Пироженка в его когтях - Лина Маск

Это был пятиминутный выброс воды потолком, полностью уничтоживший наш НЕ магический костёр.

— О, Клер, твоя очередь валежник собирать, — заявляет Кейт, отряхивая сырые волосы. — Магией огня пользоваться опасно, сжечь зимний сад слишком даже для меня! И все девочки что‑то делали, а ты последняя пришла. Причем без продуктов.

Впрочем, Клер ей и не возражает — она, видно, готова на всё, лишь бы скрыться от меня.

***

— Ты чего, заблудилась? — хмыкаю, пару минут понаблюдав из кустов за забавно мечущейся по поляне из стороны в сторону Клер. Девчонка явно сошла с тропы.

— Нет, с чего ты вообще взял? — фыркает она, но, похоже, с облегчением: я‑то первый заметил, что Клер давно нет, но быстро нашёл по следам. Когда‑то ходил с отцом на охоту...

— Если честно, сам ищу тропу уже минут десять, — вру, стирая с лица Клер надежду. — Но что ж, вместе искать веселее. Она вдруг ойкает и бледнеет.

— Кажется, ко мне под подол забрался жук... нет, клещ!

Стоит, боясь пошевелиться. Становлюсь серьезен:

— Клещ в магической теплице — не самое страшное. Ты же не хочешь, чтоб неизвестное существо из тебя доставал сам декан? Я гляну, помогу...

Зажигаю в магическом шаре фонарик — крохотный светящийся круг в центре, опускаюсь на колени и медленно приподнимаю подол платья остолбеневшей Клер. Согреваю её бедро тяжёлым дыханием. Темнота, как по заказу, становится плотней, время — полночь, но меня пленила мысль, что её щёки сейчас наверняка горят пламенем смущения. Как последний идиот, пару раз роняю шар, чертыхаюсь и, наконец, принимаюсь за дело. Осторожно отодвигаю ткань её панталонов...

— Боже! Это была глупая идея! — Клер отскакивает, будто я её обжёг.

— Стой, я не успел посмотреть… — невольно нервно смеюсь.

— Дай сюда! — Клер выхватывает мой магический источник света. — Сама проверю, есть ли там кто живой...

— Эй, что происходит?! — кусты раздвигаются, и я вижу хмурого Эдварда.

— Долго что‑то ты палки ищешь, — с подозрением цедит белобрысый дружок Клер, покосившись на меня.

— Ну, одну‑то она точно нашла, — ржу, отряхиваясь.

— Выведи меня, я заблудилась и, кажется, подцепила какое‑то насекомое, — устало произносит Клер. А Эдвард, похоже, уже забыв про обиду, накидывает ей на плечи свой видавший виды плащ.

— Конечно, пойдём. Кейт поможет тебе провериться, если что — отвезу в город, я на отцовском экипаже, — говорит он, слегка по‑хозяйски приобняв Клер, отчего мне очень хочется въехать по бледному рылу. ААА! Убить бы.

Когда мы выходим к полянке, которая, к слову, была буквально в трёх минутах, шепчу Эдварду:

— Слабак. Что, уже всё ей простил?

— Ты, давай‑ка, следи за языком, — рявкает Эдвард и тычет мне магическим шаром с картинкой, где я стою на коленях перед Клер, помогая найти насекомое. — На что похоже? Я это в любой момент могу продемонстрировать Розалии — с ней же вроде у тебя дела. Думаешь, Рози понравится, что лазишь под юбку ее младшей сестры?

И вот тут случилось странное, доступ к смеющимся ученикам переградила в миг выросшая стена, сплетенная из ветвей деревьев. А из-под подола Клер выбежало существо: маленькая мухоловка — не больше пальца, с зелёными щупальцами и зубастой пастью. Она ловко забралась ей на наружную сторону юбки.

— Ай! — вскрикнула Клер, стряхнув с платья существо.

Я среагировал мгновенно. Подскочил к Пирожке и осторожно подопнул тварь. Но стоило мне коснуться мухоловки, как она начала расти — стремительно, пугающе. Зелёные щупальца удлинялись, пасть расширялась, обнажая ряды острых зубов. А следом зашевелились и другие мухоловки, до этого притворявшиеся безобидными бутонами.

Они двинулись на нас, шипя и размахивая щупальцами‑лианами.

— Назад! — крикнул, отталкивая Клэр.

Эдвард, возомнивший себя героем, не понимая, почему мы отступаем, вскинул руку, готовясь применить магию огня.

— Эдвард, нет! — рявкнул я. — Магическое пламя мощней костра. Спалишь все к черту!

Блондин не успел отреагировать — одно из щупалец мухоловки, ростом с кабана, хлестнуло его по груди. Он отлетел к стене, видно, потеряв от удара сознание.

Я почувствовал, как внутри просыпается зверь. Чешуя проступила на коже, глаза загорелись янтарным огнём. Уже наполовину обернулся — ещё немного, и не помещусь в этой теплице.

«Выдать себя? — пронеслось в голове. — Но тогда меня могут исключить. Драконов боятся, даже если они приручили своего зверя…»

И тут я заметил, что руки Клер светятся яркой зеленой пеленой. Мухоловки замерли, уставившись на неё, словно под гипнозом.

9

Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на то место, где только что была мухоловка. Земля слегка подрагивала, будто переваривая проглоченное существо. Остальные мухоловки, ещё мгновение назад готовые броситься на нас, теперь замерли, словно ожидая моего приказа.

«Убирайтесь», — произнесла едва слышно, сама не веря, что они послушают. Но твари, словно повинуясь невидимой силе, развернулись и бросились прочь — скрылись в зарослях, растворились в тени, будто их никогда и не было.

— Эдди! — бросилась к другу, опустилась на колени рядом. Он уже приходил в себя, моргал, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Что… что произошло? — хрипло спросил, приподнимаясь на локтях.

— Кажется, магия огня всё же сработала? Я что-то такое почувствовал…

Дрейк хмыкнул, протягивая Эдди руку:

— Да ты у нас герой, — в его голосе звучал сарказм, но взгляд был серьёзным. Затем он наклонился ко мне и шепнул на ухо, опаля дыханием: — Поздравляю, теперь ты ведьма природы.

Я вздрогнула. Ведьма? Это слово звучало чуждо, почти пугающе. Я сомневалась, да и вообще не знала, как сообщить это Рози.

Перед глазами встала сестра — та, что тратила время лишь на налаживание связей, а не на учёбу. Ей было неинтересно корпеть над книгами, как мне. «Магия природы пробудится, и меня днями и ночами будут уговаривать на высокие должности!» — так она говорила.

Потому, когда мечта о силе сбылась, я неожиданно... не ощутила радости. О людских профессиях Рози даже думать не станет, а в магических… Какой из нее ассистент? Розалия точно не станет кому-то заваривать ни кофе, ни вербеновый чай. И подчиняться чужим приказам сестра не привыкла. Таскать магические артефакты по поручениям тоже не входило в ее планы, уж мне ли не знать!

Я даже ощутила стыд за обретение дара. А