Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

– Мы дома, – прошептал он.

И его голос дрогнул.

Не от страха. От чего-то гораздо более опасного.

От надежды.

Я замерла, пальцы сжались на его плече.

– Что?

Он неторопливо – так осторожно, словно боялся, что видение исчезнет – повернул голову ко мне. Взгляд встретился с моим, и я увидела бурю.

Радость, смешанную с яростью. Облегчение, граничащее с отчаянием. Любовь к этому месту, такую глубокую, что она причиняла боль.

– Мы дома, Кейт, – повторил он, и каждое слово было пропитано эмоцией, которую он даже не пытался скрыть. – В мире фейри. В Подгорье. – Его пальцы стиснули рану, костяшки побелели. – Я вернулся.

Последнее слово вышло сломанным.

Как у человека, который не верил, что когда-нибудь сможет его произнести.

Несколько секунд я просто смотрела на него.

Потом до меня дошло.

– Погоди. – Мой голос прозвучал странно – слишком высоко, слишком натянуто. – Мы где?

– В Подгорье.

– В Подгорье.

– Да.

– В мире фейри.

– Да.

– В том самом месте, куда смертные не возвращаются, где время течёт иначе, и где меня могут съесть, изнасиловать, превратить в дерево или ещё хуже – оставить жить настолько изменённой, что я буду молить о смерти?

Он моргнул.

– По сути… да.

Я откинулась на спинку сиденья. Закрыла глаза. Досчитала до десяти.

Не помогло.

– Отлично, – выдохнула я. – Просто офигительно. Потому что мне, видите ли, не хватало приключений. Погони по Дублину – мало. Падение с чертова моста – фигня. Нет, давайте телепортируемся в мир фейри, где я, смертная девушка, которая не планировала покидать свой гребаный мир, теперь застряла в месте, где каждое второе существо захочет меня убить, а каждое первое – сделать что-то похуже!

– Я не понимаю, как это произошло, – голос Оберона был напряжённым.

Он смотрел на свою окровавленную ладонь, пальцы дрожали.

– Портал между мирами не может просто… открыться. Для этого нужна огромная сила. Древняя магия. – Он поднял взор на меня, и в глазах был шок. – Артефакты невероятной мощности. Или что-то… старше Дворов. – Он осекся.

– Что именно?

– Я не знаю. – Он провёл рукой по лицу, оставив красный след на щеке. – Мы падали. Летели к смерти. Потом был свет – ослепительный, ледяной – и мы здесь.

Холод пробежал по моему позвоночнику.

– Осколок? – я посмотрела на него. – Может, он как-то среагировал? Активировался от удара или…

Оберон покачал головой, полез за пазуху и вытащил Осколок Ночного Стекла.

Чёрный кристалл лежал на его ладони, пульсируя слабым светом.

– Он всё ещё активен, – прошептал Оберон, уставившись на камень. – Но это не его магия. Осколок – катализатор, усилитель. Он открывает то, что уже существует, снимает барьеры. Но создавать порталы между мирами… – он поднял взор на меня. – Это другая сила. Древняя. Целенаправленная.

– То есть ты говоришь, что портал был здесь? В Дублине? Просто ждал, когда мы в него влетим?

– Нет. – Он стиснул Осколок в ладони. – Порталы не появляются случайно. Их создают. Намеренно. – Он замолчал на миг. – Кто-то открыл проход именно в тот момент, когда мы падали.

Я сглотнула, горло пересохло.

– Кто-то… спас нас?

– Или похитил.

Мы смотрели друг на друга – оба бледные, оба в шоке.

– Это невозможно, – выдохнула я. – Кто мог знать, что мы упадём? Кто мог…

– Тот, кто следил за нами, – голос Оберона стал жёстче. – Тот, кто знал о Клинке. О краже. О погоне. – Он стиснул Осколок так сильно, что костяшки побелели. – Тот, кто хотел заполучить нас здесь.

– Зачем?

– Не знаю. Но я собираюсь выяснить.

– И где именно мы находимся?

Он посмотрел в окно, прищурился. Изучал лес пристальным, напряжённым взглядом.

– Летние земли, – прошептал он, и в голосе прозвучало что-то сломанное. – Мой лес.

Я проследила за его взглядом.

Деревья вокруг были высокими, величественными – дубы, ясени, их листва переливалась золотом и изумрудом. Солнечный свет пробивался сквозь кроны мягкими лучами, создавая узоры на траве. Один лист – золотисто-зелёный – оторвался от ветки и закружился в воздухе, прежде чем упасть на капот искореженного фургона.

Оберон смотрел на него так, словно видел что-то бесконечно дорогое и потерянное одновременно.

– Точно не знаю, где именно, – его голос был приглушённым. – Но это Летний Двор. Или то, что было его границами.

– Здесь опасно?

– Здесь… везде опасно, Кейт. В любой части Подгорья. Даже в моих землях.

Я не удержалась от закатывания глаз.

Разумеется. Приземлиться где-то безопасно было бы слишком скучно.

– Я не должна здесь быть, Оберон! – голос мой вырвался громче, чем я хотела. – Я не намеревалась сюда! Я, чёрт возьми, даже третий артефакт не собиралась искать! План был простой: ты получаешь два артефакта, идёшь сам за третьим, находишь свою корону, снимаешь печати, возвращаешься, платишь мне – отлично. Не возвращаешься – ну и ладно, я переживу. Но теперь я в Подгорье, и мой план полетел к чертям!

Тишина.

Оберон смотрел на меня – удивлённо, почти ошарашенно.

Потом уголки его губ дрогнули.

– Ты только что узнала, что попала в мир фейри, и твоя первая реакция – пожаловаться на изменившийся план?

– У меня был хороший план!

– У тебя был глупый план.

– Заткнись, – я ткнула пальцем в его грудь. – Мой план не включал застрять в твоём мире с твоими проблемами и твоими врагами, которые, кстати, теперь мои враги, потому что, видимо, вселенная решила, что моя жизнь слишком скучная!

Он рассмеялся.

Негромко, сдавленно, но это был смех – настоящий, неконтролируемый, вырвавшийся против воли.

– Ты невозможна, – выдохнул он, качая головой.

– Я реалистична, – огрызнулась я. – И я имею полное право психовать, когда меня телепортируют в чертово Подгорье без предупреждения и без моего согласия!

Он перестал смеяться. Посмотрел на меня серьёзно.

– Я верну тебя домой, Кейт. Обещаю. Что бы ни случилось, кто бы ни открыл этот портал – я найду способ отправить тебя обратно в смертный мир.

Я посмотрела в его глаза – искренние, полные решимости.

И вздохнула.

– Хорошо, – буркнула я. – Но если меня съест какая-нибудь тварь с восемью глазами и жалом,