Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

– Мэль, – с укоризной произнес он, повернув голову точнехонько туда, где я пряталась. – Ты же не забыла, что дроу видят ночью не хуже кошек? Даже если бы я вдруг ослеп, тебя выдает запах жасминового масла.

Вздохнув, я выпрямилась и подошла к окну.

– Прямо невозможно с тобой. Все видишь, все слышишь, все чуешь… У тебя хоть одно слабое место есть?

– Ты, – ответил он. – Не стой снаружи, холодно же. Влезай сюда или войди через дверь.

Обходить по коридорам было бы слишком долго. Я подпрыгнула, села на подоконник, подтянула ноги и с помощью Аштара забралась в комнату.

Он отошел на шаг и пристально посмотрел на меня.

– И давно ты там пряталась?

– Не очень, – призналась я. – Но достаточно, чтобы увидеть, как к тебе приходила Ниса.

Его взгляд посуровел.

– Если это какая-то ваша обоюдная проверка…

– Нет. Я бы никогда так не поступила. Прости, что так глупо вышло. Меня разбудил шум в коридоре, ну, я сразу подумала о гашишшинах, – я виновато пожала плечами, дескать, что с меня взять. – Подскочила, обнаружила, что это Ниса, которая почему-то направляется к тебе. А дальше не смогла удержаться и подслушала.

Аштар с легким осуждением покачал головой, но вернулся ко мне и коснулся щеки. До этого момента я не ощущала холода и лишь сейчас, почувствовав тепло его рук, поняла, что действительно успела подзамерзнуть в саду.

– Сядь на постель и накройся одеялом, – распорядился дроу. – А я схожу на кухню за горячим питьем для тебя.

– Не надо, я лучше вернусь к себе, в кровать. Или у тебя останусь, – предложила я. – А то ты у меня ночуешь частенько, а я у тебя – никогда.

– Это место тебе не подходит, – возразил он.

– Если подходит тебе, значит, подходит и мне.

Аштар несколько мгновений смотрел на меня, затем улыбнулся.

– Ты всегда находишь, чем удивить. Честно говоря, встретив тебя впервые, я боялся, что ты окажешься такой же, как твоя племянница. Но ей до тебя – как до небес.

– Просто она не обучалась в Хелсаррете. В первый год мы, как крысы, ночевали в подвале, сбившись в кучу, вместе юноши и девушки. Во второй год нам выдали по личной комнате каждому. Это были каморки шириной в несколько шагов, туда помещался только набитый травой тюфяк. Твоя спальня, – я кивнула на сундук и подставку для книг, – показалась бы королевским дворцом в сравнении с ними. Кстати, а что ты там пишешь? Письмо? Мне казалось, у тебя нет знакомых в Тайезе.

Он рассеянно оглянулся.

– Какое письмо? Ты об этом? – Аштар взял один из листков бумаги. – Это всего лишь инструкция.

– Для кого?

Может быть, я выспрашивала слишком настойчиво, потому что он миг пристально смотрел на меня, затем протянул лист.

– Похоже, ты мне не веришь. Держи. Это инструкция для ребят-стражников. Вы, люди, постоянно отвлекаетесь на тысячу мелочей и забываете порой даже важные вещи. Я тренирую парней каждый день, но некоторые все равно не могут удержать в голове простейшие последовательности движений. Меня попросили записать их, чтобы твоя охрана могла тренироваться в любое время, в том числе когда меня нет рядом. Я не хотел бы, конечно, показывать их тебе, потому что художник из меня никакой, но раз уж на то пошло…

После недолгих колебаний я приняла лист. Действительно, дроу на сенавийском языке описывал какие-то удары и стойки. Под каждым небольшим абзацем располагались странные черточки кучкой.

– А это что? – спросила я.

Аштар поморщился.

– Разве ты не видишь? Вот это один воин, вот это второй, он держит меч… – взглянув на меня, он вздохнул. – Ну, я же предупредил насчет своих рисовальных талантов. Ладно. Лишь бы парни поняли, что я накалякал.

В дверь раздался уверенный короткий стук. Сразу после этого она приоткрылась, и на пороге появился молодой стражник.

– Аштар, ты… э-э… – начал он и сбился, заметив меня. – Леди Мелевин? А что вы тут делаете? – парень зачем-то выглянул обратно в коридор и растерянно посмотрел влево и вправо. – Как вы сюда попали? Мы же охраняем проходы. Мы видели леди Нису, но не могли же мы пропустить вас…

– Мы с племянницей проверяли, насколько легко отвлечь стражу, – мрачно ответила я, припомнив, в каком виде девчонка разгуливала по дому. И это перед всеми стражниками, мать ее перемать! – Оказалось, что легко.

Парень сконфуженно покраснел. Наверное, тоже подумал о наряде Нисы.

– Ну, мы следим, как приказано…

– А зачем ты пришел сюда? – перебила я, не желая слушать оправдания.

– Так за инструкциями, – окончательно смутился он. – Мне весь следующий час в арке стоять скучать. Хоть потренирую хваты какие-нибудь, чтобы спать не хотелось. Или тоже нельзя?

– Можно, – разрешила я.

Дело полезное. Пусть занимаются.

– А готово уже? – спросил стражник Аштара.

– Первая половина – да, – он протянул тому несколько листков бумаги. – С остальными парнями тоже можешь поделиться, как отдежуришь. Вторую половину завтра закончу и отдам.

– Спасибо. Спокойной ночи, госпожа, – робко добавил он, поклонившись мне, и закрыл дверь.

Аштар повернулся ко мне.

– Ты же не собираешься в самом деле отчитывать стражу за то, что она пропустила Нису и не заметила тебя?

– А разве не должна?

– Ниса – одна из хозяек, и она не скрывалась, когда шла по коридорам. Охрану я выставил так, чтобы охранять дом от гостей извне, а не изнутри. Я могу и у твоего окна расставить посты, но тогда понадобится нанять больше людей. Ты же не захотела пополнять стражу после нападения гашишшинов, и теперь у нас нехватка. К тому же, надеюсь, ты не использовала магию, чтобы проскользнуть через сад?

Я вздохнула.

– Отчитываешь меня, как ребенка.

– Я скажу парням, чтобы были внимательнее, – серьезно ответил дроу. – Сегодня они и правда облажались. Но