Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

Когда дроу с последним томным вздохом наконец отпустил мои бедра, я устало выставила подбородок на край бадьи и позволила телу, полностью расслабившись, распластаться по дну. На ноги опустилась тяжесть – это на них пристроился Аштар.

– Ну, теперь, наверное, можно и помыться, – сказал он.

Мы оба рассмеялись.

Глава 32

Ничегонеделание ничегонеделанию рознь.

Мое обещание Хведеру ничего не предпринимать еще не значило, что я буду весь день плевать в потолок виноградными косточками. Хотя с утра я, конечно, немного позанималась и этим, демонстративно не отреагировав на то, как Ниса встает сильно после рассвета и лениво собирается на плантацию. На ночь она там не останется, а за оставшийся срок и трети не осмотреть, но это ее проблемы. Пусть учится на своих ошибках. Я же все равно не могу сейчас ничего контролировать, правда?

Когда племянница наконец уехала, я отправила надежного человека в кофейню узнать о свежих слухах. Новости были неутешительными – в Тайезе, как и предсказывал Хведер, уже начали поговаривать о загадочной волшебнице, говорящей с мертвыми и похожей на леди Мелевин ан-Сафат. Обнадеживало, что люди в это не больно-то верят. Город у нас все-таки портовый, чужестранцев хватает, и белокурая жительница в нем не одна, а я была достаточно осторожна последние два года и не давала о себе повода думать, будто могу колдовать. Хотя, конечно, управляющий кофейни указал мне на нескольких людей, которые высказались о том, что я такого благосостояния достигла не иначе, как с помощью черной магии.

Я ничуть не удивилась, увидев, что так говорили мои давние конкуренты. Жаль, им не было известно, что не существует никакой «белой» и «черной» магии.

Если уж на то пошло, вся магия черная, как кофе. Цена за нее всегда настолько же горька.

После заката ко мне, как обычно, пришел Аштар, но в этот раз я быстро попросила «пощады», отговорившись тем, что хочу выспаться. Дроу, как обычно, отнесся к моим просьбам с терпением и пониманием. Чудо, а не мужчина…

Самым тяжелым в следующие два часа оказалось действительно не заснуть. С зажженными свечами бодрствовать было бы проще, но я лежала в кровати в полной темноте, изображая спящую, чтобы стражники ничего не заметили. Они время от времени проходили мимо моей двери по коридору, прогуливались по саду, проверяя, не прячется ли кто-то среди деревьев, и могли увидеть свет в моей комнате.

Тогда я не получу подтверждений подозрениям Кидата. Не узнаю, чем занимается Аштар, пока весь дом сладко спит.

Наверное, я все же задремала, потому что очертания спальни медленно сменились на высокие барханы и приземистые, мощные стены обители. В этот раз ее освещали только звезды, заполнявшие мягким серебристым сиянием двор. Я огляделась. Вокруг ни учеников, ни хотя бы слуг. Странно. Хелсаррет не пустовал никогда. Некоторые чары можно сплетать только ночью, поэтому во дворе всегда кто-то тренировался. Да и где же стражи-наги, люди со змеиными хвостами вместо ног, ни на мгновение не покидавшие стены обители, следя за тем, чтобы внутрь не проникли незваные гости?

Я вздрогнула, обнаружив, что за моей спиной, где еще миг назад ничего не было, появился сгусток тьмы. Резко развернувшись, я отступила на шаг назад и всмотрелась в клубящийся мрак.

Он напоминал огромный костер, с той лишь разницей, что его не питали дрова, а языки «пламени» имели черный цвет. Внутри угадывался силуэт мужчины. Человек? Или какое-то другое существо?

В языках темного пожара сверкнули две звезды. Два светло-серых глаза уставились на меня.

– Я тебя вижу, Мэль. Всегда видел. Ты предназначена мне и будешь моей.

– Аштар? – неуверенно спросила я, вглядываясь в сокрытое мглой лицо…

…и проснулась.

Никакого Хелсаррета или черных костров. Вокруг хорошо знакомая комната, принадлежавшая моим родителям, а до них – их родителям, и так много поколений назад.

Я села в постели, растирая пальцами веки и виски. Дурацкие сны… И ведь не первый раз уже что-то подобное снится. Может, все-таки это неспроста и боги посылают мне какой-то знак? В обители говорили, что прийти к человеку через сновидения возможно, хоть и невероятно сложно – не проще, чем поговорить с мертвым.

Да нет, глупость. Кто будет мне посылать видения окутанного тьмой Аштара? Если в прошлый раз сон хотя бы предупредил меня об опасности, то в этот раз в нем не было вообще никакого смысла.

Я спустила ноги с кровати и выглянула в окно, побоявшись, что рассвет близок и пропущено все, что только можно. Однако, разглядев положение луны на небе, вздохнула с облегчением. Не так уж много времени потрачено. Даже, пожалуй, наоборот, в самый раз.

Сегодня с моря шел холодный ветер, поэтому я надела более плотную накидку и хорошенько запахнулась. Уже подошла к двери, но, поколебавшись, вернулась к окну, беззвучно отодвинула резные ставни и, как маленький сорванец, вылезла в сад.

Через дом идти к комнате Аштара было дольше – больше риск наткнуться на охрану. К тому же в коридоре послышались легкие шаги. Слуги это были или кто-то другой, в сад я выскользнула вовремя.

Крепкая фигура стражника скрылась в арке галереи в другом конце сада. До появления следующего оставалось чуть больше минуты. Я торопливо пробежалась между деревьями, тенью промелькнула по галерее и замерла недалеко от окна комнаты Аштара.

Внутри горел свет. Эльф, подогнув ноги, сидел на циновке. Перед ним на деревянной подставке лежали письменные принадлежности и несколько листков бумаги. Я нахмурилась. Пишет кому-то письма? Но кому?

Несколько минут раздавалось только скрипение пера. Я не уходила, продолжая наблюдать. Стражники меня не видели – очевидно, их не беспокоило, что кто-то может подобраться к новому командиру охраны, поэтому они сюда даже не смотрели.

Вдруг дверь в комнату приоткрылась. На пороге появилась…

Ниса.

Она вернулась домой уже после заката, мрачная и надутая. Кидат потом мне передал, что на плантации племянница, как и ожидалось, сделать ничего не успела: ни осмотреть владения, ни познакомиться с рабочими. Я это никак для нее не прокомментировала – Ниса продолжала на меня обижаться и разговаривать со мной по-прежнему не желала.

Мне было плевать. Я не