Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

– Джеб, скажи кучеру развернуть карету, – приказала я. – Поедем к порту.

– Солнце скоро сядет, – напомнил стражник. – Может быть, встречу можно перенести на завтра? Или хотя бы мы заедем в поместье, чтобы взять еще охраны? В порту небезопасно.

– Что, опять атликийские пираты кого-то пощипали и капитаны не хотят выводить в море корабли? – сразу насторожилась я.

– Да нет, – рассеянно ответил Джеб. – Честно говоря, я не слышал, чтобы пираты хоть кого-нибудь тронули. Просто это же порт, госпожа. Там всякого люда хватает. Аштар будет недоволен, если узнает, что вы туда с таким малым числом охраны поехали.

Я приподняла бровь.

– С каких это пор Аштар решает, с кем мне и куда ехать?

– Простите, госпожа, – спохватился охранник. – Ну это же вроде как он за вашей сохранностью теперь следит. Он и от нас требует, чтобы мы всегда были начеку. На вас же в последнее время аж два нападения совершили, а тут порт…

– Поняла, поняла, – я махнула рукой, прерывая его невнятные оправдания. Круто дроу успел построить мою собственную охрану… Оно и к лучшему, наверное, но я внезапно испытала странное чувство. Кто здесь хозяин? – С Аштаром я сама разберусь, когда доберемся домой. А сейчас – в порт.

– Да, госпожа, – на его счастье, отозвался Джеб и исчез за окошком.

Через несколько мгновений карета вновь тронулась, а вскоре начала разворачиваться в сторону моря. Я посматривала в окно, следя за тем, где мы едем. В определенный момент я высунулась, приказала кучеру остановиться и, не дожидаясь, когда ко мне кто-нибудь подойдет, открыла дверцу и спрыгнула на землю.

– Ждите здесь. Дальше я пойду одна.

– Госпожа, – опять нарисовался рядом обеспокоенный Джеб. – Вам нельзя одной. Это же…

– …порт, да-да, ты говорил, – перебила я.

Охранник оглянулся на трех товарищей, которые в такой же растерянности замерли чуть поодаль.

– Госпожа, возьмите хоть кого-то из нас. Аштар…

– Кто тебя нанял и платит тебе деньги? – меня это уже начинало злить. – Я или Аштар?

– Простите, – Джеб виновато пожал плечами. – Вы добрая, даже не ругаетесь никогда. А он как глянет, так сам побежишь себе вены резать.

Простой, бесхитростный парень Джеб…

– Клянусь, я натренирую себе такой же взгляд, а заодно всех вас поувольняю, раз вы не слушаетесь, – мрачно предупредила я. – Стойте здесь и ждите моего возвращения. Все ясно?

– Да, госпожа, – вразнобой ответили стражники.

– Отодвину, пожалуй, карету подальше в переулок, – едва слышно и как-то невесело пробормотал кучер, наверняка вспоминая поездку в Касалес.

– Отодвинь, – согласилась я и быстрым шагом направилась в сторону таверны.

Охрана мне действительно не помешала бы. Уже сейчас я ловила на себе косые взгляды от людей на узких портовых улочках. А когда солнце скроется под волнами – до этого оставалось уже недолго, то будет еще хуже. В порту всегда мужчин было намного больше, чем женщин, и они принадлежали к тому срезу общества, с которым кому-то вроде меня сталкиваться не стоило. Даже несмотря на то что я могла за себя постоять – не кулаками, так магией.

Однако если Хведер настоял на срочной встрече, значит, случилось что-то серьезное. Я не собиралась раскрывать свои секреты перед толпой стражников. Уж лучше рискнуть, пройдя в одиночку мимо группы пьяных моряков.

Он встретил меня в условленном месте – не доходя двух домов до таверны, на углу небольшого проулка. Не здороваясь, маг окинул меня скептическим взглядом и втащил в грязный сумрачный проход между зданиями.

При первом же вдохе сразу перехотелось дышать носом.

Кроме нас, здесь больше никого не было, но я все равно сурово посмотрела на Хведера.

– Ты решил наплевать вообще на все предосторожности, о которых мы договаривались? На дворе день, и нашу встречу уже не обставишь как случайную.

– Боюсь, я единственный, кто сейчас рискует.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

Он помотал головой. Маг не улыбался и вообще выглядел встревоженным.

– Тебе надо самой это увидеть.

– Да что такое случилось?!

Хведер не торопился отвечать. Он поцокал языком, критически меня оглядывая, и высунулся из переулка. На соседнем углу стояли две девицы из располагавшегося на соседней улице борделя. Очевидно, они опасались стоять возле самой таверны, потому что там хватало собственных девушек, которые без восторга относились к конкуренции.

– Эй, Мигела, красавица! – окликнул северянин одну из них. – Можно ненадолго позаимствовать твою накидку? Матерью клянусь, ты без нее только лучше, сама богиня красоты позавидует!

Шлюха фыркнула, и не думая покупаться на лесть. Блеснувшая в руке Хведера монета заинтересовала ее куда больше.

– Кто там у тебя? – девица попыталась заглянуть за угол, но я вжалась в стену, а северянин прикрыл меня плечом. – Опять любовницу протаскиваешь к себе домой, чтобы Летти не заметила? Берегись, Хведер, она тебе в следующий раз глаза выцарапает!

– Любовницу? Боги тебя упаси, Мигела! Да это моя сестра, с которой мы были разлучены в детстве и вдруг нашли друг друга. Ты же знаешь, мне нравятся другие девушки. Но на всякий случай не говори ничего Летти, ладно?

Девица засмеялась, забрала монету и протянула ему накидку.

– Молчу как рыба. Ты слишком хорош собой, чтобы эта курица попортила твою симпатичную мордочку.

– Мордочку, м? – насмешливо повторила я, когда она вернулась на свой угол и уже не могла нас слышать.

Хведер сунул мне ткань.

– Я ничего не говорю тебе по поводу остроухих чернокожих мужиков, с которыми ты спишь, вот и ты придержи свое мнение при себе.

– Он не чернокожий. Он серый и скорее сумрачный…

Я осеклась, заметив красноречивый взгляд Хведера.

– Убедил, заткнулась.

– Одевайся давай. И на лицо посильнее надвинь.

Что ж, полотна мне вполне хватило бы обмотаться с ног до головы – и еще осталось бы. Но девица, похоже, носила его в жару на голое тело –