Любовь вне контракта - Tina Blad

ботинки на меху, изящные лодочки, перчатки, чулки — целое состояние. И ещё комплект на мне. Кстати, выглядело очень даже ничего. Длинная юбка, пальто, свитер в светлых тонах — всё это очень подчёркивало мою фигуру и придавало шарма. Не чета моим вещам, некоторые из которых были мне ещё и не по размеру.

— С вас два с половиной золотых, — радостно, даже как-то слишком беззаботно изрекла Лиза, выкладывая передо мной аккуратный, исписанный витиеватым почерком чек.

Я с замиранием сердца полезла в кошелёк, нащупала холодные, увесистые монеты и пересчитала их дрожащими пальцами. Четыре золотых. Целых четыре. Обалдеть — мне бы ещё на такую же гору одежды хватило бы, и ещё осталось бы на всё остальное! Стыд и неловкость схлынули, уступив место тихому, изумлённому восторгу. Я расплатилась, чувствуя себя почти мошенницей, и Лиза, пообещав, что доставку организуют в течение часа, буквально вытолкала меня за дверь, напоследок всучив в руки маленький, перевязанный ленточкой свёрток — подарок от заведения за большой заказ.

Выдохнув, я наконец осознала, насколько зверски голодна и смертельно устала. Свобода встретила меня приятным, прохладным осенним ветерком, который растрепал волосы и заставил поёжиться, кутаясь в пальто. Живот немедленно забурчал, громко и требовательно напоминая, что его срочно надо покормить, и я, придерживая рукой подаренный Лизой свёрток, отправилась на поиски ближайшего кафе, чтобы там чем-нибудь основательно перекусить.

А ещё я поглядывала по сторонам в поисках книжной лавки. Очень нужно было купить что-то про бракованный дар, про блокировку резерва, про сбои в магических потоках — хоть что-нибудь, что прольёт свет на мою особенность. Дома я все книжки про это перечитала от корки до корки, заучила наизусть каждую строчку, но ничего, что ко мне подходило бы, так и не нашла. Слишком редкий, слишком специфичный случай. А тут, в новых, незнакомых местах, может, смогу найти что-то более стоящее?

Места тут были красивые. Первое, что я отметила, едва вышла из переулка с «Конфеткой», — квартал был какой-то более изысканный, что ли. Здесь было заметно чище, чем в моём родном районе, и чувствовалось куда больше внимания к деталям и уюту. Например, парк, мимо которого я проходила, плавно переходящий в лес, был просто великолепен: деревья в нём стояли ровными рядами, ухоженные, с аккуратно подстриженными кронами, их стволы были побелены, а корни обрамлены декоративным мхом. Дорожки, петляющие между клумбами с поздними астрами и хризантемами, были выложены гладким речным камушком и какими-то другими, непонятными, но очень симпатичными светящимися штучками, которые мягко мерцали в такт шагам.

В моём квартале всё было иначе. Там было больше грязи, больше запустения. Что-то вечно валялось на улице, да и сами дороги постоянно стояли в огромных, непролазных лужах и слякоти, в которых вязли колёса телег. А тут — ничего такого. Даже намёка на вчерашний ливень не было: брусчатка сухая, чистая, ни одной лужицы. Магия? Скорее всего, магия. Дорогое удовольствие, между прочим, осушать целые улицы.

Залюбовавшись красотой незнакомого района, я незаметно для себя забрела в небольшой, уютный переулок, который, как выяснилось, был сплошь заставлен кафешками. Они сверкали разными вывесками, маня прохожих обещаниями горячих обедов и свежей выпечки: «У Греты», «Золотой круассан», «Чайная роза», «Подземелье вампира». Я зашла в последнюю, ту, откуда вкуснее всего пахло — тянуло жареным луком, чесноком, свежим хлебом и какими-то незнакомыми, но дразнящими аппетит специями. Поскольку время уже близилось к обеду, нужно было хорошенько подкрепиться.

Зашла внутрь и с порога поняла, что это — оно. Моё. Это теперь моё любимое место во всём городе. Внутри царил приятный, обволакивающий полумрак, который сразу давал отдых уставшим глазам, позволяя им расслабиться после яркого света улицы. На столах горели настоящие, живые свечи в тяжёлых кованых подсвечниках, их огоньки дрожали и отражались в тёмных, почти чёрных стенах, обитых деревом. Интерьер был выдержан в готическом стиле: стрельчатые арки, витражи с гербами, массивные люстры с хрустальными подвесками, бархатные шторы глубокого бордового цвета.

А ещё помещение было подвальным. Я осторожно опустилась по крутой лестнице вниз, в зал, и огляделась. Народу тут было немного, что ещё больше меня порадовало. Идеально. Никто не будет глазеть, никто не потревожит. Я уселась за небольшой, на двоих, столик в самом углу, подальше от чужих глаз, и обнаружила, что меню лежит прямо тут, на столешнице — изящный, вшитый в кожу магический планшет. Я с любопытством ткнула пальцем в нужные позиции: суп-пюре дня, паста, чай с пряными травами. Строки слегка засветились приятным, приглушённым кровавым цветом, и тут же рядом высветился небольшой таймер, отсчитывающий минуты и секунды до того, как я получу свой заказ. Вау. Впервые такое вижу. Вот что значит магия в быту — никаких официантов, никаких ожиданий с поднятой рукой.

Понаблюдав украдкой за другими посетителями, я окончательно убедилась: тут нет сотрудников. Вообще. Ни души. Только полумрак, свечи и бесшумно летающие от кухни к столикам подносы. Идеальное место для интровертов. Да я готова здесь жить! Таймер на планшете мигнул и дошёл до нуля — и в этот самый момент откуда-то из темноты ко мне плавно, без единого звука, подлетели мои блюда, источающие божественный аромат. Поднос аккуратно, мягко опустился на стол, словно его поставила невидимая, заботливая рука. И никаких людей! Как же это шикарно...

Перекусив нежнейшим супом-пюре приятного бежевого цвета, который оказался тыквенным с капелькой сливок и хрустящими гренками, и восхитительной, в меру острой пастой с креветками и мидиями в сливочном соусе, я почувствовала, как силы понемногу возвращаются. Готовили тут изумительно вкусно, с душой и знанием дела, каждое блюдо было маленьким произведением искусства. Я решила заказать того же самого и для своего фиктивного мужа — пусть тоже оценит. Надеюсь, он ещё не успел пообедать, а если успел — не страшно, сама съем на ужин, тут порции как раз в меру. И всё-таки странно: почему в таком чудесном месте так мало посетителей?

До дома я добралась далеко не сразу. В книжном, который я нашла в двух кварталах от кафе, я накопала и взяла пару увесистых, пахнущих типографской краской и старой бумагой книг по блокировке магии и неполном магическом даре. Таких я ещё точно не читала: «Атипичные течения магической энергии» некоего магистра Фаберже и «Изъяны резерва: диагностика и коррекция» без указания автора. Прижимая книги к груди вместе с подарочным свёртком от Лизы, я только после этого неспешно, вразвалочку, побрела домой. Ноги уже ощутимо ныли от долгой, непривычной ходьбы.

Домой я заходила с лёгкой, необъяснимой опаской. Сердце билось чуть