Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

Альго вздохнул и выплюнул травинку.

– Прости. Да, наверное, со стороны это паршиво выглядит. Но за последние несколько дней я уже от стольких общих знакомых услышал, что Элай оказывает тебе знаки внимания, а ты и не против, и вообще ты главная кандидатка в его невесты… Он тебе даже подарил генерала дроу.

Так. Вот и подошли к самой важной теме. А я-то уже понемногу склонялась к мысли, что Хведер ошибся и мой бывший любовник не имеет никакого отношения к третьему участнику игры, приз в которой – секрет убийства драконов.

– Подарил, вот как? Пожалуйста, не разочаровывай меня, повторяя глупости за досужими сплетниками, – медленно и четко произнесла я, мрачно глядя на него. – Тебя там не было, так что не рассказывай мне, что произошло тем вечером месяц назад.

– А что произошло?

Я внимательно смотрела в честные-честные карие глаза. Не знай я Альго, подумала бы, что он дурак. Однако дураки не попадают в друзья к первым принцам и не вырастают из безродных сорванцов-дуэлянтов в командиры конницы. Альго в Тайезе действительно ради Аштара. Вопрос лишь в том, не Хашим ли стоит за его спиной или все-таки моим бывшим любовником движут личные мотивы.

При мысли о первом принце меня пробрало дрожью. Совпадение ли, что тот, кто приказал вырезать мою семью, так близко общается с мужчиной, который был мне дорог?

– Элай со стариком Мирале подвыпили и заставили меня играть с ними в ладжин, – принялась рассказывать я, аккуратно подмешивая в правду капельку лжи. – И не просто играть, а поставить на кон себя. Что среди ставок окажется дроу, никто сначала и не подозревал. Элай поставил его, когда начал проигрываться в пух и прах и хотел отыграться. Оба, как ты понимаешь, мухлевали. Я должна была достаться либо принцу, либо Мирале. Но я тоже смухлевала и выиграла, щелкнув их обоих по носу. Мне было плевать на какого-то там генерала. Единственное, чего я хотела, это чтобы меня перестали унижать. Так что никто мне никакого дроу не дарил, и с Элаем, как ты, надеюсь, понимаешь, я не близка. Вежливые ответы на его приглашения вряд ли могут считаться горячей дружбой. Я бы и сегодня со спокойной душой поехала домой, формально отметившись на охоте, если бы ты не принялся настаивать, что нам очень нужно ехать на нее втроем.

– Проклятье, Мел, – Альго тихо выругался, в темных глазах появилось чувство вины. – Прости еще раз. Я ничего об этом не знал…

Он потянулся ко мне рукой. Я аккуратно отодвинулась в сторону, не позволяя к себе прикоснуться.

– Э нет. Ты не один изменился за семь лет, Альго. Став главой рода, я обнаружила, что даже у друзей теперь всегда есть какой-то свой расчет, и чаще всего он звучит как «заполучить плантации». Поэтому ты тоже прости, но мое расположение нужно заслужить, вне зависимости от того, с какими принцами ты на короткой ноге и какие должности ты занимаешь. И это не столько вопреки нашему прошлому, сколько из-за него.

Альго нахмурился, хотя и убрал руку.

– Справедливо. Похоже, на тебя многое свалилось. А я-то искренне верил, что ты счастлива и процветаешь после того, как заняла отцовское место.

– Ты правда думал, что я могу быть счастлива от того, что всю мою семью вырезали под корень? – неприятно поразилась я.

– Нет, конечно, – он покачал головой. – Неправильно выразился. Я имел в виду, что ты получила ту свободу, о которой всегда мечтала.

С губ слетел горький смешок. Да уж, сейчас я свободна, просто как никогда…

– Я не получила ничего даже близкого к мечтам. Ну а что ты? Уж ты-то, наверное, добился, чего хотел, раз тебя отправили вразумлять не кого-нибудь, а целого принца?

Альго тоже как-то кривовато усмехнулся.

– И да, и нет. Оказавшись на настоящей войне, я обнаружил, что действительность не совсем такова, как мне казалось. Ты удивлялась, почему я изменил свое мнение о драконах? Хашим спас мне жизнь в одном из боев с кочевниками. Сначала я был всего лишь его должником, а потом сблизился с ним, увидел, что происходит в верхушке командования, и понял, что главная проблема нашей страны не в драконах. Уйдут они – придут другие, которые будут ничем не лучше. Так что демоны с ними, с драконами. В первую очередь нужно защищать границы, потому что снаружи чересчур много тех, кто облизывается на наши земли. А когда на твоей стороне здоровый огнедышащий ящер, отбросить врагов становится куда проще.

– Так вот почему ты не возвращался столько лет? Трудился на благо Сенавии?

Мне не удалось скрыть сарказм. Впрочем, я не особенно и старалась.

Альго остро глянул на меня.

– Мел, мне сказали, что твои родители выслали тебя в Илаву, на родину бабушки, потому что узнали о наших с тобой отношениях и хотели скрыть позор для рода. Я был уверен, что ты оттуда уже не вернешься – забудешь обо мне, выйдешь замуж за какого-нибудь белобрысого илавца, и на этом наша история окончится. Новость о том, что случилось с твоей семьей, что ты вернулась и заняла место отца, дошла до меня всего год назад, когда я выбрался с берзанских границ в столицу. Но к тому моменту я уже так прочно завяз в обязательствах, что бросить все и помчаться сюда было невозможно. Мне приходилось в первую очередь думать о своих отрядах, которые я оставил в приграничье и с которыми сроднился так, что они стали мне семьей. Вот тебе чистая правда: я не рад, что меня приставили нянькой к великовозрастному принцу-дурачку. У Хашима для меня четкие инструкции, не выполню – моим отрядам не видать поддержки, а без поддержки их всех перебьют дроу. В то же время я рад, что задание Хашима позволило мне приехать в Тайез и встретиться с тобой. У тебя есть причины на меня злиться, я понимаю. Только и ты пойми, что не ты одна получила от жизни не совсем то, на что рассчитывала.

Он не моргнул, не запнулся, говоря о том, что недоволен заданием и ничего не знал о гибели моей семьи, и вообще не выказал никаких признаков лжи. Я, однако, обнадеживаться не спешила. Клинком Альго