Оранжевое Лето - Валерия Стругова

Мои глаза расширились от неожиданной догадки.

— Так у вас получилось скрыть мир под предлогом уничтожающей войны?

— О, да.

— Зачем это всё?

— Потому что нам больше не нужна была их земля, мы выкачали оттуда всё. Но нам очень сильно была нужна армия, — холодно процедил он. — Конфликты на Эгниттере всё ярче, а игнисов всё меньше. Мы понимали, что совсем скоро наша популяция настолько уменьшиться, что соперники прекратят нас бояться и попытаются отнять власть, а замораживающие, быстрые и фанатичные солдаты, готовые отдать душу за своих спасителей и богов легко пресекут подобное.

Я задумалась.

— Спасители — это... вы? Или вы боги?

Внезапно Валтер поднялся на ноги и рассмеялся — сухо, глухо, почти безумно. Этот смех был холодным, без следа веселья, словно запоздалый отклик на давнюю шутку, смысл которой знали лишь он и его собственные демоны.

Я не шелохнулась. Молчала, наблюдая. Сейчас нельзя было показывать ни страха, ни осуждения.

— Мы — спасители, взявшие на себя ответственность собрать армию из погибающих, религиозных эквикоров. Двадцать два года мы выстраивали новую реальность, используя слабости несчастных. Подняв эквикоров с земли, мы отряхнули их, и поставили на колени.

— Ммм... — вырвалось у меня прежде, чем я успела сдержаться.

— Сначала мы разрушили города их же руками, убили миллионы, а потом благородно предложили свою помощь в разгребании последствий. Отстроили всё по новой. Так, как было выгодно нам. Вложили им в головы свои идеи мира, а безмерно благодарные Единороги приняли всё с превеликой радостью. Теперь они доверяют нам и легко пойдут на смерть за лидером, которого представим им мы.

Он замолчал, исподтишка наблюдая за моей реакцией.

— Ну что, в твоих глазах я всё так же прекрасен?

Я прищурилась.

— А ты рассчитывал на то, что я возненавижу тебя после этого рассказа? — сухо поинтересовалась я. — Не сработало. Я всё ещё тебя люблю. А ваши политические игры и миры... Я ничего в этом не смыслю.

Его плечи опустились, а кулаки разжались. Несколько секунд он просто стоял, глядя на меня с выражением, которое я не могла разобрать. А затем шагнул ближе, вновь опустился передо мной и положил голову мне на колени.

— Помнишь, на поляне я рассказывал тебе сказку про древних существ?

— Что-то говорил, — задумчиво кивнула я, пытаясь вспомнить. — Про какое-то сверхсущество, а ещё про цивилизацию с уникальными технологиями.

— Это не сказка. Они подарили Фениксам вечную жизнь и крылья. Аларисы вообще были первыми, кого обнаружили эти создания. Тогда их называли проводниками, которые могли видеть и находить миры, чувствовать их, открывать путь. Именно они показали нам Армандор и Землю.

Проводники...

Я внимательно слушала, не перебивая.

— Сначала аларисы поклонялись им как богам, — продолжил он. — То же самое было с эквикорами. Они до сих пор чтут их, даже не понимая, кому именно молятся.

Внутри зародилось странное, неприятное предчувствие.

— Тогда на земле погиб проводник. Один из тех древних существ?

Валтер повернул голову и уткнулся носом в моё бедро.

— Тебе дедушка рассказывал про Атлантиду?

Я нахмурилась.

— Не шути так.

— А я и не шучу. Что ты знаешь об атлантах?

Я задумалась на мгновение, пытаясь вспомнить старые легенды. Дед и правда рассказывал многое об Атлантиде.

— Продвинутая цивилизация, могущественная, обладающая технологиями, которые якобы опережали своё время. Потом случилось мощное землетрясение, наводнение, и Атлантида исчезла в океане.

— Атлантида — это отдельный мир, не Земля. И землетрясение тут ни причём.

Моя кожа покрылась мурашками от его дыхания.

— Тогда что случилось?

— Их цивилизация была уничтожена нами. Сначала сама Атлантида, а потом и тот клочок Земли, куда некоторые из них успели сбежать.

Воздух в комнате стал вязким.

— Валтер... — Я сглотнула, не узнавая собственный голос. — Я сейчас точно не в психушке? Может, это галлюцинация, и я в смирительной рубашке, привязанная к койке?

— Тебе и сейчас смешно? — устало спросил он.

— Нет, — я нервно сглотнула, не сводя взгляда с его рыжих кудрей. — Мне не смешно. Я просто... запуталась. Я вообще не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь! Сначала вы развязали войну в мире Единорогов, потом уничтожили Атлантиду… — Я потёрла виски, чувствуя, как голова становится тяжёлой. — Скоро ты скажешь мне, что Нетландия существует, рептилоиды управляют правительством, а Земля — это всего лишь симуляция.

— Я знаю, что это кажется безумным, но ты должна дослушать.

— Как это меня касается?

— Напрямую!

Я замолчала и закусила нижнюю губу.

— Атланты превратили наш мир в экспериментальную площадку. Они создали технологию, которая позволяла открывать врата между мирами, и сделали из себя богов. Их целью было контролировать и модифицировать все известные цивилизации. Игнисы стали первыми подопытными. Мы были их любимчиками. Они изменяли нас, заставляя адаптироваться, проверяя, какие мутации приживутся, какие станут частью нашей природы.

— Так среди вас появились мироходцы?

— Да. У небольшой группы сформировался уникальный ген, позволявший путешествовать между мирами. Он передавался из поколения в поколение, становясь нашей главной силой. Атланты создали из нас нечто совершенно новое. А сами продолжали строить биолаборатории, менять, изучать… Разрушители. Захватчики. Безумные учёные.

— То есть, как вы сейчас?

Валтер не ответил.

— Хорошо. Эквикоры, атланты, эксперименты… Запомнила. Что дальше?

— На Армандоре до сих пор поклоняются атлантам, их ликам, их памяти. Ещё бы, помимо всего, они могли пользоваться теми способности, что подарили. За двадцать лет мы укрепили эту веру, объявив, что на Земле существуют потомки атлантов, и что мы приведём их к эквикорам. Взамен на это, а также за нашу «помощь» в восстановлении их мира, эквикоры обязались служить нам.

— Служить...

— Да. Они переступят порог Эгниттеры и выйдут на бой с нашим врагом.

— То есть, лидером эквикоров станет атлант?

Я чувствовала, что моя психика не хотела воспринимать информацию, которую Новак пытался донести.

— В некотором смысле.

Я гладила его по волосам, машинально, словно пытаясь успокоить — его или себя, я уже не знала. Пальцы утонули в мягких рыжих прядях, но мне казалось, что я касаюсь огня, которой совсем скоро оставит на моей коже ожог.

— В некотором... — хотела повторить я как обычно, но тут же осеклась. Внезапная догадка резанула сознание, как осколок стекла. — Подожди. Атлантов называли проводниками. Но проводник погиб много лет назад. И...

Во рту пересохло.

— Чёрт, Валтер...

Он не ответил.

Я замерла, глядя в пространство, но в голове прокручивались наши разговоры, как киноплёнка.

— А ещё ты говорил, что здесь в отпуске.

— Отпуск — это прикрытие для Кая и Кары. Они всегда рядом и должны так считать, потому что правда лишь для избранных.

— Для Королевской семьи и некоторых избранных,