Танцующая с волками - Сёстры Нолан

— Всё приходится делать самому.

Глава 22

Рыжая полоска рассвета обожгла горизонт, застав врасплох. Сколько он уже стоял тут, вглядываясь в небольшой перелесок по ту сторону поля? Ульрих устало потёр переносицу и обернулся к стоящему рядом ликанту.

— Проверьте тот берег реки сегодня. Может, Кайл и Эрик дадут о себе знать ближе к нейтралу.

Оборотень кивнул и присоединился к товарищу, который, уже обратившись, рванул в сторону рощицы.

Альфа проследил за тем, как две серые тени скользнули по чёрной, обнажённой после сбора урожая земле, а затем растворились среди деревьев.

В памяти вновь возникло недовольное лицо Оливии. В прошлый раз она пару недель блуждала у границ чужой стаи, и его ребятам с трудом удалось убедить её вернуться, чтобы предотвратить возможный конфликт.

Он обещал, что позволит ей продолжить поиски, хотя с каждой новой вылазкой это решение давалось всё труднее. Ульрих знал, что с тех пор, как Оливия ушла, прошла всего лишь неделя. Он был уверен в своих ликантах — если что-то пойдёт не так, они сумеют обеспечить безопасность, но тревога всё равно сжимала сердце и лёгкие в тугой комок, мешая дышать. Ульрих должен был убедиться, что беспокоится напрасно.

— Есть новости?

Вынырнув из тяжёлых мыслей, Альфа окинул мутным взглядом Кэтрин. Видимо, он слишком крепко задумался, раз не заметил, как волчица подошла и встала рядом.

Покачав головой, он шумно выдохнул.

— Может, они перешли реку, ты же знаешь, вода не даст…

Она умолкла на полуслове, удивлённая резко накрывшей их тишиной. Отвернувшись, Ульрих снова смотрел вдаль, словно и не слышал её слов. Он уже знал обо всём, что она могла предположить.

В молчании они провели ещё несколько минут, наблюдая за тем, как занимается заря над кромками деревьев, а затем медленно побрели в сторону резервации, которая начинала потихоньку оживать. Со стороны лесопилки послышался рокот бензопил и хлопки падающих брёвен, разбуженная стая птиц испуганно вспорхнула с веток, где-то прокричал первый петух, и его утреннюю песню постепенно подхватили остальные. Новый день вступил в свои права.

Фонарь над воротами мигнул бледным светом и погас, утягивая дома в предрассветный сумрак. Звуки лесопилки, ещё минуту назад оглушавшие территорию, внезапно стихли, донося до острого слуха лишь ругательства.

Ульрих недовольно поморщился и молча повернул к ангару, где хранилось всё немногочисленное оборудование стаи. Кэтрин тенью скользнула следом. Там уже собрались недовольные заминкой работники. Оборотни умолкли, расступившись перед вожаком, но тут же продолжили негромко ворчать, встав за ним плотной стеной.

— Что там, Дер? — едва скрывая раздражение, спросил Ульрих у склонившегося над техникой ликанта.

— Генератор накрылся, — рыкнул тот, пиная заглохший аппарат.

— Опять?

— Четвёртый раз за месяц, — пожал плечами Дерек.

— Сможешь починить?

— Да, но надолго его не хватит, — буркнул парень и отвернулся к ящику с инструментами, подыскивая подходящий.

— Почему всё ещё не привезли новый? — взъярился Альфа. — Я же говорил про заказ ещё в прошлом месяце!

— Совет сказал ждать очередь на закупку, — протянул Дерек, усердно подкручивая что-то внутри генератора, а затем снова попробовал его запустить. Машина с глухим рокотом захлебнула горючее и, сделав пару тяжёлых оборотов, вдруг чихнула и умолкла, выпустив к потолку струйку сизого дыма.

— Какую, к дикому под хвост, очередь? — сквозь зубы прошипел Ульрих, дёрнув друга за рукав. — Идём.

— А генератор? — недоумённо уточнил Дерек, едва поспевая следом, но вожак проигнорировал его вопрос и обратился к Кэтрин.

— Собери совет, скажи, что я жду их через пятнадцать минут.

Волчица кивнула.

— И ещё, Кэт, будь там тоже.

Она изумлённо вскинула бровь. Женщин никогда не допускали до подобных встреч, её присутствие на собрании могло вызвать недовольство старейшин. Зачем это понадобилась Ульриху, Кэтрин никак не могла взять в толк, однако комментировать эту просьбу, глядя на суровое лицо Альфы, не решилась.

Собрать всех в столь короткие сроки удалось с трудом. Старейшины, не скрывая раздражения, рассматривали вставшую у стены волчицу. Всегда уверенная в своей правоте, она теперь ощущала нарастающую нервозность, однако, когда Данте напрямую попросил её покинуть зал, отказалась, чем вызвала новый всплеск негодования.

Громкий хлопок двери заставил всех присутствующих повернуть головы в сторону выхода. Ульрих быстрым шагом пересёк помещение и остановился во главе стола, уперев руки в деревянную поверхность.

— Почему генераторы всё ещё не привезли? — рявкнул он так, что многие вздрогнули.

Никаких льстивых приветствий, сразу к делу. Он долго сдерживал себя, позволяя этим заносчивым старикам принимать решения, терпел постоянные упрёки, проявлял снисхождение и останавливал себя законами, но больше так продолжаться не могло. Альфа даст им то, что они так отчаянно от него ждут, а потом сделает по-своему.

— Мы ждём морозильники. — Казалось, Данте единственный, кто сумел сохранить полное спокойствие.

— Какие, диким в зубы, морозильники?

— Забой нынче большой, мясо нужно где-то хранить. — Словно издеваясь, пожилой ликант пожал плечами.

— Эти морозильники будут бесполезны, если у нас не будет электричества! — Ульрих оттолкнулся от стола и окинул совет тяжёлым взглядом. — Почему мои приказы снова проходят мимо?

— Мы обсуждали это на прошлой неделе, но ты не явился, — примирительно пролепетал один из старейшин, словно пытаясь оправдаться.

— И это явно не те проблемы, на которые стоит отвлекаться, — тут же добавил Данте, и в его глазах зажёгся лукавый огонёк. — Ты же знаешь, это входит в заботы беты.

Старики с довольным видом переглянулись между собой. Они давно хотели показать молодому вожаку, что тот не справляется без помощника, и только зря тратит силы в попытке везде успеть, но именно этого Ульрих и ждал. Ему едва хватало сил скрыть внутреннее ликование, но игра должна была идти по плану.

— Беты… Вам так нужен бета? — вздохнул он и примирительно поднял руки. — Что ж, хочу сообщить, что он найден.

Комнату заполнил оживлённый гомон. Пожилые ликанты на мгновение оторопели, но тут же загалдели, обсуждая новость и радуясь тому, что смогли добиться своего. Они одобрительно поглядывали на Дерека, который незаметно проскользнул в зал следом за вожаком и теперь стоял рядом с притихшей Кэтрин. То тут, то там слышались фразы: хороший воин, достойный выбор. Но Ульрих специально держал паузу, наслаждаясь моментом.

— Кэтрин, подойди, пожалуйста, — наконец негромко позвал он и поманил волчицу к себе.

Та, неуверенно оттолкнувшись от стены, вышла на свет. Удивительно, но совет был так поглощён своей победой, что не обращал внимания на девушку, жадно следившую за происходящим. Безумная по своей наглости догадка сковала спину льдом, но Кэт гордо выпрямилась, встав