Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

– Слушаю, – успокоившись, я продолжила снимать серьги.

Управляющий сделал несколько маленьких шажков ближе ко мне и понизил голос.

– Госпожа, у меня несколько взрослых дочерей, поэтому я понимаю ваше стремление приблизить к себе этого… мужчину. У меня не было бы к нему претензий как к командиру домашней охраны. Он многому учит Джеба и других парней. Их боевое мастерство растет прямо на глазах, и это заметно даже людям вроде меня. Но Аштар командует уже не только ими, а всеми слугами.

– Он оспаривает твою должность управляющего? – уточнила я. – Подвергает сомнению твои действия?

– Нет-нет, – Кидат покачал головой. – Он умнее этого и не пытается подорвать мой или ваш авторитет. Наоборот, он относится ко мне с подчеркнутым уважением, а за дурное слово в вашу сторону…

– Что – бьет моих слуг?

– Опять же нет. Он… как бы это сказать…

– Смотрит так, что сам бежишь вены резать, – вспомнила я, как это описал Джеб.

– В точности так.

– Тогда что тебя беспокоит, не пойму?

– То, что он чересчур быстро почувствовал себя в вашем доме хозяином, – серьезно сказал Кидат. – Простите, госпожа, но уже ни для кого не секрет, что ваши отношения с ним гораздо ближе, чем это предполагают приличия. Некоторые слуги начинают думать, что если приказ исходит от него, то это все равно что приказ исходит от вас. А Аштар не просто раб, он вполне официально враг Сенавии. Мне пока не удалось подловить его, но я уже заметил, что он не только отдает вашим слугам приказы, а отправляет их куда-то вне поместья. Когда я спрашиваю у них, где они были, они начинают отговариваться тем, что ходили по собственным делам. А я уверен, что это не так. Мне никто не хочет ни в чем признаваться, потому что люди боятся того, что может сделать Аштар, если они его разочаруют. Или сделаете вы, если поймете, что кто-то разочаровал вашего… фаворита.

– То есть никаких доказательств этого у тебя нет.

Управляющий понурился.

– Да, госпожа. Я готов принять наказание, если вы решите, что я оговариваю мужчину, которого вы к себе приблизили, но счел своим долгом предупредить о своих подозрениях.

Я вздохнула, сочувственно глядя на него. Бедняга. Столько лет успешно управлять домом и вдруг обнаружить, что власть отбирает какой-то раб. Впрочем, не «какой-то» – целый генерал. Кидата легко можно было обвинить в зависти и попытке оговорить соперника, но я понимала, что он действует из совсем других побуждений. Управляющий искренне хотел защитить меня. Не наказывать же его за это, пусть даже ему почти наверняка все показалось – дроу он сразу невзлюбил.

– Все в порядке, – успокоила я. – Спасибо, что рассказал. Если заметишь еще что-то подозрительное или у тебя появятся доказательства, поставь меня в известность. До этих пор не ссорься с Аштаром, хорошо?

– Конечно, госпожа, – он поклонился. – Всегда рад вам служить. Вы, наверное, и сами могли бы за ним проследить, если сомневаетесь в моих словах. Как мне кажется, охранники уходят ночью, когда все спят, и вы в том числе. Поэтому мне и не удается никого поймать с поличным.

Логика в этом была. Глубокой ночью действительно бодрствует только домашняя стража, и что они в это время делают, знают только они. А Джеб сегодня весьма красноречиво дал понять, кому охрана подчиняется на самом деле.

Я задумчиво кивнула.

– Приму это к сведению. Еще что-то?

– Все остальное идет, как обычно, госпожа, – Кидат вновь поклонился. – Больше никакие другие дела вашего срочного внимания не требуют. Разве что я бы хотел уточнить насчет госпожи Нисы.

– А что с ней? – насторожилась я.

– Она изъявила желание посетить плантации и лично проверить, как на них идут дела. Признаться, я удивился, ведь это первый раз… Мне подготовить все для вашей совместной поездки?

Я покусала губу. Девчонка взялась за ум или прямо наоборот – решила перехватить у меня власть, после нашей ссоры в доме Мирале сообразив, что она в самом деле ни демона не знает о том, как управлять «ее законной» собственностью?

– А Ниса разве упоминала о том, что мы поедем вместе? – поинтересовалась я.

– Нет, – растерялся Кидат. – Мне казалось, это само собой разумеется. Кто же ей все покажет и объяснит?

«Никто», – злорадно подумала я.

– Меня она ни о чем не предупреждала. Пусть едет одна, если захочет. Только отправь с ней верных, надежных слуг, которые проследят, чтобы она не набедокурила там, ладно?

– Конечно, – с пониманием покивал Кидат. – Трудный подростковый возраст – он у всех бывает, и у девочек, и у мальчиков… На этом точно все, госпожа.

Он раскланялся, оставив меня продолжать переодевания. Как только управляющий вышел, в комнату зашел Аштар, недоуменно проводивший его взглядом.

– У тебя был Кидат? Что-то случилось?

Я неопределенно повела плечами.

– И да, и нет. Он беспокоится из-за очередных капризов Нисы, а я пока не знаю, как к этому относиться.

– Кидата стоит послушать, – неожиданно сказал дроу.

– Да? И почему же?

– Он воспитал трех хороших дочерей. Ты – пока ни одну. У него больше опыта.

Я внимательно и серьезно посмотрела на Аштара.

– Начинаю понимать, как ты стал генералом и почему к тебе прислушивались армии.

– Лучше не буду напоминать тебе о моем возрасте и количестве моего опыта, – улыбнулся он. – А то мои полководческие достижения сразу начинают выглядеть не такими яркими.

– Да, не напоминай, – задумчиво согласилась я. – Тяжело представлять в своей постели дряхлого столетнего старика.

– Вот как? Это в каком же месте я дряхлый?

– Что-то не могу сообразить… Может, разденешься, чтобы я могла на тебя посмотреть и вспомнить все эти места? – игриво предложила я.

Дроу усмехнулся, медленно стянул белую льняную рубашку и бросил ее на кровать,