Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

слуг, ни лордов рядом не было, а стража стояла достаточно далеко. – Вряд ли тебя интересует мое мнение, но я все же за веяниями в Тайезе слежу внимательно, особенно за торговлей. Ты уверен, что здесь нужно присутствие Хашима? Первый принц славится… резкостью. А в Тайезе только-только наладилась размеренная жизнь, даже несмотря на пиратов. Ты уверен, что нам здесь действительно нужны такие потрясения?

Он задержал взгляд на моей ладони, лежащей на его руке.

– Мел, если бы все было так просто. Если начистоту, нет, я не уверен, что вам нужны потрясения, но у меня нет выбора. Я тебе уже говорил, что у меня четкие инструкции от Хашима. От того, как я их выполняю, зависят несколько сотен человек на границе с Берзаном. Никто из вас даже отдаленно не представляет, каково выживать там, на опустошенной земле, выжженной драконами и прокопанной насквозь, как червями, дроу. Ни провизии, ни хотя бы воды, потому что берзанцы постоянно умудряются отравить колодцы. Только полчища чернолицых эльфов, которые лезут буквально из-под земли и убивают наших людей. В тавернах Тайеза много болтают о том, как я поднялся в статусе и как, наверное, был счастлив после стольких лет вернуться сюда и заткнуть рот тем, кто когда-то смотрел на меня свысока. И никто не задумывается, почему на эту роль выбрали именно меня, без роду, без племени, вояку, сделавшего себе имя едва ли не вчера. Если я разозлю местную знать и меня убьют, потому что я в точности следую приказам Хашима, это не заденет ни один аристократический род. Сам принц всегда сможет отговориться тем, что это я дурак и все неправильно понял, а не он мне такое приказал. Понимаешь? Я не больше чем козел отпущения. А там, на границе, мои отряды, которые, по сути, как в заложниках там торчат и защищают задницы чинуш вроде Элая, которые пальцем о палец не хотят ударить.

Альго так распалился под конец своей длинной речи, что повысил голос и стал размахивать руками. Я чуть сильнее сжала ладонь. Он замер, спохватившись, выдохнул и весь словно съежился.

– Сочувствую тебе, но ты здесь не один, кому нелегко, – тихо произнесла я. – Пожалуйста, очень хорошо подумай, как происходящее может отразиться на всем Тайезе. Это одна из самых спокойных и плодородных провинций Сенавии. Продовольствие отсюда поступает в том числе и твоим отрядам на границе. Если здесь станет неспокойно, то и твоим людям будет несладко.

– Уже подумал, – неохотно ответил Альго. – Прости, Мел, но мое решение не изменится. Пора вызывать Хашима. Пусть он хотя бы разберется с пиратами, если не сможет навести порядок во всем городе.

Он снял мою ладонь с его плеча, нежно пожал ее напоследок и бледно улыбнулся.

– Тебе понравились мои цветы?

– Конечно. Приятно, что спустя столько времени ты еще помнишь, как называл меня.

– Такое не забыть. Спасибо за приглашение. Увидимся позже.

Альго отпустил мою руку и зашагал по коридору прочь.

Я покусала губу, глядя сначала ему вслед, потом на дверь кабинета Элая. Впервые за два года я думала не о мести, а о том, что имею сейчас, – об Аштаре. Если в город явится Хашим, и без того сложная ситуация запутается еще больше. Допускать этого нельзя. Может, хотя бы Элая удастся уговорить помириться с представителем первого принца, пока еще можно успеть что-то исправить?

Подойдя к двери, я вдруг осознала, что на прощание сказал Альго. За какое еще приглашение он меня благодарил?

Я резко развернулась. Но коридор уже был пуст.

Глава 35

Принц не хотел никого видеть, однако стоило попросить стражу передать мое имя, как меня сразу же пропустили. Я криво улыбнулась про себя – надо же, какие двери открываются перед именем Мелевин ан-Сафат. Родители бы гордились.

Шагая по кабинету Элая, я поняла, что первый раз здесь. В общем-то, в этом не было ничего удивительного – он работал в лучшем случае раз в месяц. Помещение отдаленно напоминало библиотеку, в которой мы встречались около месяца назад: анфилада с ажурными арками, безумно любимыми драконьим народом, сливочно-белый мрамор, резные окна, много книг. Только здесь разделенные арками «комнатки» были поменьше, и вместо стеллажей там стояли сиденья для посетителей, ожидающих беседы с принцем, а на стенах вместо карт и пергаментов с примерами каллиграфического искусства висели разнообразные картины.

Возле одной из них я задержалась. Но не потому, что меня привлекла изображенная на ней пастораль, а потому что было ясно видно: когда-то на этом месте висело церемониальное или трофейное оружие, обязательный атрибут подобных залов. Его сняли и поместили туда мирную живопись. Любопытный выбор. Оружия в кабинете вообще не было видно, ну разве что у стражников на поясах.

Элай сидел за широким столом у окна в последней из «комнат». Напротив, у стен, вместо кресел расположились широкие низкие диваны по атликийскому обычаю. Все до последнего пустовали. Перед принцем стоял кувшин, в руке Элай сжимал кубок с вином и отсутствующим взглядом смотрел в никуда. Сорванный тюрбан смятой кучкой валялся на краю стола.

Мне пришлось прокашляться, чтобы обратить на себя внимание.

– А, леди Мелевин, – очнулся принц. – Отрада для глаз, услада для ума… Или наоборот, не помню. Боюсь, вы решили меня навестить не в самый удачный момент. Как видите, во дворце бардак. Я даже подумываю, не удрать ли из собственного дома через потайной ход в какое-нибудь местечко повеселее. Не хотите, кстати, отправиться со мной?

– Вряд ли кому-то вроде меня дозволено видеть королевские потайные ходы, – вежливо ответила я.

– Ну так мы никому не скажем, что вы их видели, – озорно блеснули золотые драконьи глаза.

– Ваше высочество, – я подошла чуть ближе к столу и попыталась перевести тему, – вам не кажется, что эту проблему побегом через потайной ход не решить?

Выражение лица у него сразу стало таким, словно он лимонного шербета выпил. Элай откинулся на спинку кресла и отвернулся от меня, притворившись, будто ему ужасно интересен книжный шкаф в углу кабинета.

– Со всем уважением к вашему незаурядному уму, вы вряд ли понимаете, о чем говорите, – бросил он.

– Наверняка я не владею всей полнотой сведений, – согласилась я.