Маалик - Мелани Джейд

Он потерял дар речи.

Он никогда прежде её не встречал, так что понятия не имел, кто она такая, но сила, исходившая от неё, густо наполняла воздух вокруг него.

— Прости, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Я Каталина. Я так давно наблюдаю за тобой, что иногда забываю, что мы на самом деле не знакомы.

Маалик нахмурился, а потом понял, что она, должно быть, и есть провидица. Затем он увидел, как ведьма перевела взгляд на Армароса, который стоял рядом с ним неподвижно, словно статуя.

Её глаза остановились на тёмном ангеле, расширились и на мгновение словно остекленели. Ведьма глубоко вдохнула, её лицо исказилось чистым горем, а глаза наполнились слезами, прежде чем взгляд будто прояснился, и она выдохнула дрожащим вдохом, стирая несколько слезинок, успевших скатиться по щекам.

Она слегка склонила голову набок, продолжая смотреть на Армароса.

Какого хрена?

Маалик не понимал, что увидела провидица, но, судя по её реакции, ничего хорошего.

— Я не имела отношения к тому ужасу. Ни к одной его части. И я не знала. До этого момента ты всегда был скрыт от моего дара. Мне так жаль, — печально сказала она ему.

Маалик смотрел, как Армарос — всегда такой скрытный, но при этом всегда спокойный, как камень, — вдруг на короткое мгновение оказался захлёстнут болью. Его лицо обмякло, фиолетовые глаза заблестели, а потом так же быстро маска равнодушия вернулась на место, и Маалик остался ошеломлён всем, что только что произошло между ними.

Армарос никогда не рассказывал, что положило начало его личной войне с ведьмами, его бесконечной охоте на ведьм, растянувшейся на сотни лет, но после того, чему он только что стал свидетелем, Маалик понял: ведьмы сделали с его братом нечто непростительное. Что бы это ни был за ужас, Маалик не думал, что Армарос в ближайшее время расскажет кому-то из них.

Армарос склонил голову перед ведьмой, принимая её извинения, но не произнёс ни слова.

— Следуйте за мной. У нас мало времени, а вы многого не знаете, — сказала она, затем повернулась, её длинные снежно-белые дреды звякнули, когда она пошла прочь.

Армарос наклонился ближе к Маалику.

— Её коснулась богиня, Геката. Метку на её лбу поставила сама Геката. Прояви к ней величайшее уважение, иначе навлечёшь гнев греческой богини, — прошептал он.

Маалик кивнул, и они оба последовали за ведьмой в дом. Им совершенно не нужно было начинать войну с богиней. Весь сверхъестественный мир знал, что греков лучше не злить, потому что их ненависть длится вечно, а к битве с ними они были не готовы.

Ведьмовской особняк был таким же прекрасным и жутковатым, каким он его помнил. Хотя теперь он стал более современным: гладкие полированные деревянные полы, широкие арки и винтовая лестница из красиво отполированного тёмного махагонового дерева. Замысловатые люстры освещали высокие потолки, а прекрасные картины в золотых рамах украшали стены цвета индиго. Везде, где только находилось место, были лозы, цветы и зелёные лиственные комнатные растения, все они пышно росли и гудели жизнью. Кристаллы и книги выстроились на каждой полке и в каждом книжном шкафу, заполнявших промежутки между картинами. А вокруг них горели свечи всех цветов, некоторые даже парили в углах, удерживаемые той магией, что гудела в особняке. Всё это место было чарующим, и магия сочилась из каждого угла.

Пока они следовали за провидицей через гостиную, другие ведьмы развалились на диванах и смеялись между собой. Одни смотрели гигантский телевизор, другие сидели за столом с разложенными картами таро и кристаллами. Каждая из них остановилась, чтобы поглазеть на них двоих, пока Каталина вела их дальше.

— Ну-ну, дамы, они здесь по делу, а не ради удовольствия, к сожалению, — сказала Каталина женщинам, покачав головой.

Ведьмы ответили надутыми губами и печальными возгласами на румынском, помахивая ему и Армаросу, пока те проходили в другую комнату.

Задняя стена там была занята окном от пола до потолка, открывавшим вид на чарующий сад снаружи. В центре комнаты стоял большой круглый полированный деревянный стол. Его середину покрывали двадцать зажжённых свечей — чёрных, фиолетовых и тёмно-синих. На месте напротив входа сидела одинокая ведьма, и её сила едва не выбила воздух из лёгких Маалика, когда он вошёл. Не оставалось сомнений: ведьма в этой комнате была одной из самых могущественных на планете, а ожерелье Армароса загудело, испуская яркий фиолетовый свет под чёрной рубашкой ангела, и его рука тут же поднялась, чтобы его прикрыть.

Спустя сотни лет взгляд Маалика снова остановился на Медее, одной из трёх ведьмовских королев. Она сидела как настоящая королева, с обнажёнными плечами в майке цвета полуночной синевы, а бесчисленные хрустальные ожерелья висели у неё на шее и спускались на грудь. Тёмно-каштановые волосы, заплетённые по бокам, свободно спадали на плечи. Она недовольно сузила глаза и впилась ими в Армароса, её ярко-голубые глаза были обведены глубоким индиго.

— Королева Медея, — сказал Армарос, низко кланяясь.

Маалик последовал его примеру, поклонившись, пока Каталина подходила к столу и садилась на стул слева от Медеи. Каталина наклонилась и зашептала слишком тихо, чтобы они могли расслышать, а затем королева оторвала взгляд от Армароса и впилась им в Маалика, прежде чем кивнуть им обоим.

— Прошу, садитесь, — она указала на два стула напротив себя.

Ну, блядь, началось.

Маалик, благодарный за то, что с формальностями покончено, понимал: пора переходить к делу и найти Аву.

— Кассандра сказала, что вам срочно нужно со мной поговорить? — сказала Медея, склонив голову и вскинув брови, словно ей было скучно.

Каталина пригвоздила свою королеву взглядом и легко коснулась её плеча.

— Ну же, будь милой. Ты же видишь, бедный вампир вне себя, так что не играй с ним.

Маалик нахмурился, когда Медея покосилась на Каталину и едва заметно ухмыльнулась.

— Ладно, хорошо, — фыркнула она, на секунду вскинув руки, прежде чем наклониться вперёд и положить их на стол. — Я знаю, зачем вы здесь. Каталина уже веками очарована тобой, Маалик, и помешана на этой истории о несчастных влюблённых и всё такое. Мы знаем, что кто-то забрал твою пару, и знаем, что ты хочешь нашей помощи, чтобы найти её. Ещё мы знаем, что ты хочешь нашей помощи в вашей маленькой войне. Но с чего нам помогать вам? — на последнем слове она впилась в Армароса ненавидящим взглядом.

— Мы выяснили, что у А̀ну и вампирской армии, которую он создал, в замке спрятана печать, — начал Маалик.

— Печать? — нахмурилась Каталина, наклоняясь вперёд. — Какого рода печать?