Защитник - Ана Хуанг

Мой мозг с трудом это осознавал. Я знал, что это и где это, но не мог связать воедино её утверждение и его последствия.

Я секунду смотрел на Бруклин, прежде чем обрёл дар речи.

— Я думал, это удалённая работа.

— Так и было, но они перенесли это на очное, потому что региональные соревнования уже близко, и это облегчит переход. — Она опустила глаза и так туго намотала край свитера на палец, что кожа вокруг него побелела. — У меня есть время до вечера понедельника, чтобы принять решение.

Это было через три дня.

У меня сжался желудок, словно меня ударили под дых. Этот незваный гость лишил меня всякой надежды, но, если бы я уже не сидел, мысль о том, что Бруклин уйдет, поставила бы меня на колени.

Она в Чикаго. Я в Лондоне.

Между нами тысячи миль и океан.

Второй раз за этот день мир ушел у меня из-под ног. Я не мог пошевелиться. Не мог думать. Я мог лишь представлять себе бесконечную череду дней, когда я буду просыпаться без неё рядом.

— Мне так жаль. Я не хотела сообщать тебе эту новость, когда день и так выдался паршивым. Но ты спросил, и я не смогла... Я не хотела скрывать это от тебя. Не когда срок так близок. — Бруклин снова подняла взгляд, её глаза горели от волнения. — Мне очень жаль, — повторила она тихо.

— Не извиняйся, — я выдавил из себя улыбку. Если она так переживала, значит, хотела эту работу. Если нет, Чикаго не имел значения – ответ был бы лёгким «нет». — Тебе предложили работу Дерек и Хейли Мур, мать их. Это должно быть праздником.

Она не улыбнулась в ответ.

— О чём ты думаешь? — спросил я. — Давай обсудим всё. За и против.

Мой ответ был логичным, почти бесстрастным, но я не мог позволить эмоциям взять верх. Муры были очень важными людьми. Работа на них могла изменить её карьеру, и я не хотел влиять на её решение, показывая ей, насколько я разбит.

Если бы она увидела, как паника сжимает мне горло, или почувствовала, как страх, словно тиски, сжимает мою грудь, она бы осталась со мной, и как бы мне этого ни хотелось, я не мог позволить ей омрачить свое будущее только ради того, чтобы сохранить мое нетронутым.

— За и против, — повторила Бруклин. В её голосе слышалось сомнение.

— Да. У тебя есть несколько дней, чтобы принять решение, так что будет полезно услышать голос оппонента. — Если я улыбнусь ещё шире, моё лицо, наверное, треснет.

Она прикусила нижнюю губу.

— Ладно. Плюсы: у меня будет работа с потрясающей зарплатой, социальным пакетом и творческой свободой. Мне очень нравятся Дерек и Хейли, и работа у них станет яркой звездой в моём резюме. Они почти гарантированно выведут мою карьеру на новый уровень. Минусы: мне придётся переехать в Чикаго. Там суровые зимы, и я ненавижу ветер. Это также означает, что мне придётся покинуть Лондон, отца, друзей... — её голос сорвался на шёпот. — И тебя.

Её слова повисли между нами, словно облако тишины. В комнате гудел обогреватель, и в комнате звучал только наш шум дыхания. Даже движение транспорта в час пик стало зловеще тихим, словно весь мир знал, что мы балансируем на краю пропасти, и тоже затаил дыхание.

Не уходи. Ты мне нужна. Я не могу жить без тебя.

Слова грозили вырваться на свободу из трещины в моей груди.

Эгоистичная часть меня хотела выпустить их. Она легко могла найти другую работу в Лондоне... но сможет ли она найти такую, как работа на кого-то вроде Муров?

Бруклин месяцами мучилась, размышляя о будущем своей карьеры. Она отказалась от надёжного места в «Блэккасле» ради более подходящего места, и наконец нашла его. Если она мне действительно дорога, как я мог встать у неё на пути?

— Я сказала им, что подумаю, но всё же откажусь, — она расправила плечи. — Я не могу уехать из Лондона. Найду здесь другую работу. Теперь, когда я знаю, чего хочу, это не должно быть так уж сложно.

— Может, и нет, но это серьёзное дело. Подумай об этом и не принимай импульсивного решения. — Слова царапали мне горло, словно лезвия бритвы. — Что бы ты ни выбрала, я не хочу, чтобы ты потом об этом пожалела.

Глаза Бруклин заблестели.

— Прошу прощения ещё раз. Сейчас самое неподходящее время.

— Я же говорил, тебе не за что извиняться. — Уголок моего рта приподнялся. — Я бы лучше узнал все плохие новости сразу. Это проще, чем каждый день понемногу ходить в дерьме.

Она тихонько, сдавленно рассмеялась.

— В таком случае, мне нужно сказать тебе ещё кое-что. Я не прошла в финал МАСП.

У меня всё внутри сжалось. Я знал, как сильно она хотела эту награду.

— Чёрт. Мне так жаль, блять.

— Всё в порядке, — она слабо улыбнулась. — У меня была неделя, чтобы прийти в себя, и, честно говоря, я подала не самую лучшую заявку. Я была так сосредоточена на премии МАСП, потому что она давала мне цель, когда у меня не было других целей. Но теперь, когда я поняла, чем хочу заниматься в своей карьере, это немного утихает.

Я сжал её руку, моя грудь горела от всего того, что я не мог исправить. Мне оставалось лишь крепко обнимать её и надеяться, что этого достаточно.

— Когда ты узнала?

— В прошлую пятницу в пабе. Ты только что заключил контракт с «Зенитом», и я не хотела быть занудой.

— Бруклин. — Я уставился на неё, мой тон не оставлял места для возражений. — Ты никогда не сможешь быть занудой. Неважно, какие новости ты получишь и когда ты их получишь, ты можешь мне рассказать. Я мог бы только что выиграть ещё один чёртов чемпионат мира, и всё равно хотел бы знать, случилось ли с тобой что-то важное. Понимаешь?

Она кивнула, ее глаза снова засияли от эмоций.

— Скажи это.

— Я понимаю, — прошептала она.

— Хорошо. — Я прижал её к себе и поцеловал в лоб. Сердце словно лезвием раскололи пополам – отчасти из-за того, что она потеряла, а отчасти из-за того, что мы можем потерять в понедельник вечером. Но это будет через