Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

Ну, хотя бы нагло врать в лицо не стал.

– Наоборот, сильно отстаю от них, – не согласилась я. – Ты уже не раз намекал, что если я буду потакать Аштару, то получу все ответы. И отчасти это оказалось правдой – я действительно узнала, кто убийца моих родных. Только сделала это без помощи обители, Хвед. Сколько еще меня будут использовать и зачем?

– Ты хочешь от меня невозможного, – огрызнулся он. – Я сам такая же пешка в их играх и знаю немногим больше твоего.

– Но ты знал о Хашиме, верно?

Северянин заглянул в кружку и, обнаружив, что она пуста, подтянул к себе мою.

– Ты же не будешь пиво?

– Пей. Только на вопросы отвечать не забывай.

– Знал, – угрюмо подтвердил он. – В обители это уже давно выяснили. Резиденции обители и ордена стоят на одной улице, если ты помнишь. Они торгуют между собой – гашишшины покупают у нас артефакты, а платят сведениями. Там сказали почти то же самое, что и ты сейчас: заказ на род ан-Сафат был передан через доверенного человека Хашима. Но что там отдельно оговаривалось твое имя, впервые слышу.

– А Элай? Меня старательно пытались с ним свести. Из-за этого?

– Нет, Элай хотел тебя получить. Зачем – понятия не имею. Может быть, ему надоело, что ты постоянно вертишь задом рядом с ним, а поиметь себя не даешь, – резко высказался Хведер. – И все шло неплохо, пока тебе не взбрело в голову, что я прошу выиграть в карты генерала дроу. Вот тогда-то все и пошло наперекосяк.

Я сложила локти на столе и задумалась. Вряд ли северянин меня обманывал – рассказанное им было вполне в традициях Хелсаррета.

– Ты тоже у них на крючке? – спросила я.

– А кто у них не на крючке? – пожал плечами он, продолжая налегать на пиво.

– Может быть, мы могли бы объединить усилия и каким-нибудь образом выскользнуть из их хватки.

– Вот вроде умная женщина, а иногда как выдашь глупость, так хоть за голову хватайся, – буркнул он. – Никто не может избавиться от Хелсаррета. Единственный, кому удавалось скрываться от обители достаточно долго, – это тот маг, который якобы выковал для Аштара волшебный меч. Искренне надеюсь, что он в самом деле утонул в том кораблекрушении. Если его найдут драконы, то сразу убьют. Если Хелсаррет – его медленно и мучительно убьют, затем воскресят и опять убьют, чтобы другим было неповадно без контроля обители изобретать новые заклинания, которые способны нарушить баланс в мире.

– Да какое же это нарушение баланса, – удивилась я. – Драконы – вот кто здесь явно нарушает баланс своей неуязвимостью.

– Аштар тебя уже в армию дроу завербовал, что ли? – поддел северянин.

– Да нет, просто если подумать…

– Если подумать, даже Хелсаррет не смог найти управу на драконов и вынужден плясать под их дудку. А Аштар – вернее, его друг – нашел. Причем ты сейчас единственный ключ к этому, потому что генерал больше никому ничего не скажет. Если у тебя все получится, то у обители появится оружие против драконов, и кто тогда кем будет помыкать – еще вопрос. Если не получится, драконы будут считать, что обитель им врала все это время, и в отместку убьют многих магов. Перед тобой Хелсаррет еще может повилять хвостом. А вот я… – он оттолкнул опустевшую кружку. – Самая мелкая карта в ладжине, которая в случае чего идет в сброс. Помогаю я тебе только по одной причине – если добьешься успеха ты, мне позволят убраться из этого демонова Тайеза и дадут звание мастера, я наконец вернусь на родину и стану там уважаемым человеком. Может, до королевского советника по магии дорасту. Так что не надо болтать при мне о каком-то там освобождении от гнета обители, ладно? К хренам джинньим оно мне не нужно.

– А, ну теперь ясно, почему обитель изо всех сил рвется помогать мне с Аштаром, ведь им это так нужно, так нужно, – съязвила я.

– Ты как будто никогда не достигала оазиса в пустыне и не знаешь, как на самом деле нас ничтожно мало. Если бы мы могли, мы бы помогали больше. Или ты правда думаешь, что ни у меня, ни у наставников нет других забот? Да только вчера нам на голову опять свалился Элай с его капризами!

– Раньше он хотел меня. А теперь чего? Или кого?

– Требует, чтобы мы нашли способ избавить его от твоего дружка Вальядеса, – мрачно ответил северянин. – И угрожает, что в противном случае мы потеряем поддержку драконов в этом регионе. А мы Вальядеса тронуть не можем, потому что он, в свою очередь, исполняет приказы принца Хашима, который тоже крайне недоволен вмешательством обители в его дела. Удержаться меж двух огней ничуть не проще, чем тебе – разобраться вот с этим всем, – он едва заметно качнул головой в сторону актеров, которые сыграли спектакль и уже покидали друг за другом таверну.

– Помоги хотя бы выяснить, кто их нанял. Уж это-то тебе точно выполнить легче, чем мне.

– Мелевин…

– Что «Мелевин»? Ты только что убеждал, что твое благополучие зависит от меня. Ну так впрягайся, дорогой! Один вол в моем лице это поле не распашет.

Хведер тяжко вздохнул и заглянул по очереди в обе кружки, однако они успели опустеть и пиво в них волшебным образом не появилось вновь.

– Теперь я понимаю, как ты добилась процветания плантаций за два года. Ты даже мертвого вынудишь работать на тебя.

Я помолчала, глядя на него.

– Ты никогда не задавался вопросом, как я смогла сбежать из обители и быстро добраться домой, хотя из Хелсаррета до Тайеза два-три месяца пути?

Он пожал плечами.

– С помощью чар, ясное дело. Артефакт какой-нибудь сперла из хранилища?

– Нет, я ничего не крала, потому и не считаю, что обязана чем-то Хелсаррету. Подумай, Хвед.

– Да демоны тебя знают, Мелевин! Ну, что ты сделала?

– Заключила сделку с пустынным маридом.

Северянин недоверчиво уставился на меня.

– Это невозможно. Мариды