Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

– Хорошо, – успокоенно кивнула я, принимаясь медленно шагать вдоль полок.

– Могу ли я поинтересоваться, чем он вызвал ваш интерес? – спросил Блас. – Может быть, мне удастся помочь как-то иначе. Мы же в порту, в конце концов. А здесь в последнее время происходит много разных странностей.

– Подыскиваю достойного мужа для племянницы, – честно ответила я.

Джалан был удобной, безопасной кандидатурой. Вдовец, уже немолодой – за сорок, без детей. Из имущества только небольшой подзапущенный дом и корабль, на котором лорд, сам родом с другого континента, постоянно ходил через море в Атлику и обратно. На плантации такой человек претендовать бы вряд ли стал. О многом говорило и то, что несколько месяцев назад он сватался к Нисе, а не ко мне, хотя формально по статусу я была ему ближе – тоже глава маленького рода.

Тратить время зря Джалан не любил, собрания тайезской аристократии и праздные развлечения игнорировал, прослыл мужчиной строгим и даже жестким, хотя и справедливым. А если за ним и темных делишек не водилось, то он и вовсе превращался в идеальную пару для Нисы. С таким мужем она не забалует и, может, наконец задумается о хозяйстве, а не о том, на кого из ближайших мужчин запрыгнуть.

 Что сурового, ходящего враскачку Джалана, чья кожа давно задубела от морских ветров, племянница никогда не полюбит и не оценит, я не сомневалась. Но если месяц назад я еще считалась с ее чувствами и искренне хотела для нее лучшего, то сейчас мне стало плевать. Девчонка доказала, что родственницу во мне не видит и при первой возможности смешает меня с грязью. Если так, то и мне нужно смотреть на нее как на конкурентку, а не как на дочь любимого брата. Тем более если у Аштара в самом деле есть какой-то план и существуют шансы, что мы сможем законно быть вместе…

– Госпожа? – раздался вежливый голос Бласа.

Я вздрогнула, очнувшись, и сама себе покачала головой. Провалиться глубоко в собственные размышления и забыть, где я и с кем, – это на меня не похоже.

Контроль, Мелевин. Он в твоих руках. Главное – удержать его.

– Да, прости, задумалась о Джалане. Ты что-то говорил? Что за странности происходят в порту? – спохватилась я.

– Этим летом нам стали приносить больше грамот для подделки, – объяснил мастер. – Корабли приходят с одним грузом, а вид делают, что он совсем другой. Как следствие, оживились контрабандисты. И еще эти пираты…

– Слышала, они сильно обнаглели.

Блас неуверенно пожал плечами.

– Ну да. Только я в порту всю жизнь прожил и пока еще не ослеп. Иногда правда суда приходят ограбленные и потрепанные в схватке. А иногда моряки орут, что на них напали пираты и отобрали весь груз, а сами целехонькие, на корабле ни царапины. По-моему, кто-то ворует у города из-под носа, пользуясь тем, что пираты стали чаще появляться у берегов.

– А можешь мне составить список купцов, чьи корабли никогда не страдают от нападений, и тех, у кого суда, наоборот, грабят чаще других? И, соответственно, кто может получать от такой аферы выгоду.

– Конечно. Это займет, наверное, два-три дня – надо будет на всякий случай перепроверить все и у знакомых поспрашивать. Что-то еще, госпожа? Рад ответить на все ваши вопросы.

Я сделала еще несколько задумчивых шагов возле стеллажа со старинными книгами.

– Раз уж я здесь… Почему-то не вижу книги с образцами берзанского алфавита. Она еще в мастерской?

– Куда она денется? – улыбнулся Блас, встал на цыпочки и потянулся к верхним полкам. – Я ее просто повыше переставил – не помню, чтобы мы хоть раз ее использовали. В Тайезе и светлые эльфы – редкость, а уж чтобы к нам темные плавали, учитывая их «теплые» отношения с драконами… Вот. Держите.

Мне в руки легла увесистая книжка небольшого формата, еще из тех, которые создавали вручную, а не отпечатывали на станке. Она явно стояла под потолком целые годы – перед тем как ее передать, Блас предусмотрительно вытер с нее полой рубашки толстый слой пыли.

Я раскрыла книгу и принялась переворачивать плотные пергаментные страницы. В ней было много текста на сенавийском, поскольку образцы предназначались именно для наших мастеров. Немного рассказывалось об истории Берзана, их культуре и обычаях. На одной из страниц нашлась иллюстрация богини Аннатэ – ее изобразили как темнокожую красивую женщину с золотистыми волосами.

– Ты читал ее? – спросила я Бласа, поворачивая к нему обложку.

– Я все книги в мастерской читал, – с нескрываемой гордостью ответил он. – Эту давно, но кое-что в памяти еще есть. Хотите узнать что-то о берзанских дроу в связи с новым приобретением?

Под «приобретением» он явно имел в виду Аштара. Я помедлила, раздумывая, стоит ли задавать вопрос, который меня волновал на самом деле. С одной стороны, он казался чушью, с другой – некоторые мастера в Хелсаррете настаивали, что если сон повторяется хотя бы два раза, значит, он непростой и надо выяснить у жрецов, как его можно истолковать. Только на Храмовый холм, тем более в Пантеон, я идти не собиралась. Жрецы в этом отношении ничуть не лучше магов – если и делают что-то, то исключительно ради своей выгоды. Встревать в чужие интриги еще глубже мне сейчас точно не стоило.

– Может быть, ты встречал где-то изображения мужчины в языках пламени? Не настоящего огня, а черного, как тьма. Мне кажется, что это должно быть как-то связано с верованиями дроу, но я не уверена.

Блас на несколько мгновений задумался, рассеянно потеребив тюрбан, аккуратно забрал у меня книгу и нашел нужный раздел.

– Много лет прошло, точно не помню, но кажется, что это здесь. Они так изображают своего бога ночи. Одно из большого числа отличий между нашими верованиями и дроу – у нас за ночь и тьму отвечает богиня Ноха.

– Я думала, мы верим в одинаковых богов. Аннатэ – она ведь есть и в нашем пантеоне.

– Да, но мы ей почти не поклоняемся, даже отдельных храмов нигде нет. Дело вот в чем, – мастер потер острый подбородок, глядя в книгу. – Ученые считают, что первые люди пришли