое движение — это был Ганс, который, прячась в тени, показывал мне направление.

В этот момент луна предательски выглянула из-за облаков, осветив двор ярким серебристым светом. Видимо, охранник заметил мое движение.

Я уже почти достигла подкопа, когда услышала голос охранника, обращенный ко мне:

— Эй, ты! Куда бежишь?

Охранник бросился ко мне, его длинные ноги быстро сокращали расстояние между нами. Но прежде чем он успел схватить меня, Ганс прыгнул вперед, встав между мной и охранником. Раздался глухой удар — Ганс нанес мощный удар кулаком прямо в челюсть мужчины. Охранник пошатнулся и рухнул на землю без сознания.

Ганс помог мне подняться, и мы вместе побежали к ограждению. Джелли, моя маленькая спасительница, снова оказалась рядом. Под стеной, как и обещал Ганс, находился небольшой подкоп. Это был узкий лаз, достаточный для того, чтобы протиснуться одному человеку.

Я опустилась на колени и начала ползти, чувствуя, как камешки царапают руки и земля осыпается вокруг. За мной следовали Ганс и Джелли. Вскоре мы оказались снаружи, оставив позади опасность и страх. За оградой дворца простиралась пустынная улица, залитая лунным светом.

Наконец-то свобода! Мы остановились, тяжело дыша. Мышка забралась на мое плечо, довольная проделанной работой. Ганс улыбнулся мне, его глаза блестели от радости и облегчения.

— Мы сделали это! Ваше сиятельство, госпожа Герда, вы на свободе! Шейх не обидел вас? Если да, то я его убью! — сказал он громким шепотом.

В этот миг я поняла, что преданность верных слуг и моего фамильяра поможет мне преодолеть любые препятствия.

— Нет, шейх не успел меня обидеть, — ответила я Гансу. — Бежим быстрее, пока никто не спохватился.

Вернувшись на постоялый двор, мы нашли обрадованную Жоржетту. Собрав наспех вещи, все сели в карету и уехали из негостеприимного города Газзры.

Лошади резво бежали по дороге, освещенной лунным светом. Ганс погонял их. Ночь становилась все светлее, обещая скорое утро и новый день.

Впереди нас ждал другой мир — свободный от цепей рабства и полный не только трудностей, но и новых возможностей. Я знала, что теперь многое будет зависеть от меня.

Дорога к Пустынным землям была открыта!

14

Хотя адреналин и радость от удавшегося побега подстегивали нас, а лошади успели отдохнуть, дорога к усадьбе в Пустынных землях оказалась утомительной. Земля под копытами лошадей была выжженной солнцем, а редкие деревья вдоль пути — сухими и скрюченными.

Когда через несколько часов пути впереди показались очертания усадьбы, мое сердце сжалось. Дворец и хозяйственные постройки усадьбы одиноко стояли посреди пустыни, словно последний оплот цивилизации.

Когда мы наконец достигли цели нашего путешествия, передо мной предстал дом, который когда-то был величественным, но стал заброшенным. Каменные стены, некогда сияющие белизной, были покрыты мхом и трещинами. Некоторые окна оказались выбиты и зияли чёрными дырами, будто глаза скелета.

— Вот наш новый дом, госпожа Герда, — произнёс Ганс, помогая мне выйти. Его голос звучал глухо, будто он сам сомневался в том, что это место можно назвать домом.

Король поручил мне восстановить былую славу усадьбы, но теперь, глядя на нее, я засомневалась, что это возможно. Усадьба выглядела так, будто время остановилось здесь много лет назад, оставив после себя лишь обломки прошлого величия.

Пройдя через полуразрушенные ворота, я оказалась во дворе, где когда-то цвели розы и сирень, а сейчас из земли торчали лишь сорняки и сухие ветки. На пороге дома меня встретили две фигуры: женщина средних лет в потрёпанном платье и пожилой мужчина с угрюмым лицом. Они склонились в поклоне, их глаза говорили об отчаянии и безысходности.

— Здравствуйте, я — новая хозяйка усадьбы, маркиза Герда де Карабас, — поприветствовала я их.

— Ваше сиятельство, госпожа Герда, добро пожаловать в пустынные земли, — произнесла женщина. Мы — ваши слуги. Правда, мы уже никого не ждали. Король обещал прислать новую хозяйку усадьбы еще несколько лет назад.

Я — Колетта, а это мой супруг, Анхель. Когда прежние хозяева усадьбы уехали, мы остались здесь. Нам некуда больше идти. Остальные слуги, помоложе, обосновались в соседней деревне. Дело в том, что колодцы в усадьбе пересохли. В единственном оставшемся колодце совсем немного воды.

Её голос был тихим, как будто она боялась разбудить что-то спящее внутри этих стен. Анхель молчаливо стоял рядом. На нас он взглянул пару раз, а потом смотрел вниз, на носки своих тяжёлых ботинок. Видимо, он давно привык к этому месту и своей печальной судьбе.

Мы вошли внутрь, и я увидела, что состояние дома ничуть не лучше, чем снаружи. За исключением нескольких комнат, в которых слуги поддерживали относительный порядок, в других комнатах полы, ковры и мебель были покрыты толстым слоем пыли, а паутина