Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

всегда владел намного виртуознее, чем словом, только и врать он тоже умел. Даже дружившие с ним старшие братья так и не узнали, кто стал моим первым мужчиной, и думали, что между нами не было ничего, кроме нескольких поцелуев. За годы он мог отточить навык, так что я бы не удивилась, если бы выяснилось, что с моих ушей сейчас свисает пара ведерок отменной лапши.

Тем не менее я кивнула.

– Справедливо, – использовала я его же слово.

Альго протянул мне широкую ладонь и улыбнулся.

– Вот и хорошо. Похоже, нам придется узнавать друг друга заново. Мне бы этого очень хотелось. Надеюсь, и ты не против.

Я ответила осторожным пожатием. Крепкая, мозолистая – рука бойца, а не крючкотворца. Когда-то она расстегивала на мне платье и жадно ласкала каждый мой изгиб…

Сердце мое продолжало биться спокойно, не ускорило шаг и не пропустило удар. За семь лет эти руки переласкали наверняка целые десятки женщин. Да и я не хранила им верность.

Альго поднял голову, вглядываясь в голубое небо сквозь плотно переплетенные ветви деревьев.

– Слышишь хлопки крыльев? Летит наш принц. Быстро что-то.

Просветы в листве закрыло огромной тенью. И вдруг оттуда на нас рухнуло что-то крупное и тяжелое, проламывая ветки и обрывая листья. Взвизгнув, я отпрыгнула в сторону. Слуги тоже с криками разбежались. Альго так и остался стоять на месте, мрачно глядя на упавший с неба прямо ему под ноги «подарочек».

Это оказалась туша крупного вепря. Его бока покрывали глубокие круглые раны от драконьих когтей. Вытекающая оттуда кровь еще дымилась – значит, животное буквально еще несколько минут назад было живо.

– Специально для вас, Альго, – раздался сзади голос.

Вздрогнув, я обернулась. Со стороны поляны к нам подходил уже преобразившийся обратно в человека Элай. На нем по-прежнему не было ничего из одежды, но все тело заливала свежая кровь. Явно не драконья.

– Это самая крупная особь, которую удалось найти поблизости, – продолжал принц. – За медведем в соседнюю провинцию, уж простите, не полечу, чтобы доказывать что-то вам или через вас моему драгоценному братцу, его высочеству принцу Хашиму, льву Сенавии, победителю кочевников, бла-бла. Надеюсь, достаточно и того, что во мне ничуть не меньше драконистости, чем в моем венценосном отце?

У Альго дернулся рот.

– Достаточно.

– Ну слава богам, – язвительно ответил Элай. – Наконец-то можно перейти от кровавых побоищ к чему-то утонченному и действительно имеющему смысл, – он повернулся ко мне.  – Простите, леди Мелевин, поскольку когтями срывать цветы неудобно, для вас я подарка не принес. Но могу сочинить для вас стих. Сейчас, только подберу первую строчку…

Принц уже поднес руку к подбородку, принимая позу мыслителя.

– Ваше высочество! – перебила я. – Может быть, вы сначала оденетесь? Мне кажется, так вам будет лучше думаться.

Он оглядел себя и скривился.

– Спасибо, вы совершенно правы. Я весь покрыт кровью несчастного животного. Это омерзительно. Подождите меня еще пару минут, я видел рядом ручей.

И вот уже опять огромные крылья сбивали вихри листьев. Альго, уперев руки в бока, продолжал смотреть на окровавленную тушу у себя под ногами.

– Ненавижу драконов, – очень тихо, но уверенно произнес он.

Глава 29

В Тайез я вернулась еще до заката. Охота, слава золотым перьям Ланоны, долго не продлилась – Альго удовлетворился вепрем, мы быстро перекусили и отправились обратно к охотничьему домику, где к обеду наконец-то начали оживать загулявшие вчера гости. После этого я сразу поехала домой.

Задерживаться все равно не было смысла. Принц находился в отвратительном расположении духа, возле него постоянно торчал Альго – и правда как нянька, только бородатая и вечно недовольная. Я могла бы попытаться вызнать о Хашиме у любого из них, но не когда они вместе и яростно собачатся друг с другом.

Придется искать другой подход к каждому из них, авось по крупице что-то удастся вытянуть. Но опять же когда они будут по отдельности. Думая об этом, я выстукивала кончиками пальцев по краю окошка давно прилипший незнакомый ритм. Время, время… Как много времени надо будет потратить на то, чтобы подобраться к Элаю и Альго? А если оба ничего не знают? Первый со старшим братом явно не в ладах, второй тоже со всей очевидностью не приобрел большой любви к драконам, хотя служит одному из них. Неизвестно, насколько доверительны отношения между Альго и Хашимом и упоминал ли наследник трона о моей семье при новом протеже.

Все это были дополнительные, раздражающие сложности. И все-таки я чувствовала прилив сил, какого не испытывала уже очень давно, и ничто не могло испортить мое настроение надолго. Даже ссора с Мирале и Нисой, которая все прошедшие дни задирала нос и не желала со мной разговаривать.

К демонам девчонку. Я так близко к убийце семьи, как не была еще никогда. Хотя не все в истории беглого гашишшина сходилось, ответы найти проще, когда есть имя. А мне к тому же повезло иметь поблизости сразу двух мужчин, которые могут дать подсказки. Причем ко мне не совсем равнодушны. Ну не чудо ли?

И самое главное – если ответы сойдутся и виноват окажется действительно Хашим, Хелсаррет потеряет один из главных рычагов давления на меня. Пусть идут к демонам со своими россказнями о долге и обещаниями, которые никто не чешется исполнять.

Карета вдруг остановилась. Я выглянула в окошко, проверяя, в чем дело. Мы уже въехали в город, солнце еще не зашло – что за задержки?

Экипаж качнулся. В окошке появилось по-деревенски простое лицо охранника Джеба.

– Простите, госпожа. Мальчонка-посыльный передал вам записку и уже сбежал, недотепа. Сказал, дело срочное.

Он протянул мне сложенный листок бумаги. Я с удивлением его развернула и тут же тяжело вздохнула.

Записка была написана будто бы от одного из служителей храма Ланоны. Меня спрашивали о дарах для бедняков, которые я регулярно отправляла туда в виде благотворительности – всем храмам вменяли заботу о бездомных и нуждающихся, и помощь в этом городских богачей всегда горячо приветствовалась. Только на самом деле послание написал Хведер – особым шифром, принятым среди учеников Хелсаррета. Меня звали срочно подъехать к таверне, где жил маг.