Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

в Тайез из Атлики, а отсюда распространились по всей Сенавии и создали наше государство, не теряя связи с Атликой. Поэтому у нас с драконами одинаковые боги. А темные эльфы заселили острова в океане, далекие от материка. Дроу жили там веками, их представления о мире все больше и больше расходились с нашими. Даже когда некоторые дроу приплыли в Хелот и основали государство Берзан, нас это не сблизило. Принято считать, что мы с берзанскими дроу воюем с тех пор, как драконы отобрали у них часть земель, но летописи свидетельствуют об обратном – стычки между Берзаном и Сенавией случались очень и очень давно, что тоже не способствовало перемешиванию наших верований и обычаев.

– Так, подожди. Наши верования отличаются, это я поняла. И что в Берзане думают об их боге тьмы? Он же их отец, верно? Почему дроу поклоняются не ему, а Аннатэ, их матери?

– Ну… – Блас пролистал несколько страниц, освежая память. – Отец, как это часто бывает в настоящей жизни, заделал детей и пошел дальше, а мать осталась их воспитывать. Но в книге написано, что не совсем верно полагать, будто дроу вообще не почитают Тахата, бога ночи. Просто его культ не так силен, как культ Аннатэ.

– Почему?

– Не знаю, – признался он, виновато повертев книгу в руках. – Может, здесь не было написано, может, я просто забыл. Надо внимательно перечитать. Если пожелаете, я для вас подберу другие труды на эту тему, поищу в наших запасах и книжных лавках что-нибудь более толковое. Это же всего лишь образцы для переписчиков, здесь многого не будет… Ну или у своего раба спросите. Он хоть и вояка, но, наверное, грамоте обучен?

Ох, знал бы Блас, насколько тот на самом деле образован… Только обращаться к Аштару мне почему-то не хотелось. Мужчина из сна напоминал его слишком сильно, да и вообще лучше сначала выяснить все самой.

– Спасибо, – я забрала у него томик. – Поступлю так: возьму это домой, почитаю сама и раба тоже спрошу. Трактаты пока никакие подбирать не надо, у меня все равно сейчас нет времени их изучать. Лучше займись списком торговцев, хорошо?

– Конечно, как скажете, – кивнул он.

А я оценивающе посмотрела на книжку в своих руках. Вот мне и занятие на ближайшие дни, если ситуация с контролем не улучшится…

Глава 34

Мне стоило удовлетвориться тем, что встреча с Бласом в мастерской прошла хорошо, и ехать домой, читать книжку. Однако я слишком этим воодушевилась, поверила, что дальше все будет настолько же хорошо, и приказала носильщикам отправляться в королевскую резиденцию.

Отчасти надежду в меня вселило то, что над белыми резными арками дворца в тот миг, когда я на него смотрела, пролетала стая белых голубей. Солнце так осветило их крылья, что они казались золотыми. Золотые перья Ланоны… Может, богиня мне все же благоволит и посылает знак, что цена уже заплачена и бояться нечего?

В Хелсаррете к приметам относились двойственно. Одни мастера настаивали, что только так, истолковывая знаки богов, можно хоть чего-то добиться. Другие яростно спорили – никогда не знаешь наверняка, правильно ли ты понял божественный намек. А если это на самом деле происки враждебного бога, который хочет тебя запутать? Или это – о ужас! – всего лишь случайность?

Некоторые мастера всю жизнь тратили на то, чтобы научиться правильно интерпретировать приметы и делать предсказания на внутренностях разных животных. Попав в обитель, я сразу поняла, что это искусство не для меня. Я предпочитала не гадать, а действовать.

Может быть, это однажды сгубит меня. Но еще не сейчас.

Дворцовая стража, как обычно, легко меня пропустила, не спросив, назначена ли у меня встреча с принцем. Однако резиденция отчего-то показалась мне пустынной. Остановившись во внутреннем дворе, я огляделась.

Стражников было столько же, сколько и обычно. С копьями, луками и мечами, в начищенных доспехах они стояли на постах во дворце и обходили рыжеватые крепостные стены. Что же тогда не так?

Привычно журчал мраморный фонтанчик, изображающий вазу с фруктами. А музыка не звучала, хотя музыканты играли почти во все мои предыдущие визиты. Слуги тоже обыденно спешили по своим делам. Посетители… Точно. Где все гости – аристократы, желавшие обратить на себя внимание принца, фокусники и авантюристы, жаждавшие урвать кусок в бесконечных празднествах Элая, торговцы, мечтающие, что у них разом скупят весь товар? Похоже, из чужаков я во дворе была одна.

Я быстрым шагом направилась в прохладные дворцовые коридоры. Мне сказали, что принц в своем кабинете обсуждает дела с министрами. Дольше чем на полчаса Элая, как правило, не хватало, поэтому у меня были все причины думать, что собрание уже закончилось или подходит к концу.

Мою догадку подтвердил встреченный по пути лорд Саван, старик с окладистой седой бородой и внушительным тюрбаном. Этот человек отвечал за продовольствие в Тайезе и был среди тех, кто на самом деле управлял городом, пока Элай предавался развлечениям.

– Лорд Саван, подождите минутку, одарите меня своей бесконечной мудростью! – попросила я, низко кланяясь старику.

Он заулыбался.

– Леди Мелевин! Вы и сами мудры не по годам. Всем бы ваше уважение к старости, – ворчливо добавил Саван.

Я всмотрелась в его сморщенное лицо.

– Вы же с собрания у его высочества Элая? Это он обидел вас пренебрежением?

– Если бы, – вздохнул старик. – Принц не проявляет рвения в государственных делах, но хотя бы не мешает делать свою работу тем, кто в ней разбирается.

– Что случилось?

К моей досаде, он отмахнулся.

– Не берите в голову. Все проходит, и это пройдет. Вы, наверное, к его высочеству? Если поспешите, успеете застать его в кабинете, пока он тихо не сбежал куда-нибудь из дворца.

– Зачем бы ему это делать? – удивилась я.

– Все дело в Альго Вальядесе, молодом мужчине, представителе его высочества Хашима, – поморщился министр. – У него поразительно большие полномочия для его статуса, и он не стесняется их применять. Даже к нам, министрам! Заметили, что дворец стал пустыннее? Никто не хочет сталкиваться с этим человеком. Хуже всего то, что они оба с его высочеством Элаем невероятно упрямы и не могут, да и не желают,