Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

Я помолчала и наконец задала вопрос, который, если откровенно, беспокоил меня больше стражницких постов.

– Что ты такого сказал Нисе, что она отсюда умчалась со скоростью ветра?

– Тебе не стоит этого знать.

– Стоит, Аштар.

Теперь настал его через выдерживать паузу. Не отводя взгляд, он медленно произнес:

– Я предупредил ее, что, если она продолжит меня донимать, я ее убью, и моя рука не дрогнет, потому что убивать женщин мне не впервой. А потом еще добавил пару красочных подробностей, как именно она умрет.

Я потерла переносицу.

– Ты будешь отличным дядей.

– Извини. У меня тоже нет опыта воспитания детей, поэтому я вчера и предложил прислушаться к Кидату. Да и подозреваю, в случае с Нисой уже поздно что-то делать. Она одумается, только когда у кого-то из парней лопнет терпение и ее изнасилуют всей компанией.

Я вскинула голову.

– Считаешь, моя стража на такое способна?

– Вряд ли, они слишком ценят работу в твоем доме, но исключать эту возможность не стоит. Я на своем веку многое повидал и уже ни от чего не зарекаюсь. Тем более, если мужчину дразнить достаточно долго, сорвется любой, а Ниса старается изо всех сил.

– Проклятье, – я устало зажмурила веки. – Надо уже завтра начинать искать ей жениха. И не из семьи Мирале, чтобы старик не смог претендовать на плантации. Кого бы выбрать безопасного… И как бы так сделать, чтобы этот выбор не зацепила догоняющая меня цена магии, а то все пойдет прахом.

Аштар поднялся с циновки и сел со мной рядом, обнимая меня так, чтобы я могла удобно устроиться у него на плече.

– Я бы тебе помог, – тихо сказал он. – Меня заплаченная тобой цена, похоже, не задевает. Но в благородных домах Тайеза я не разбираюсь, даже о твоем толком ничего не знаю. Ты из старой знати?

– Да, – я охотно прильнула к нему и прижалась щекой к сильной руке. – Тогда мы были мелким, незаметным родом и плантациями не владели – кофе в Сенавии вообще никто не выращивал, пока драконы не привезли его с собой из Атлики. Иронично выходит. Своим благосостоянием моя семья обязана драконам, и они же ее уничтожили.

– Ты пока жива, – возразил дроу.

– Я женщина. Выйдя замуж, я стану принадлежать другому роду. История рода ан-Сафат закончится на мне, несмотря на то что мои потомки продолжат жить.

– А по берзанским обычаям женщина не обязана брать фамилию мужа, – хитро вставил Аштар.

Я рассмеялась.

– Намек понят. Только ты ведь тоже последний в своем роду, верно? Не хочешь сохранить память о нем?

– Я не аристократ, у меня никогда и не было фамилии. Если поженимся, могу стать Аштаром ан-Сафатом. Хочешь? – с улыбкой спросил он.

– Это рассматривать как брачное предложение? – я игриво ткнула его в бок.

– Почему бы и нет? – Аштар продолжал улыбаться, но глаза его оставались серьезными и испытующе смотрели на меня. – На твои плантации я претендовать никогда не стану, распоряжайся ими как заблагорассудится, передавай кому вздумается. Родни нет, с неожиданными требованиями никто не вылезет. Твой род продолжит существовать во всех смыслах.

Я вздохнула одновременно мечтательно и с грустью.

– Это было бы прекрасно. Только ты сам знаешь, что это невозможно. В поместье против наших отношений, может, открыто и не выступают, хотя это уже перестало быть секретом, но толпа растерзает меня, как только в городе узнают, что я вышла замуж за одного из самых известных врагов Сенавии. А если до этого и не дойдет, то король избавится от меня каким-нибудь другим способом.

– Ты права, – согласился он. – Я уже обдумываю, как решить эту проблему.

– Да? – я выгнулась, настороженно всматриваясь в его глаза. – И как, по-твоему, это сделать?

Дроу отвел взгляд, так и не дав увидеть, что в нем.

– Увидишь свадебный подарок – узнаешь.

– Может, хоть намекнешь?

– Нет уж, – он приложил темный палец к моим губам. – Больше ни слова об этом. Тебе нельзя ничего знать, а то цена магии все испортит. Дождемся, пока утихнут отголоски, потом я все расскажу.

Мне пришлось кивнуть, хотя его слова меня здорово обеспокоили. Уж не на те ли письма, написанные берзанским языком и подброшенные шпионом Мирале, дроу удумал откликнуться? Значит, подозрения Кидата верны и из дома в самом деле по ночам уходят посланцы Аштара? Но я же сама только что убедилась – он занят обычными руководствами для рукопашного боя, и именно для этого к нему постоянно таскаются стражники. Может, план существует только у него в голове и вообще никогда не начнет претворяться в жизнь?

Ответы на все эти вопросы хотелось получить прямо сейчас. Это было важно, скорпионий хвост мне в глотку. Но я промолчала, потому что цена магии действительно могла все разрушить. Наверное, мне следовало и здесь положиться на Аштара и смириться с тем, что может произойти. Уж в ком в ком, а в нем-то я могу быть уверена?

– Идем, отведу тебя в спальню, – предложил он. – А то так и не выспишься. Ты хоть согрелась? Или отправить кого-нибудь согреть тебе питья?

– Все хорошо, – честно ответила я. – А рядом с тобой – так и вовсе замечательно.

Глава 33

Я выдержала всего два дня, сидя дома и занимаясь мелкими делами, потерять контроль в которых было не страшно. На третий сломалась, плюнула и поехала в город: сначала в свою книжную мастерскую, затем в королевскую резиденцию к Элаю.

Мастерской мой род владел многие и многие годы – я не рискнула бы подсчитать сколько. До того как одному из прадедов попало в руки необжаренное кофейное зерно, которое он сунул в землю возле дома и которое, к его большому удивлению, проросло, определив занятие нашей семьи на следующие два века, ан-Сафаты были книжниками. Смена профессии пришлась кстати, потому что драконы принесли в