Искры надежды - Оливер Стормс

Эмили ее отлично знала. Как знала и то, что никто из местных не пренебрегал безопасностью, когда ехал по этим склонам.

Особенно ночью.

Но Саймона опасная трасса лишь раззадорила.

– Здесь отлично проверять управляемость! – засмеялся он, вдавливая педаль газа. – Ну как тебе? Неплохо, да?

«Порше» рванул вперед. Ногти Эмили впились в ладони так, что остались следы.

– Может, не так… – ее голос дрогнул, не пропустив слово «быстро».

Паника поднималась изнутри, тяжелая, давящая. Эмили ненавидела приступы, стараясь сделать все, чтобы не скатываться в черную воронку неконтролируемого страха. Но для этого ей понадобилось бы выйти из машины и несколько минут постоять в тишине, успокаивая нервно стучащее сердце. Саймон же не собирался тормозить.

– Да что ты такая кислая? Девчонки обожают быструю езду. Или что, для тебя слишком медленно?

Он еще сильнее нажал на газ. Автомобиль ускорился, летя по ночной дороге.

– Н-н-н… н…

Эмили хотела заговорить, но поняла, что не может. Горло сдавило.

Она сжала зубы.

«Плохо…»

Двигатель оглушительно ревел, но она почти не слышала его за грохотавшим в ушах пульсом. Деревья мелькали за окном, сливаясь в одну темную полосу. Хотелось зажмуриться – и одновременно было страшно закрывать глаза.

Дышать с каждой секундой становилось все тяжелее. Мышцы напряглись. Эмили затрясло.

Внезапно фары выхватили из темноты предупреждающий знак. «Опасный поворот». Не сбавляя скорости, Саймон выкрутил руль. «Порше» занесло. Взвизгнули шины.

Перед глазами потемнело.

Картина пронеслась в голове, точно вспышка – визг тормозов, удар, стекло, разлетающееся на осколки…

Авария. Джастин.

Она не видела того рокового момента, отнявшего у нее все, но воображение художницы дорисовывало недостающие детали. Повторяло их снова и снова, как на зацикленном видео.

Визг. Удар. Осколки в лицо.

Визг. Удар.

Визг…

«Нет, нет, нет!»

– Сто-о-о-ой!

Собственный истошный крик резанул ее по ушам. Саймон, не ожидавший такой реакции, ударил по тормозам.

– Что? Что?

«Порше» замер на обочине в облаке пыли.

Эмили распахнула дверь, едва только колеса остановились. И сделала то единственное, что барабанами билось в висках.

«Бежать! Бежать прочь от опасности, от ужаса, от воспоминаний. Прочь, прочь, прочь».

– Эй! – Саймон потянулся за ней через сиденье, но пальцы его успели схватить лишь воздух. – Что случилось? Эй! Да остановись ты, дура! Эмили! Эми-и-или-и-и!

Она уже не слышала.

Глава 3

«Бежать, бежать, бежать!»

В первые мгновения это было единственное, что билось в ее голове, пока она неслась, не разбирая дороги по темному лесу. Бежать, бежать, бежать. Кровь кипела от адреналина. Звуки исчезли. Зрение сузилось до невозможности. Эмили не видела ничего, кроме трех футов земли впереди себя. На границе восприятия, едва различимые в темноте, мелькали стволы деревьев – то справа, то слева. Она не знала, как умудрялась избегать столкновения – не иначе как инстинкты, когда-то спасавшие от хищников далеких человеческих предков, включились в минуту наивысшей опасности.

Бежать, бежать, бежать!

Пока не остановятся ноги, пока не прервется дыхание, пока не выскочит из груди сердце. Тонкие сучья с хрустом ломались под каблуком. Каждый шаг дрожью отдавался в охваченном паникой теле. Ветки хлестали по лицу, царапали кожу. Она чувствовала их прикосновение, но не ощущала боли.

Бежать!

Бежать!

Еще немного… только бы…

Волна ужаса схлынула так же резко, как пришла – и вместе с ней враз вернулись все чувства. Дыхание сбилось. Бок пронзила резкая боль. Сердце забилось в груди тревожным набатом. Перед глазами потемнело – хотя, казалось, куда еще. Но Эмили продолжила бежать – потому что просто… не могла… остановиться…

«Еще… Еще…»

Впереди замаячил свет, и это придало сил. Но хватило их ненадолго. Ноги налились тяжестью, будто к ним привязали две тяжелые свинцовые гири. Удерживать равновесие на неровной почве стало почти невозможно. Эмили сделала несколько неверных шагов, пока носок ботинка не зацепился за корень.

Крак!

Паническое бегство закончилось падением. Эмили вскрикнула, ударившись всем телом. Лес откликнулся на ее стон шумом, треском и свистом. Сотни крохотных светлячков взлетели в воздух, замерцали тревожным светом.

Миг – и все затихло.

* * *

Первым, что ворвалось в ее сознание после того, как немного утих бешеный стук сердца в ушах, были звуки. Слишком много звуков. Со всех сторон что-то шипело, шуршало, трещало и ухало.

Щеку холодила влажная земля. Лес, который Эмили до этого едва замечала, навис над ней тяжелой громадой. Деревья тянули к ней ветви, словно любопытные чудовища. Высокая трава на опушке поляны колыхалась, точно море. Светлячки исчезли и больше не возвращались. Сквозь листву рваными пятнами пробивался лунный свет, создавая обманчивые тени.

Эмили перевернулась на спину. Дышать было тяжело. Двигаться тоже. Ее била дрожь. Холод мокрой от пота рубашки пробирался под кожу.

Она заставила себя отрешиться от внутренних ощущений. Сосредоточилась, как учила ее психотерапевт, на внешнем мире. Коснулась травы. Вдохнула – так глубоко, как смогла – прохладный воздух. Напрягла мышцы, приподнялась на локтях, огляделась.

И вот тут ее по-настоящему затрясло.

Она понятия не имела, где находится. Она не узнавала этот лес, этот склон и заросшую травой поляну, на опушке которой рухнула, зацепившись носком ботинка за корень.

Она была… где-то.

На подгибающихся ногах Эмили поднялась, прислушиваясь. Ни шума машин, ни криков Саймона, который наверняка должен был ее искать, слышно не было. Темнота, разгоняемая лишь светом луны, казалась почти непроницаемой. Эмили покрутила головой.

«Как далеко она забралась? Как долго неслась меж деревьев?»

Рука инстинктивно потянулась за телефоном, но в кармане его не оказалось. Остался в машине… Или она выронила его, пока бежала по лесу.

В этот момент на противоположной стороне поляны что-то зашуршало – слишком громко для ветра.

Эмили зажмурилась.

«Это всего лишь лес, – убеждала она себя. – Я недалеко от дома».

Но когда она открыла глаза, тьма, казалось, сомкнулась вокруг еще плотнее. Что-то двигалось в кустах. Где-то вдали раздавался вой – то ли собаки, то ли…

Ближе.

Ближе.

Эмили гулко сглотнула. Светлячки больше не появлялись, а ей сейчас так отчаянно не хватало света.

Не сводя взгляда с того места, откуда доносился звук, она попятилась.

Шаг. Еще шаг.

Эмили пятилась, пока не наткнулась спиной на ствол дерева.

«Все. Дальше некуда».

После сумасшедшей гонки по лесу она понимала, что больше не сможет, физически не сможет повторить это еще раз.

Не придумав ничего лучше, Эмили зашарила взглядом по земле в поисках палки или камня – чего-нибудь, чем она смогла бы защитить себя. Как назло, ничего подходящего не попадалось. Только трава и корни, глубоко погруженные в землю. Пришла в голову безумная мысль