Просто ещё один летний враг - Ариэль Хендрикс

Тщательно вымыв волосы и тело своим неоправданно дорогим шампунем и гелем для душа с ароматом кокоса и морской соли, я выхожу и вытираюсь. Выбираю мягкий зелёный хлопковый сарафан, который доходит мне до середины бедра. Мне требуется всего пять минут, чтобы одеться, нанести немного туши, тонирующего увлажняющего крема и масла для губ. Пальцами распределяю по волосам несмываемый кондиционер и мусс, позволяя естественным волнам принять форму.

Надев милые белые теннисные туфли, я готова отважиться на неизбежную зону боевых действий, которой является любой разговор с Дейтоном Коуплендом.

Я поднимаю подбородок, пересекаю задний двор и подхожу к боковому входу в дом. Открываю дверь и вхожу, без труда находя Дейтона. Его мрачное, подавляющее присутствие — словно маяк обречённости. Он изучает коробку с плиткой для кухонного фартука так, будто она лично его оскорбила.

Хавьер слишком подробно объясняет причину изменения дизайна, который изначально был запланирован и утверждён в виртуальных макетах. Я начинаю заплетать непослушную переднюю прядь волос.

— Мисс Салливан сказала, что вы согласовали изменение, сэр.

Сейчас всего девять утра, а Хавьер уже покрывается потом, и вовсе не из-за влажности.

Дейтон поворачивается ко мне. В его глазах вспыхивает искра злости. Челюсть сжата так крепко, что я уверена — его стоматолог наверняка умоляет его найти себе хобби, чтобы лучше справляться со стрессом.

Я сладко улыбаюсь ему, затем подхожу к Хавьеру и похлопываю по руке.

— Почему бы вам не подняться наверх и не проверить новое напольное покрытие, которое заменяют? Я переживаю, что они могли пропустить несколько покоробленных досок и оставить следы повреждений от воды. А я покажу мистеру Коупленду корректировки.

Он кивает мне с явной благодарностью в карих глазах и почти убегает к лестнице.

Дейтон поднимает один случайный кусок плитки тихоокеанского синего оттенка. Рассматривает его так, будто нашёл волос в еде.

— Я нашла их в соцсетях, в одной идеальной маленькой гончарной мастерской на Мауи. Мастер благословил их гавайской молитвой.

— За молитву доплачивали отдельно?

— Не глупи.

«Возможно. Но это было не так дорого, как доставка».

Я перекидываю волосы через плечо.

Он бросает плитку обратно в коробку.

— А доставка? Сколько она стоила? Надеюсь, ты всё ещё не говоришь о фреске.

— Всё ещё твёрдое «нет» фреске? — я натянуто улыбаюсь.

Я избегаю упоминания о том, что доставка обошлась дороже самой плитки и что я уже подписала договор с художником по фрескам. Это нужно было сделать, его график быстро заполнялся.

Дейтон разворачивается посреди недоделанной кухни.

Фартук будет смесью тихоокеанских синих оттенков в форме чешуи. Я хочу, чтобы кухня ощущалась как классическая кухня в морском стиле. Предыдущий выбор дизайнера — ужасная серая плитка «метро» с чёрной затиркой. Мама не успела её утвердить, и я точно знаю — синий понравился бы ей в десять раз больше. Подвесные светильники в виде рыбацких корзин сейчас делают на заказ, и я знаю, что они свяжут всё воедино.

Я открываю рот, чтобы объяснить всё Дейтону, но он говорит первым.

— Я видел, что был оформлен заказ на изготовленные по индивидуальному проекту шкафы из акации, с гравированными ручками, — говорит он.

Я молча сглатываю, прежде чем кивнуть.

— Хочешь посмотреть макеты? Они прекрасные. Краснодеревщика очень настоятельно рекомендовали.

Я пытаюсь быть милой, пытаюсь с ним поладить. Может, если я брошу ему кость, он почувствует себя более вовлечённым и перестанет ныть из-за изменений. Если мы начнём спорить, кто знает, насколько всё может выйти из-под контроля? Он вообще-то должен благодарить меня за то, что я спасаю проект и вношу столько изменений со вкусом.

Он поджимает губы.

— А что было не так с готовыми белыми?

Я обвожу рукой пространство вокруг.

— Разве не очевидно? Этот дом заслуживает гораздо большего, чем готовый мусор из ДСП. У этого дома богатый характер и история. На каждом шкафчике будут милые маленькие пальмы. Представь! Это плюс при продаже, Дейтон.

— Это не индивидуальный ремонт под заказ, а стандартный ремонт под перепродажу, строительного уровня. У нас ещё нет покупателя, — он снова упирает руки в бёдра и говорит сквозь стиснутые зубы.

В его голосе звучит убийственная нотка.

— О, он будет. Люди будут выстраиваться у входной двери, размахивая деньгами перед нашими лицами. Представь, насколько больше мы заработаем, если дом не будет выглядеть как что-то из однотипного района в Майами.

Главная мотивация Дейтона — деньги. Если я просто смогу убедить его, что это лучше для продажи, может, он начнёт понимать.

Он закрывает глаза и проводит рукой по тёмным волосам. Я не могу понять, напрягает ли он мышцы специально или вены на его предплечьях всегда такие выраженные.

— Ты понимаешь саму концепцию бюджета?

Вспышка раскалённой ярости обжигает мою кожу. Оскорбление в его снисходительных словах заставляет меня захотеть схватить кусок расписанной вручную плитки и запустить им в его самодовольное лицо.

— Я не собираюсь удостаивать этот вопрос ответом.

— Деньги на ремонт — не бесконечный денежный поток. У нас есть определённая сумма в банке, чтобы его закончить. При тех темпах, которыми ты идёшь, нам не останется даже на плиту.

Он проявляет невероятную сдержанность. И держит себя в руках. Старый Дейтон уже орал бы к этому моменту.

— Я только улучшила несколько ключевых деталей, чтобы мы получили больше денег при продаже.

«И, надеюсь, чтобы ты влюбился в этот дом и захотел его оставить».

— Мама и Рассел любили это место. У них так и не было возможности сделать что-то индивидуальное. Разве ты не хочешь почтить их память и превратить дом в потрясающее убежище у моря?

Он медленно качает головой. Взгляд его янтарных глаз мог бы прожечь дыру в стене, если бы он смотрел достаточно долго.

— Нет. Это дом. Их больше нет, а это наше наследство. Мы либо сорвём куш, либо будем вынуждены сидеть с табличкой «Продаётся» перед домом, в который вложили слишком много чёртовых денег и сами загнали себя в финансовую яму. Деньги не смешиваются с эмоциями. Бюджет существует не просто так, потому что рынку недвижимости плевать и на твои чувства, и на наших мёртвых родителей.

Я замираю от этих слов.

Он моргает, и на лице мелькает крошечная тень сожаления, но уже слишком поздно. Он уже сказал это, и я ненавижу его сильнее, чем когда-либо.

Мы стоим в нескольких метрах друг от друга, и между нами растягивается неловкая тишина. Он не извинится, а