Танцующая с волками - Сёстры Нолан

— Я, я… Рик, — заикаясь и боясь поднять глаза, пробормотал оборотень.

— Где ты это взял? — Ульрих выставил вперёд пистолет, отчего бедолага невольно дёрнулся.

— Она его обронила, когда…

— Говори! — взревел Альфа, теряя самообладание, и одним движением вздёрнул ликанта за шиворот, так, что он подскочил на ноги. — Где она?

— А-а-а-а, — внезапно заорал Рик во всё горло, и Ульрих от неожиданности чуть не выпустил его. — Дикие здесь! Помогите!

Выпучив глаза от ужаса, парень глядел куда-то за спину вожака и всеми силами пытался выкрутиться из хватки. Ульрих обернулся. На небольшом пригорке стояли несколько диких из охраны и внимательно следили за столпотворением.

— Тебя не тронут, отвечай на мой вопрос! — отмахнулся Ульрих и снова встряхнул Рика, но тот впал в настоящую истерику. — Чёрт! — выругался Альфа, отпуская чужака.

Тот рухнул на землю и закрыл лицо руками, словно это могло сделать его невидимым. Всё тело несчастного сотрясала лихорадочная дрожь, из-под пальцев вырывались задушенные всхлипы.

— Отведите его в камеру, пусть успокоится и покажет на карте, где он видел Лив, — поморщился Ульрих.

Оборотни из охраны кивнули и не без усилия подняли парня с земли. Подхватив его под руки, они волоком потащили Рика к одному из ангаров, где располагалась клетка для особо провинившихся волков.

* * *

На лесопилке пахло свежей стружкой. Пронзительный визг станка приятно ласкал слух.

— Справитесь сами?

Ульрих кивнул Дереку, который возился возле новенького генератора, и направился к выходу из ангара.

— Доброе утро, Альфа. Может, кофе? — взволнованный голосок поймал его на пороге, и оборотень улыбнулся. Ранняя поездка в город лишила его завтрака, и это предложение оказалось как никогда кстати.

— Конечно, спасибо, Майла.

Зардевшись, волчица торопливо достала термос из большой корзины и принялась отвинчивать крышку. Ульрих терпеливо дожидался, пока она наполнит ароматным напитком походную кружку. Взгляд против воли скользнул к округлившемуся животу кухарки, и Альфа хмыкнул себе под нос. Почему-то Андреас не спешил делиться радостной новостью.

Ещё раз поблагодарив Майлу, Ульрих двинулся в сторону главной улицы. Повсюду кипела жизнь. На одном из домов несколько ликантов чинили прохудившуюся крышу. В соседнем дворе две волчицы стирали бельё и дружно встряхивали белоснежную простынь, прежде чем повесить её сушиться. На центральной площади резвились дети. Альфа заметил среди них Роуз, но не стал окликать её, чтобы не смущать перед товарищами.

На другой стороне улицы стояла Кэтрин и, скрестив руки на груди, выслушивала пожилую волчицу. Та, вероятно, уже довольно долго жаловалась на жизнь и соседей, беспрестанно хватая свою слушательницу за рукав свитера, но во взгляде новоявленной беты не было ни капли недовольства. Ульрих невольно засмотрелся на девушку и отметил про себя, что с появлением помощника жизнь действительно стала гораздо проще. Кэтрин отлично справлялась со своей ролью. Теперь он не задумывался о мелких неурядицах ликантов, посвятив себя глобальным вопросам и взаимодействию с гильдией.

Словно вторя хорошему настроению вожака, из-за туч показалось солнце и осветило резервацию, даря последние лучи осеннего тепла. Ульрих отхлебнул из чашки и на мгновение прикрыл глаза.

— А он что здесь делает?!

Альфа едва не поперхнулся от неожиданности. Кэтрин уже стояла прямо перед ним, но её разъярённый взгляд был направлен ему за спину. Ульрих обернулся и заметил, как несколько ликантов вынесли из сарая деревянное каноэ и пытались установить его на строительные козлы. Вокруг суетился чужак, направляя и подсказывая остальным. Как только лодка встала в пазы, он подскочил к ней с банкой лака в руках и принялся старательно водить кисточкой по борту.

— Рик? — усмехнулся Альфа. — Помогает.

— Значит, ты допустил чужака до дел стаи, — холодно заметила Кэтрин, продолжая наблюдать за оборотнем, занятым лакировкой.

— А что в этом такого? — пожал плечами Ульрих. — Он отличный мастер. Починил лодку за несколько часов да и с деревом обращается умело.

— Дерек умеет всё то же самое, — процедила волчица.

— Да, но нам не хватает рабочих рук, — возразил Альфа. Его голос всё ещё оставался спокойным, однако между бровей уже залегла глубокая складка. — После ухода диких большая часть перешла в охрану, мы не можем просто так отказываться от помощи.

— А давать ему свободно прогуливаться по нашей земле можем?

— Сбавь, пожалуйста, тон, Кэтрин, — осадил её Ульрих. — Это моё решение.

— Ты хочешь оставить его в стае? — она изумлённо округлила глаза.

— Пока думаю.

О том, что Рик сам умолял не прогонять его из резервации, Альфа пока говорить не хотел. Он несколько часов выпытывал точные координаты места, где тот встретил Оливию, и что с ними произошло, но как только речь заходила о нападении диких, у Рика начинался истерический припадок. Ульрих всерьёз опасался, не тронулся ли парень умом, и предлагал обратиться за помощью к Тэлуте, но тот вежливо отнекивался, не желая беспокоить старушку по пустякам.

— О чём тут думать? Он чужак! — продолжила напирать Кэтрин, словно и не чувствовала настроение вожака. Но он внезапно усмехнулся и хитро прищурился:

— Кажется, ты слишком вжилась в роль беты.

Кэтрин осеклась, осознав, что Ульрих просто не воспринял её слова всерьёз.

— Этот волк мне не нравится, Улль, — добавила она с нажимом, но Альфа лишь отмахнулся.

— Мне тоже.

— Тогда зачем ты оставил его?

— Есть несколько причин. Обсудим это позже, — бросил он и, прежде чем уйти, кинул мимолётный взгляд на толпу детворы, где мелькали рыжие кудряшки.

Волчата собрались в тесный круг, что-то громко обсуждая, а затем бросились врассыпную так неожиданно, что одна из девочек не удержалась на ногах и упала на землю.

— Бежим! Она не сможет нас догнать!

Роуз исподлобья смотрела, как мальчишки со всех ног уносятся в сторону леса. Кто-то из старших даже успел начать обращение, но запутался в конечностях и неуклюже шлёпнулся, проехав на покрывшемся шерстью пузе по песку. Падение спровоцировало взрыв безудержного хохота, но вскоре детские голоса затихли за деревьями. В любой другой день девочка бы посмеялась вместе со всеми, но сейчас обида была сильнее. Её опять не взяли в игру, а всё из-за того, что она была слишком мала, чтобы обращаться в волка. Тётя Кэт обещала научить её, но при каждом напоминании говорила, что ещё не время.

Недовольно шмыгнув носом, Роуз уставилась на свои коленки, стараясь не расплакаться. Пальцы заскользили по границе большого пятна недельной давности, за которое её до сих пор никто не отругал. Хорошо бы научиться обращаться до того, как вернётся мама. Тогда она увидит, какая Роуз уже большая и самостоятельная.

Мысль о том, как она соскучилась, не успела укрепиться, когда вокруг