Порочный наследник - М. Джеймс

пока я не совершил какую-нибудь глупость, например, не сказал ей, что люблю её, и не умолял её сделать этот брак настоящим, и поставить Ронана перед фактом, нравится ему это или нет.

Если бы она умоляла его, оставил бы он это в силе? Ронан любит свою семью больше всего на свете. Если бы он знал, что Энни будет больно потерять меня, убил бы он меня за то, что я прикоснулся к ней? Или он скажет ей, что я использовал её, соблазнил и однажды она это поймёт?

Мне хочется думать, что он не позволит Энни пережить боль от потери любимого человека. Зная, что это произошло из-за того, что мы сделали. Но, может быть, она меня не любит. Может быть, она испытывает ко мне какие-то чувства — желание, заботу, ностальгию, но не будет бороться за то, чтобы это стало реальностью.

— Верно, — тихо говорит она, опускаясь в кресло.

Я отворачиваюсь, чтобы она не увидела моего лица.

— Я собираюсь связаться со своими людьми. Убедиться, что Десмонд не предпринимает никаких действий. Тебе сегодня лучше оставаться дома. Отдыхай. В холодильнике есть еда, которую можно разогреть.

— Хорошо. — Её голос звучит бесцветно.

Я направляюсь к двери, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не обернуться, не обнять её и не сказать правду. Но я не оборачиваюсь. Я выхожу на холодный утренний воздух и сажусь в машину, чтобы оказаться подальше от женщины, которая стала для меня всем.

Женщины, с которой мне придётся расстаться.

* * *

Встреча с Ронаном назначена на десять в особняке. Я не выспался и выпил слишком много кофе, и у меня такое чувство, будто я иду на казнь.

Когда я прихожу, Ронан стоит у окна. Он выглядит измождённым, постаревшим. Горе и беспокойство проложили морщины на его лице. И я причина этого. Энни и я, но я единственный, кто с этим соглашается. Тот, кто позволяет ей с каждым днём копать яму всё глубже и глубже — яму, которая, вероятно, в конечном итоге станет моей могилой.

— Элио. — Он оборачивается, когда я вхожу, и я вижу тени у него под глазами. — Скажи, что у тебя хорошие новости.

— По-прежнему ничего конкретного. — Ложь даётся легче, чем следовало бы. — Но у меня есть люди, которые идут по нескольким следам. Думаю, мы приближаемся к цели.

— Ты говоришь это уже несколько дней. — В его голосе слышится раздражение, которого раньше не было. — Тем временем моя сестра всё ещё в плену. Ни связи, ни выкупа, ничего.

— Я знаю. Я делаю всё, что могу…

— Да? — Ронан подходит ко мне, и я вижу в его глазах что-то опасное. — Потому что я тут подумал, Элио... о том, что ты, возможно, не до конца откровенен со мной во всём этом.

У меня учащается пульс.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что Энни исчезла, а на следующее утро ты по какой-то причине оказался в нескольких часах езды от Бостона. Тебе потребовалось… три, четыре часа, чтобы добраться сюда? А теперь ты гоняешься за призрачной целью по всему городу. Ты просишь меня набраться терпения, а сам возвращаешься снова и снова без каких-либо реальных новостей.

— Я делаю всё, что в моих силах, — говорю я, стараясь сохранять спокойствие. — Я тоже хочу её найти, Ронан. Это большой город. И она исчезла, и никто не знает, куда она направилась…

Ронан стискивает зубы.

— Ты с самого начала стремился взять расследование в свои руки, Элио. Это ты предположил, что в этом может быть замешана банда. Это ты координировал поиски. Это ты...

— Я что? — Я встречаюсь с ним взглядом, хотя мне трудно сделать вид, что это не вызывает у меня затруднений. — В чём ты меня обвиняешь, Ронан?

— Я тебя ни в чём не обвиняю. — Но его тон говорит об обратном. — Мне просто интересно, почему человек, который был мне как брат, человек, которому я отдал всё, думает, что может найти для меня Энни, но не делает ни черта.

Вот и всё. Здесь я либо признаюсь во всём, либо буду продолжать лгать. И правда в том, что я не могу ему сказать. Пока нет. Пока Десмонд не мёртв, а Энни не в безопасности. Только после того, как мы с ней проясним ситуацию, брак будет расторгнут и она сможет вернуться домой.

— Я не знаю, где Энни, — говорю я, и ложь обжигает мой язык. — Хотел бы я знать. Хотел бы я привести её к тебе. Но у меня не больше информации, чем у тебя.

Ронан долго смотрит на меня, и я вижу, что он пытается решить, верить мне или нет. Затем он отворачивается и проводит рукой по волосам.

— Я схожу с ума, Элио. Моя сестра где-то там, и я не могу её найти. Я не могу её защитить. Я подвёл Шивон, а теперь подвожу и Энни.

Боль в его голосе пронзает меня.

— Ты не подвёл Шивон. — Чёрт. Он всё равно туда мчится. Может, Энни права. Возможно, было бы намного хуже, если бы он знал, что это был Десмонд. Но сейчас мне кажется, что я должен просто сказать ему. Я должен положить этому конец.

Но я бы предал Энни, если бы сделал это.

Я думал, что знал, какой болезненной может быть любовь, когда был молодым и глупым. Я понятия не имел, чёрт возьми.

— Разве нет? — Он горько смеётся. — Я был настолько поглощён нашей взаимной ненавистью, что не обращал на неё внимания. Я позволил ей самой разрушить свою жизнь, потому что был рад хоть какому-то чёртовому спокойствию. А потом она и мой ребёнок умерли. Я подвёл её. Я подвёл нашего ребёнка. А теперь я подвожу Энни...

— Энни — не Шивон. — Я подхожу к нему, мне нужно, чтобы он это услышал. По крайней мере, выслушал это. — И ты её не подводишь. Она умная и сильная, и где бы она ни была, она выживает.

— Откуда ты знаешь? — Ронан смотрит на меня с подозрением, и меня пронзает чувство вины.

Потому что я провожу с ней каждую ночь. Потому что я обнимаю её, когда она плачет. Потому что прошлой ночью я занимался с ней любовью и чувствовал, как она оживает в моих объятиях.

— Потому что она твоя сестра, — говорю я вместо этого. — Она О'Мэлли. В ней твоя сила. Твоя стойкость. С ней всё будет в порядке.

Ронан хочет мне верить. Я вижу это по его лицу.