Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

Я покачал головой.

– И как мы пришли к обсуждению этой темы?

Колби встал и с громким хлопком открыл банку пива. Опустив ее, он указал на меня.

– Твое лицо выглядит хуже, чем мои яйца.

Брейден вышел из кухни, перевел взгляд с меня на Колби и поднял руки вверх.

– Верю на слово.

Я рассмеялся. Возможно, впервые за две с половиной недели. Мне это было необходимо. Ребята заняли свои обычные места за столом, и Брейден раздал фишки в обмен на наличные.

Подойдя ко мне, он вздернул подбородок.

– Так почему яйца Колби выглядят лучше, чем твое лицо? Хотя я не уверен, что хочу знать.

– Не хочу об этом говорить, – со вздохом ответил я.

Он пожал плечами.

– Меня устраивает. Дай мне свои пятьдесят, и я начну сдавать.

Я вытащил из заднего кармана бумажник и бросил наличные на стол. Брейден добавил их в пустую банку из-под кофе и сдал первую раздачу. Я бросил фишку в центр стола и взял свои карты. Но даже под страхом смерти я не смог бы назвать, какой они масти и какого достоинства. Пока ребята делали ставки и брали новые карты, я успел погрузиться в свои мысли. Внезапно фишка попала в мое лицо.

Я потер нос.

– Какого хрена?

– Ты брать будешь или нет, красавчик? – поинтересовался Брейден.

– Да. – Я посмотрел на карты в своих руках, но не сумел сосредоточиться настолько, чтобы принять решение. – Вообще-то, нет. Все окей.

Оуэн сидел слева от меня. Он подвинул свой стул и украдкой взглянул на мои карты.

– У тебя ничего нет, тупица, – сказал он. – Возьми новые.

Я еще раз изучил свои карты и кивнул. Но по-прежнему не мог принять решение.

– Я люблю Лалу, – наконец, признался я и покачал головой. – По-моему, я облажался.

Брейден подбросил свои карты в воздух и застонал.

– О черт бы меня побрал.

Оуэн нахмурился.

– Блин, что ты натворил?

Колби прерывисто выдохнул.

– Не хотелось бы испортить твое хорошенькое личико. Ты ей изменил?

Я поднял две руки.

– Ничего подобного! Я облажался, уговорив ее уехать. Мне не следовало подталкивать ее к отъезду.

– Подожди. Позволь прояснить ситуацию, – вмешался Брейден. – То есть это не было решением Лалы вернуться в Филадельфию? Ты заставил ее уехать пораньше?

– Заставил ее уехать – слишком сильно сказано. Я сказал, что, на мой взгляд, ей следует вернуться. И не сделал ничего, чтобы ее остановить.

– Какого хрена ты так поступил, если ты в нее влюблен?

Я потер затылок.

– Потому что я кретин?

– Это мы все знаем, – заметил Оуэн. – Но серьезно, чувак, зачем было говорить ей о переезде, если ты хотел, чтобы она осталась?

Я громко вздохнул и покачал головой.

– Я думал, что поступаю правильно. По крайней мере, так я в то время себе говорил. Я боялся признаться ей в своих чувствах, боялся попросить ее остаться и быть со мной. В глубине души я чувствую, что не заслуживаю ее. Она такая умная, красивая и… неиспорченная. Какая-то часть меня считает, что ей следует быть с Уорреном.

– Господи! – Колби покачал головой. – Вот уж не думал, что доживу до этого дня.

– Когда я влюблюсь?

– Нет. Дня, когда на смену твоему проклятому эгоизму пришла неуверенность. Когда тебе было восемнадцать, ты думал, что сможешь заполучить нашу суперсексуальную тридцатилетнюю учительницу английского.

Я нерешительно улыбнулся.

– Мисс Ренцо положила руку мне на бедро. Она хотела меня.

Колби ткнул в меня пальцем.

– Видишь? Ты всегда был уверен в себе, когда дело касалось женщин. Думаешь, я чувствую себя достаточно хорошим для Билли? Конечно, нет. Но нужно смириться с этим дерьмом. Когда ты в кого-то влюблен, ты не отталкиваешь его из-за того, что ты недостоин. А будешь всю оставшуюся жизнь пытаться стать мужчиной, который достаточно хорош, чтобы быть рядом с ней.

Я хотел верить, что сумею стать мужчиной, достойным Лалы. Но сомневался, что это достижимо.

– А вдруг я облажаюсь?

Брейден жестом подозвал их троих.

– Тогда мы надерем тебе задницу. Ради Райана.

Оуэн поймал мой взгляд.

– Если ты причинишь боль Лале, тебя побьют. Но я рискну и кое-что скажу… Хотя никогда не думал, что произнесу такое… Если бы Райан был здесь и выслушал, как ты относишься к его младшей сестре, он бы дал тебе свое благословение. Так что считай, что мое у тебя есть.

Колби кивнул.

– И мое.

Брейден пожал плечами.

– То же самое. Перестань вести себя как слабак и откройся женщине в своих чувствах. И, может быть, закончим, наконец, болтовню? Забудь на время о своей личной жизни, сосредоточься на мужчинах и сыграй с ними в карты?

Я улыбнулся.

– Да, давайте так и сделаем.

Я по-прежнему ничего не решил, но было приятно осознавать, что ребята думали, что с Лалой все наладится. Оставалось только убедить себя…

* * *

На следующее утро я лежал в постели и думал о том, не съездить ли мне на этих выходных в Филадельфию и устроить с Лалой задушевный разговор, когда на столике зажужжал телефон. Это был наш менеджер, Дейзи. Я прочитал начало сообщения и нахмурился.

Дейзи: Надеюсь, ни у кого нет планов на выходные…

В последнее время она неудачно выбирала время.

Хотя, может, сама судьба вела меня к тому, чтобы не признаваться в любви Лале. Я вздохнул, разблокировал телефон и прочитал сообщение полностью:

Дейзи: Надеюсь, ни у кого нет планов на выходные. Есть один новый клуб. Его владельцы – знаменитости, и в нем нереально забронировать столик. Одна из дочерей владельца недавно видела, как вы играете, и подсказала своему отцу пригласить вас на сцену.

Прежде чем я успел ответить, мои товарищи по группе набрали ответ.

Дилан: Я согласен. Куда надо ехать?

Монро: Мне все равно, хоть на Плутон. Я в деле.

Дейзи: Это ближе, чем Плутон. Это в Филадельфии.

Я сел, чувствуя, как по венам струится адреналин. Может быть, у судьбы все-таки были другие планы…

Холден: Согласен.

Когда мы все ответили, Дейзи прислала детали выступления