Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

несколько недель назад, к тому, с чего все началось. Сейчас мужчина выглядел иначе, сменив деловой дорогой костюм на черную мантию, что теперь реяла у его ног. Его подбородок оброс щетиной, волосы отросли до ушей, ветер вольно ерошил их.

Но оскал — его оскал остался прежним. А в хищном взгляде по-прежнему горело лютое пламя.

— В-вы...

— Думала, я не найду тебя, паршивка? — зло и неприятно рассмеялся преподаватель Тариан. Зверочеловек! — Теперь ты одна здесь, как удачно, правда? Никто тебе не поможет ты так далеко от владений зимнего...

Под ложечкой противно засосало: я пропала. Эта уверенность лишь окрепла, когда мужчина громко свистнул. И оказалось, он здесь не один. Я дёрнулась от хруста снега за своей спиной… и сбоку… всадники возникали словно из воздуха, один за другим, как призраки.

Увы, плоть у них имелась. Холод, кажется, не волновал их. На некоторых из мужчин, кроме звериной шкуры через плечо, ровным счетом ничего не было, разве что серебряное оружие — стрелы, лук и кинжалы.

А у меня — ничего. Никакой защиты. Неосознанно я сунула руку в карман, в надежде, что там найдется хоть что-то. Хоть что-нибудь! Или пропала — врагов так много!

— Лучше не сопротивляйся, персик. У нас на тебя масштабные планы, прежде чем, — Тариан скривился и сплюнул на землю, — прежде, чем ты умрешь...

91

Все они были чем-то неуловимо похожи. Темноволосые, литые мышцы перекатывались под кожаными накидками, в глазах отчётливо звериный блеск. Пока враги еще оставались в человеческой форме, но мне уже было известно, что у них есть и другая, медвежья.

Раньше это казалось невозможным, все эти зверолюди, способные в мгновение ока обратиться медведями. Раньше. Но не сейчас, после всего, через что мне довелось пройти. Мне встречались бесы, демоны, чью голову венчали рога…

С чьих рук срывалось пламя. В чьих глазах скрывалась вьюга.

Зверолюди — наименее странное, что мне встречалось в этом мире. Однако наиболее опасное лично для меня.

— Не подходи! — шарахнулась я в сторону, вскинув руки. Морозная волна ударила, взрезав землю под ногами того, кто подкрадывался ко мне сбоку. И пусть это вынудило мужчину отпрыгнуть, моя попытка лишь вызвала у врагов смех.

Неужели бес с самого начала работал на этих существ? Неужели он всегда намеренно вел меня в их ловушку?

Мне не хотелось в это верить, но все говорило само за себя. Каждый раз, когда доверяла ему, я оказывалась в беде. Сжавшись, я снова нырнула рукой в карман, но что там могло оказаться? Пальцы нащупали лишь что-то круглое, глянцевое…

— Ты феноменально слаба, девочка! — хищно осклабился профессор со своего коня. — Твоя магия, как ласковый нежный ветерок, хватит веселить бесов!

— Стащи с нее халатик, Тариан! Пусть покажет свои круглые булочки!

Раздался дружный хохот, а я стиснула зубы. Мои пальцы так крепко обхватили сферу, найденную в кармане, что та жалобно затрещала в моей хватке.

Сфера, ну конечно! Вспыхнуло воспоминание, как Ашриэль подарил мне эту сферу за ужином, а я, разозлившись, оставила ее в кармане, позабыв в ту же секунду. Подумать не могла, что сейчас так обрадуюсь неожиданному дару судьбы. Если бы мне удалось вызвать Аша…

— Ничего личного, Снегурочка! — Тариан смеялся вместе с остальными, но его взгляд был холоден и собран. Я сглотнула: хорошо это не закончится, если ничего не предприму. — Рано или поздно ты появилась бы здесь, мы знали, где тебя искать! Считай это своим избавлением! Зимний не должен получить твое сердечко! Обещаю, мы просто тебя порадуем по разочку и с любовью придушим! Отправишься к Алатару экспресс-доставкой!

— Да что ты танцуешь с телкой? Бран, тресни ее по башке, попробуем ее и закончим это!

Все внутри похолодело. Значит, им известно, что Ашриэль должен мной пожертвовать… значит, это не просто мои домыслы, значит, всё серьезнее некуда…

Зарычав, я перехватила булаву (серьезно?), занесенную надо мной; пришлось обернуться, чтобы остановить удар по голове, но это позволило заметить еще одну угрозу — сбоку. Сердце дернулось в груди, однако вместе с тем, в этом моменте, я ощутила нерушимое спокойствие.

У меня не было шанса выжить. Нет, не было. Но я могла утащить за собой как можно больше этих тварей. Вместе с мыслью пришла собранность, пришел холодный гнев. Всё словно замедлилось, заострилось в моменте.

Знакомый холод сковал мои вены; обретя в себе сумасбродное спокойствие, я просто знала, что смогу к черту заморозить всё, что захочу! Лед затрещал, обволакивая тяжелую булаву морозным касанием; по оружию заветвились расползающиеся зимние «змейки». Прищурившись, я позволила магии действовать — жить — по своему разумению, так, словно та была живой. Полностью отдала ей контроль. У меня не дрогнуло сердце, не возникло страха, только холод, только упрямая, ледяная ярость.

Эмоций не осталось. Даже удивления не испытала, когда с булавы лед перекинулся на врага. Тут же моя рука взлетела, и волевым усилием я буквально сковала бросившегося на меня медведя. Враг так и застыл в наполовину обращенном состоянии — оставалось лишь сжать кулак, чтобы тот разлетелся в пыль.

Именно это и сделала; стиснув зубы, отдала мысленный приказ — и не моргнула, увидев, как враг рассыпался, подобно разбитой ледяной статуе. Это — напрягло остальных обидчиков. Они отпрянули в стороны, но я еще не закончила.

Мне нужна защита. Взмахом кисти я позволила магии вырваться в мир. Это далось так неожиданно легко… так феноменально просто…

Стена льда выросла, будто из воздуха. Соткалась из морозного ветра, взлетела, отрезая меня от врагов. Кони зверолюдей взбрыкнули, одна из кобыл сорвалась, невзирая на понукания владельца. Я видела хаос и страх в рядах врага, и мне это доставляло… удовольствие?

Чувство было настолько неожиданное, что внезапно выдернулао меня из состояния собранности — из того состояния, которое только что спасло мне жизнь, а теперь оно развеялось без остатка, оставив меня беззащитной и утомленной. Эта стена, эта… магия… это всё опустошило меня.

И как бы я ни пыталась возродить в себе собранность и уверенность, что мне достаточно щелкнуть пальцем, и все они