Ритуал для двоих - Матильда Старр

его губы, его руки, его дыхание — горячее, сбивчивое, смешивающееся с моим. И головокружительное, пьянящее чувство свободы от боли. Свободы, подаренной его близостью.

Наверное, это длилось всего несколько секунд. Сандрес отстранился, медленно, будто через силу. Его руки все еще держали меня за талию, и я чувствовала, как подрагивают его пальцы.

И только в этот момент я осознала тишину.

Вся группа смотрела на нас. Десятки пар глаз — круглых от изумления, неверящих, шокированных.

Профессор откашлялся.

— Если вы закончили… быть может, мы все-таки вернемся к тренировке?

Щеки мои заполыхали с такой силой, что, казалось, еще немного — и я задымлюсь. Я резко одернула мантию дрожащими руками. Хотелось провалиться сквозь землю. Сандрес рядом со мной даже не шелохнулся, только взял мою руку в свою и крепко сжал пальцы.

— Итак, — продолжил профессор подчеркнуто ровным голосом, — кто готов первым произнести заклинание?

Я стояла ни жива ни мертва, чувствуя, как со всех сторон в меня впиваются взгляды — любопытные, осуждающие, насмешливые. И все же перенести их было гораздо легче, когда мою руку сжимала сильная ладонь.

Глава 9

— Неужели нет желающих? — зычным голосом спросил преподаватель, разом пресекая все шушуканья. — Это вовсе не опасно! Надеюсь, все поняли: никого мы сегодня не призовем, без соответствующего антуража заклинание не сработает. Однако если все будет произнесено правильно, вы почувствуете магический всплеск. Собственно, и я это увижу. Итак, кто первый?

Он вдруг повернулся к нам. Впрочем, взгляд его остановился не на мне, а на Сандерсе.

— Эйлар Сандерс, если я не ошибаюсь? Видел ваше имя в списке поступивших и был искренне удивлен вашим решением пройти обучение. Решили повторить все с самых азов?

Сандрес явно смутился. Что-то мне подсказывало, что он не слишком был рад такому пристальному вниманию к своей персоне. Однако преподаватель то ли не замечал этого, то ли не хотел замечать.

— Или у вас есть другие причины окунуться в студенческую жизнь?

Теперь пришла моя очередь смущаться. Он ведь намекал на наш внезапный поцелуй? Глупо, как же это было глупо! Ну зачем было бросаться друг к г другу на виду у всех! Чертов магический откат!

— Ну что ж, раз с нами учится настоящая легенда призывного дела, — продолжал преподаватель, — мы обязаны воспользоваться возможностью получить мастер-класс. Начинайте вы первый.

Сандрес выпустил мою руку и сделал пару несмелых шагов в сторону и приготовился говорить заклинание, но преподаватель его остановил.

— Нет-нет, давайте так, чтобы все видели. Выходите в центр! — потребовал он.

Мне послышалась, что Сандрес тихо выругался себе под нос.

Но все же натянул на лицо улыбку и вышел вперед. Ну да, а что еще оставалось делать?

Оказавшись на исходной позиции, Сандрес распрямил плечи, сжал кулаки и начал читать заклинание. Ровно, четко, не сбившись ни на едином слоге. Еще бы, с его-то опытом. И когда последнее слово сорвалось с его губ, произошло то, чего никто не ожидал: магический всплеск проявился, но он был слишком слабым. Настолько слабым, что мы его едва ощутили.

Раздался удивленный гул.

Ну да, от легендарного призывника трудно было ожидать чего-то подобного.

Я окинула Сандреса обеспокоенным взглядом. С чего бы вдруг на него напала магическая немощь? Все из-за проклятья? Вчера мы слишком мало пробыли вместе, а сейчас он находился слишком далеко от меня. Он ведь говорил, что мы будем терять магическую силу… Но неужели настолько?

— Хм, — озадаченно хмыкнул преподаватель. — А ведь заклинание произнесено практически идеально… Похоже, вы не в форме. Что ж, я, конечно, понимаю, что студенческая жизнь затягивает. И все-таки у вас должно быть достаточно опыта, чтобы знать: бессонные ночи вовсе не способствуют магическим успехам. Между подвигами на магическом и любовном поприщах нужно выбирать что-то одно.

Преподаватель окинул меня насмешливым взглядом.

Что?! Что он хотел этим сказать?

Уж не намекает ли он на то, что эту ночь мы с Сандресом провели вместе и совершенно выбились из сил?

Судя по шепоткам и хихиканью, которые раздались сразу после его реплики, именно это он имел в виду и именно так его все и поняли.

Я почувствовала, что краснею до кончиков волос, а щеки и вовсе полыхают.

— Буду иметь это в виду, — хмуро сказал Сандрес.

В его голосе слышалась едва сдерживаемая ярость.

— Что ж, я так понимаю, спрашивать вашу подругу и вовсе не имеет смысла. Оставим это до следующего занятия. Кто еще желает попробовать?

Поднялось несколько рук и занятие пошло своим чередом.

Сандрес вернулся на место и снова встал рядом со мной.

— Ты… — прошипела я тихо, так, чтобы никто больше не услышал. — Ты слышал, что он говорил? Он намекал, что мы… Что я… — произнести это вслух я не смогла. — А ты даже не вступился!

— А что мне нужно было сказать? — так же тихо прошептал мне на ухо. — Что я проводил запрещенный ритуал, а ты в него вмешалась? И поэтому я не могу колдовать? Так нас бы отчислили в тот же момент, а я здесь еще на закончил.

Мне пришлось прикусить язычок. Откровенно говоря, я здесь тоже еще не закончила.

— Кажется, моей репутации конец, — вздохнула я тихо.

— Еще не конец. Вот если об этой истории напишут в сплетнике, тогда да.

— Спасибо, утешил.

Когда занятие закончилось, ко не подбежала Синти.

— Вот это да! Захомутать самого Эйлара Сандреса! Когда только успела? И как?! Я была уверена, что студентки его вовсе не интересуют. Да что там, все были в этом уверены! Суровый маг, чьи мысли заняты только жуткими тварями из преисподней… Ну ты даешь!

— Тоже мне достижение. — буркнула я. — Больно нужно мне было его… хомутать. И вообще, между нами ничего нет.

— Ну-ну! В начале занятия это было особенно заметно, — рассмеялась она. — И все-таки я была права: все это время ты бегала на свидания! И ничегошеньки мне не рассказала!

Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Ну и что теперь делать? Признаться Синти, что у меня роман с местной знаменитостью, хоть это и неправда? Или все-таки рассказать ей правду? Она вроде бы хорошая девчонка и насколько я успела ее узнать, не болтлива. Вот-вот, именно, насколько я успела ее узнать… Мы ведь только-только познакомились, я не знаю о ней почти ничего. А что, если она расскажет кому-то из преподавателей или администрации? Мои дни в академии будут сочтены.

Я вздохнула и проговорила:

— Ну да, мы с ним встретились буквально пару раз, но это не означает ничего серьезного.

Она лишь озадаченно