Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

сомневалась в своих людях, а в своих способностях хозяйки – и подавно. Не волшебство два года назад сохранило плантации и благосостояние семьи, а я сама, и все слуги и рабочие это видели. Нисе не удастся перетянуть их к себе или каким-то образом напакостить мне с этой стороны.

Похоже, она это поняла. И решила зайти с другой стороны.

Из одежды на ней сейчас была только полупрозрачная сорочка, не оставлявшая места для загадки. Под тканью персикового цвета виднелись все плавные юношеские изгибы и высокая аппетитная грудь с темными сосками. Все волосы на теле по сенавийскому обычаю были тщательно сбриты. Правда, этот обычай касался замужних женщин, а не девочек до брака.

Во мне поднялась волна злости и возмущения. Вот, значит, до чего дошло? А ведь мне следовало ожидать чего-то подобного после того, как Ниса запрыгивала на Иньего. Очевидно, что для нее такие выходки не впервой. И куда я смотрела? Так увлеклась сначала плантациями, а потом местью, что не заметила, какую змею пригрела на собственной груди.

Мне стоило огромного усилия не кинуться внутрь, чтобы вцепиться в волосы одной самоуверенной соплячке. Пока еще никто не знает, что я рядом и все вижу. Дольше выдержу – больше выясню.

– Госпожа Ниса, – произнес Аштар, не отрываясь от письма, – это ваш дом, но разве правила вежливости не одинаковы для всех сенавийцев и не предполагают, что нужно стучаться, прежде чем войти к незнакомому мужчине?

– Ты не незнакомый мужчина, – ответила она, сделав несколько шагов по помещению.

Комната дроу так и осталась комнатой простого раба. Аштар и не подумал что-то в ней изменить, несмотря на то что его возможности сейчас были гораздо шире, чем когда он впервые здесь оказался. Даже постель все еще представляла собой обычный соломенный тюфяк. Ну, разве что на сундук перекочевало несколько книг из моей библиотеки, которые Аштар почитывал в те часы, когда спать еще не хотелось, а солнце снаружи светило слишком ярко для дроу.

Сесть было категорически некуда. Ниса так и осталась стоять перед Аштаром.

Он продолжал писать, не глядя на нее.

– У меня есть к тебе предложение, – сказала племянница.

В ее голосе чувствовалось слабое раздражение, которое смог бы различить только хорошо знавший ее человек. Она рассчитывала сходу привлечь внимание эльфа, а тот демонстрировал равнодушие, граничащее с неуважением. Меня тоже, помнится, в первые дни это выводило из себя. Но наши отношения с Аштаром быстро перетекли на другой уровень, а Ниса для него так и осталась чужачкой.

– У меня тоже есть к вам предложение, – откликнулся он. – Пожалуйста, вернитесь в свою комнату, пока охрана не заметила вашу пропажу и не забила тревогу. С чем бы вы ни пришли, это не повод поднимать на уши весь дом среди ночи.

– Я предупредила охрану, – помрачневшим голосом ответила она. – Ты можешь не разговаривать со мной так официально. Мы оба знаем, что ты гораздо больше, чем раб или начальник домашней охраны.

Дроу отложил перо и наконец поднял на племянницу взгляд.

– Хорошо, договорились. Буду разговаривать с тобой как со шлюхой, которой ты и являешься.

Ее щеки вспыхнули, спина выпрямилась.

– Не смей меня так называть! Я тебе не шлюха!

– Странно, а твой вид и поведение свидетельствуют об обратном. Чего ты хотела, девочка? Не трать мое время, оно ценнее твоего. Ты можешь этого не замечать, но я занят обеспечением безопасности – и твоей лично, и всей твоей семьи.

– Об этом я и собиралась поговорить.

Ниса вскинула голову, встряхивая копной смоляных волос. На Аштара это тоже никакого впечатления не произвело. Поза девчонки стала еще напряженнее. Ей явно требовалось немало усилий, чтобы держать себя в руках при виде подобного пренебрежения. Меня бы в такой ситуации уже давно облили ругательствами, однако Погибель Драконов – это тебе не добрая тетка, которая все стерпит и из дома не выгонит, потому что ты для нее последнее родное лицо в мире.

– Очевидно, что, сидя здесь, ты нас не защитишь. Корень зла не в гашишшинах, а в драконах, которые стоят за нападениями на мою семью. Также очевидно, что Мелевин ничего с этим делать не станет. Она тебя даже из дома не выпускает и думает только о том, как тебя выгоднее перепродать. Тебя – прославленного берзанского генерала! Я могу сделать тебя свободным…

– Не можешь, – спокойно перебил Аштар.

– Ты принадлежишь мне настолько же, насколько принадлежишь и Мелевин. Я могу дать тебе грамоту о вольности и снять ошейник.

– Нет, – ровным тоном повторил он. – Снять ошейник я могу и сам, а подарить мне то, что у меня и так есть, не в твоих силах. В этом доме я нахожусь не потому, что меня удерживают силой, а потому что хочу этого. Если бы ты была хоть немного внимательнее, уже давно бы это заметила. Что касается Мелевин, то ты в этом ты тоже сильно ошибаешься.

Ниса на миг замерла с открытым ртом. Будь она хоть чуточку менее смазливой, это было бы нелепо. К сожалению, боги при рождении ей благоволили. Даже сейчас ей удавалось выглядеть соблазнительно.

– Ты можешь взять меня, – выпалила она.

– Зачем? – кажется, искренне удивился Аштар. – Что в тебе такого, чего нет в тысячах других женщин?

– Плантации. Вместе со мной ты получишь богатство, влияние…

– Хватит, – с тяжелым вздохом перебил он, поднялся и сделал шаг к девчонке, нависнув над ней.

Я не слышала, что дроу ей сказал. Всего несколько тихих слов – и Ниса аж побагровела, а потом стрелой вылетела из комнаты. Аштар усмехнулся, устроился обратно на циновку, обмакнул перо в чернильницу и принялся вновь покрывать лист бумаги ровными строчками, как ни в чем не бывало.

Поразительно. Не то чтобы я сомневалась в дроу, однако получить подтверждение его верности было приятно. Пожалуй, на этом слежку стоило закончить – я и так увидела больше, чем рассчитывала.

Я осторожно отступила назад, но в темноте плохо разглядела, что под ногами. Что-то громко хрустнуло.

Аштар сразу повернул голову к окну, помедлил миг, все же поднялся и всмотрелся в темноту во дворе. Я замерла