Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

– И насколько хорошо он тебя знает? – вздернул бровь дроу.

Я медленно набрала в грудь воздух и так же медленно выдохнула. Сцены ревности сейчас были совершенно ни к чему, поэтому я призналась:

– Достаточно хорошо, чтобы знать, куда вернее всего бить, чтобы рассорить нас между собой. Если уж на то пошло, я не спрашиваю, сколько у тебя было женщин. Очевидно, что намного больше, чем одна. У меня тоже существовала какая-то жизнь до тебя. Самое важное – то, что происходит прямо сейчас. Между мной и тобой. Альго остался в прошлом. И есть еще одна важная деталь, о которой ты должен знать. Я потеряла контроль.

– Что ты имеешь в виду?

– Меня «догоняет» цена, заплаченная Ланоне. Я жертвовала контролем над событиями, когда выиграла тебя в карты и когда исцелила осведомителя Мирале. Мне казалось, что цена уже полностью выплачена, но похоже, что это не так. Все вокруг меня медленно погружается в хаос. А отношениями между нами я дорожу слишком сильно, чтобы вот так легко их потерять. Если ты на меня злишься…

– Мэль, нет, – мягко перебил Аштар. Взгляд его изменился, стал теплее. Дроу наконец оттолкнулся от стены и притянул меня к себе, будто пряча в своих объятьях от невзгод. – Я злюсь не на тебя, а на себя. Разумеется, у тебя есть право на прошлое. Но я увидел, как ты обрадовалась розам, и упрекнул себя в том, что не догадался об этом раньше. Человеческие женщины любят цветы, мне об этом прекрасно известно из тех же стишков, которые так любит Элай. А я ни разу не дарил тебе ничего. Я не романтик, Мэль. Я чудовище. Как и Хашим, я буду доказывать женщине свою любовь, бросая головы врагов к ее ногам. И я даже не задумался, нужно ли тебе что-то еще.

– Сейчас мне очень нужно принять ванну, – вздохнула я, проводя ладонью по сильной мужской груди.

Повезло мне все-таки с Аштаром. И я не задавала ему вопрос, сколько у него до меня было женщин, вовсе не потому, что оставляла ему какое-то личное пространство, а попросту потому, что меня страшил возможный ответ. Интуиция подсказывала, что генерал темных эльфов успел разбить немало девичьих сердец, прежде чем набрался достаточно опыта, чтобы сделать счастливой кого-то одного.

– А цветы? – спросил он. – Ты в самом деле любишь белые розы?

– Нет, это Альго так считает. На самом деле мне нравится жасмин. А еще померанцевые цветы. Их запах немного напоминает жасминовый, но он чуть более медовый.

– Цветы померанца, – задумчиво повторил Аштар и вдруг улыбнулся. – Это я могу.

Он вытащил из ближайшего букета розу, безжалостно оторвал бутон и спрятал за спину. Я удивленно ждала, что же произойдет.

– Раз, два… – принялся отсчитывать дроу. – Три!

Он резко выбросил в сторону левую руку, но в ней ничего не оказалось. Я растерянно смотрела на его пустую ладонь.

– Это что, фокус с исчезновением цветка? – с сомнением уточнила я.

Аштар рассмеялся.

– Почти. Это был отвлекающий маневр, чтобы ты смотрела в другую сторону и не заметила, как я натужно подменяю один цветок на другой, из твоего сада. После подземелий Хашима мои пальцы, к сожалению, уже не так ловки, как раньше.

Он вытащил из-за спины правую руку, а в ней вместо бутона розы лежал слегка помятый цветок померанца. Интересно, откуда он его взял? Держал все это время в кармане? Отчего-то спрашивать не хотелось – правда рушила ощущение сказки и волшебства.

– Чудеса, – улыбнулась я. – Может, на самом деле это ты – маг, которого разыскивают Хелсаррет и драконы?

– Ага, неудавшийся фокусник, – опять засмеялся Аштар. – Ты забыла, что я начинал как вор. Карманник, если точнее. Если бы мои руки не были достаточно ловкими, я бы давно сгнил в тюрьме или на каторге. Правда, навыки с тех пор сильно заржавели, и даже пытками мне не оправдаться. Надеюсь, у меня получилось хоть немного тебя порадовать.

Он аккуратно засунул цветок мне за ухо.

– Получилось, – согласилась я. – Это лучшее, что со мной случилось за день.

– А если я присоединюсь к тебе в ванной, то ты станешь еще счастливее, – голос дроу стал вкрадчивым.

Я задумчиво постучала указательным пальцем по губам.

– Да, там мы еще не пробовали. Должно получиться интересно. И это тоже меня порадует.

– Значит, договорились, – подытожил Аштар. – Пойду переодеваться.

– А я пойду распоряжусь насчет горячей воды, – сказала я.

И в очередной раз подумала, насколько мне повезло его встретить. Жизнь рядом с Погибелью Драконов становилась с каждым днем сложнее, но я не сомневалась, что не пожалею ни об одном мгновении, проведенном с ним.

Даже если в итоге потеряю всё.

Глава 31

Я была уверена, что в этот день уже ничто не испортит мне настроение. И вновь ошиблась.

Пока Аштар переодевался в своей комнате, я тоже ушла в спальню, чтобы снять украшения и подготовиться к совместному принятию ванны. Слуги, хорошо знавшие мои привычки, постарались заранее – вода в большой деревянной бадье уже исходила паром. Однако не успела я хотя бы серьги вытащить из ушей, как в дверь раздался стук.

– Госпожа, – зазвучал приглушенный голос Кидата. – Можно поговорить с вами?

– А до утра это не подождет? – недовольно откликнулась я.

– Простите, но лучше бы сейчас.

Я тяжело вздохнула.

– Заходи.

На пороге появилась округлая фигура лысеющего управляющего. Он плотно закрыл за собой дверь, еще и проверив перед этим, нет ли кого-то в коридоре. Я нахмурилась и внутренне напряглась. Подобное поведение Кидату было несвойственно.

– В чем дело? – сурово спросила я.

– Еще раз простите, госпожа, – замялся он. – Я хотел обсудить Аштара. Не подумайте, что я осуждаю некоторые ваши решения, связанные с ним, но есть вещи, которые меня беспокоят.

К собственному удивлению, я немного расслабилась. Безумие в последние дни перехлестывало через края – впору было ожидать, что совершенно мирный,