Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона - Любовь Песцова

Они выглядели совсем не так романтично, как другие.

Хольты у нас судьи, ходят в мантиях, вершат судьбы. Кейны командуют армиями. Даже у Нордов обязанности веселее — все же изобретатели, хранители знаний. А мы… бухгалтеры! Считай, прислуга.

Я успокаивал себя только тем, что на меня ещё не скоро навесят семейные обязанности.

Отец только пару лет как занял должность Верховного казначея, и только потому, что дед начал ныть, мол, ему нужен его заслуженный отдых. Так что время у меня ещё было.

Но нервное состояние отца всё равно напрягало. Что такого могло случиться, что он в подобном состоянии?

А потом он посреди собственного выходного получил какой-то конверт, из которого выпал странный флакон, вчитался в послание и заявил, что ему срочно нужно в столицу.

От этого стало настолько не по себе, что я выпалил:

— Я поеду с тобой.

— Зачем? — насторожился отец.

— Давно хотел в столицу наведаться, — пожал я плечами. — Там все без меня наверняка заскучали. Да и вообще, фон Хеллер давно зазывает. Говорят, эти братья устраивают какие-то совершенно потрясающие приёмы.

— Сборища, ты хотел сказать. Вроде бы их не так давно обвиняли в организации игорного дома.

— Не обвинили же, — хмыкнул я.

— Твой образ жизни не доведёт до добра, Натаниэль, — покачал головой отец.

— Так что? Не возьмёшь с собой?

Отец как-то странно вздохнул, оглядел пространство, глянул в окно на горизонт, туда, где протиралось море.

— Возьму. Твоя мать уже там. Говорила, что собирается нанести кому-то визит… Да, так будет лучше. Какое-то время стоит пожить в столице.

— Что? Почему?

— Я потом всё объясню, Натаниэль, сначала мне нужно поговорить с императором. Это очень важно, так что отправляемся как можно быстрее.

Кивнув, я поспешил к себе, чтобы надеть что-то более приличествующее императорскому дворцу, и уже через двадцать минут отец, взяв меня под локоть, потянув к порталу.

Вот только наш стационарный оказался выведен из строя, из-за чего странное, тревожное чувство усилилось. Отцу, кажется, тоже стало не по себе.

И тогда он решил, что можно использовать персональный, настраиваемый портал.

Стоило ему его активировать, как сразу стало понятно: здесь что-то определённо не так.

Голову сдавило, а конечности начало выкручивать, словно меня на дыбе растягивают. Но главным было другое — неестественный гул, проникающий в каждую клеточку тела, въедающийся в саму сущность.

Не знаю, сколько это продолжалось, но когда я снова начал осознавать себя, первым, что я услышал, был отцовский голос.

— Всё же узнали, — глухо сказал он.

Если отец прошёл через то же, что и я, то стоит удивляться, как он вообще может разговаривать. Тем более в этом странном месте.

Воздух сухой и раскалённый, словно нас в печь засунули. Земля странно-колючая, небо — багровое с грязно-жёлтыми пятнами.

Всё это походило на картину новомодного столичного художника, которые рисуют какой-то бред, пристрастившись ко всякой дряни.

— Что… Где мы?

— Не в нашем мире, — покачал головой отец, помогая подняться.

— Не в нашем?

— Боюсь, что так. Лэнгли постарались. Я их недооценил, а зря. Наверняка они свои эксперименты уже давно проводят, и с каждым годом всё смелей становятся, дошло до того, что остров уже потихоньку рушится от такого.

— Эксперименты? Лэнгли? Рушится?

Я ничего не понимал, и это жутко раздражало. Хотя сейчас, наверное, я бы мало что понял, даже разложи отец всё по полочкам.

— Эта семейка давно заигрывает с демоническим призывом. Им явно тесно в империи, и они не согласны быть на вторых ролях. Адвер ведь твой друг?

— Приятель, — нахмурился я.

— Остерегайся его. И передай императору, что нужно спешить. Нельзя позволить превратить Эйрон в рассадник демонических тварей. Мы не сможем выгнать их во второй раз. Сейчас Лэнгли не могут их контролировать, но эти гады предприимчивые, они придумают, как это исправить.

— Что? Я ничего не понимаю, — взвыл я.

— Некогда разжёвывать. Здесь в любой момент могут появиться демоны.

— Демоны?

— Разумеется. Мы ведь в их мире.

— А почему ты сказал, что я должен передать всё это императору?

— Потому что выбраться отсюда живым сможешь только ты, Натаниэль.

Глава 82

Натаниэль Роуд

10 лет назад

— Выбраться отсюда живым сможешь только ты, Натаниэль.

Голова всё ещё гудела, да и боль в теле мешала трезво мыслить. Но даже будь я в своей лучшей форме, всё равно не понял бы эту фразу с первого раза.

Я нахмурился, покачал головой, пытаясь изгнать из собственного разума эти галлюцинации.

Увы, мне не показалось. Отец действительно сказал то, что сказал.

— Что? — повторил я в очередной раз.

— Ни человеку, ни даже дракону отсюда не выбраться. Мы не обладаем способностью путешествовать сквозь миры. По крайней мере, в своих телах. Я не представляю, сколько жертв пришлось принести Лэнгли, чтобы сделать портал, который выбросит нас в другом мире. Увы, обратного пути у нас нет.

— Я не понимаю, — признался я.

— Я тоже многого не понимаю, — вздохнул отец. — Портал, которым я воспользовался, сгорел и был односторонним, и в связи с этим у нас две проблемы. Первая — мы не сможем найти выход из этого мира, так как нам просто не видны бреши в мироздании. Вторая — граница миров нас убьёт.

— Допустим, — кивнул я.

— И обе эти проблемы решаются вот этим.

Отец достал ту самую склянку, что я видел раньше в его руках.

— Что это?

— Кровь демона. Немного доработанная, правда, но в целом это всё ещё кровь.

— Зачем?

— Лэнгли давно пытаются получить преимущества перед другими магами. Эта сыворотка даёт им кратковременный доступ к магии демонов. Так что ты сможешь увидеть выход отсюда.

Постепенно картинка в голове начала складываться.

Ещё раз оглянувшись, я понял, что это точно не галлюцинации. Отвратительный запах, странный воздух, чувство, что меня вот-вот раздавит само небо… Это не наш мир.

— А ты?

— Я ведь сказал, что преодолеть границу миров и остаться в живых почти невозможно. Ты — сможешь. Кровь демона должна дать тебе кратковременный иммунитет. Эти твари между мирами ходят без проблем.

— То есть ты… останешься здесь?