Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

– Вот именно – подчинить. А я с ним договорилась. Видишь разницу? – я выразительно посмотрела на Хведера. – Я совершаю ошибки, и иногда они могут казаться тебе страшно глупыми. Но если бы я не умела играть в эту игру, обитель наверняка устроила бы так, что Аштара передали бы тебе, а не мне. Поэтому будь добр, постарайся донести до наставников, что некая труппа бродячих комедиантов, – я указала рукой на освободившийся стол в середине зала, который уже занимали другие посетители, – не только моя, но и их проблема.

– Проклятье, Мелевин, – Хведер скривил тонкогубый рот. – Иногда я задаюсь вопросом, у кого я больше на крючке: у тебя или у обители.

Я похлопала его по плечу и поднялась с лавки.

– Лучше бы у меня. Потому что, в отличие от наставников, я не стану преследовать тебя до конца жизни, проверяя, кому ты подчиняешься.

Глава 30

Домой я ехала в унынии, даже несмотря на то что мне удалось вновь перетянуть Хведера на свою сторону. Как бы он ни кичился тем, что его познания в колдовских искусствах превосходят мои, от него всегда было сравнительно легко добиться того, что мне нужно.

Но число проблем при этом не уменьшалось. Только росло.

А дома меня ждал очередной неприятный сюрприз.

Сначала я этого не поняла. Еще от ворот я почуяла сладкий цветочный запах и стала улыбаться, подумав об Аштаре. Что он там такое для меня приготовил? Ждал, наверное, весь день в нетерпении…

Когда я нетерпеливо вбежала в дом, сердце и вовсе сладко затрепетало. Весь входной зал был уставлен букетами белых роз. Свежесрезанные, с брызгами воды на нежных лепестках, они пахли так ароматно и сладко, что хотелось кружиться среди них, как среди белых летних облачков. Причем их явно доставили только что – слуга еще втыкал последние стебельки в одну из ваз.

Кидат стоял здесь же, почему-то испуганный. И Аштар тоже – мрачный, со сложенными на груди руками.

При виде его во всех смыслах сумрачного лица улыбка потихоньку сползла с моих губ.

– Кажется, у тебя завелся воздыхатель, – вместо приветствия сказал дроу.

Я растерянно оглядела кустики роз.

– Разве это не твой подарок?

Аштар подцепил пальцем железный ошейник.

– Простите, госпожа, кажется, вы забыли, что перед вами раб.

– Не издевайся, – тихо попросила я и повернулась к управляющему. – Кто доставил цветы?

– Обычная прислуга. Имени отправителя они не назвали, – развел руками он. – Дескать, вы сами должны догадаться.

Я еще раз осмотрела «облачка», собравшиеся из бутонов.

Альго. В юности он называл меня белой розой из-за внешности, разительно отличающей меня от других девушек. Сегодняшний разговор начистоту бывший любовник явно воспринял как разрешение вновь за мной ухаживать.

– Ну и кто твой новый поклонник? – спросил Аштар, все еще держа руки скрещенными на груди. – Надеюсь, он всего один?

Я медленно прошлась по залу, касаясь рукой прекрасных бутонов.

– Уменя поклонников очень мало, Аштар. А вот у моих плантаций, наоборот, поклонников десятки. Не надо путать одно с другим. К тому же, подозреваю, этот поклонник не мой и даже не моих плантаций, а твой.

Дроу выгнул бровь.

– Хашим? Он бы не стал слать цветы. Этот предпочитает дарить отрубленные головы.

Кидат крупно вздрогнул.

– Можешь идти отдыхать, – разрешила я управляющему. – Дальше мы сами с Аштаром разберемся.

Он кивнул, нервно покосившись на темного эльфа, поклонился и скрылся в коридоре, а я замерла перед Аштаром.

Говорить или не говорить? Лучше все-таки предупредить. Альго весьма яро за меня принялся. Значит, вскоре будут и новые нападения.

– Ты помнишь человека по имени Альго Вальядес? – спросила я.

Он на миг задумался.

– Что-то знакомое. Один из полководцев Хашима?

– Да. Командир конницы, молодой – еще и тридцати нет.

– Все, понял, кто это. Честно говоря, людей я запоминаю с трудом – на границе они быстро меняются: либо погибают, либо их переводят в другие места. Но этот сумел меня удивить, а такое бывает редко, вот и врезалось в память.

– Он настолько талантлив? – не поверила я.

Зубы Аштара обнажились в зловещей улыбке.

– Если бы. Он не учел очевидную вещь – дети ночи, которые привыкли жить в подземных городах, очень быстро и качественно роют траншеи. Конечно, нам понадобился предатель во вражеском стане, чтобы узнать, где их прокапывать, но Альго и его помощники должны были предусмотреть такую возможность, а они этого не сделали.

– В твоем изложении он выглядит как круглый дурак. Однако Хашим вряд ли стал бы назначать командиром своей конницы идиота.

Дроу поморщился и неохотно признался:

– Ладно, он не то чтобы дурак, просто я умнее, и опыта боев у меня раза в три больше. Есть у этого Альго качества, которые делают его сложным противником. В первую очередь – если он вцепился в добычу, то ее получится вырвать только вместе с зубами. Причем попусту он не рискует и быстро учится. А самое главное – он настаивал на моей казни, когда Хашим меня поймал.

– Серьезно? – я поморгала, глядя на него. – Ты будешь хвалить своего врага за то, что тот хотел твоей смерти?

– Это разумный шаг. Я бы так и поступил. А то есть шанс, что враг освободится, найдет себе красотку и будет жить припеваючи, – усмехнулся он.

Я ответила улыбкой. Неуверенной.

Почему-то мне не хотелось проверять, что может сказать Альго, если узнает, кто сейчас спит с его бывшей возлюбленной. Да и Аштару о наших с Альго былых похождениях не следовало слышать.

– Он сейчас в Тайезе, – прямо сказала я. – Высока вероятность, что за нападением гашишшинов, которое ты отбил, и попытками отравить тебя в резиденции Элая стоит Альго. Так совпало, что он родом из этой провинции и в юности был дружен с моими братьями, поэтому знает и меня. Через меня же, – я