Защитник - Ана Хуанг

слишком рано. Я очень переживала за Винсента. Я скучала по нему, когда его не было рядом, и не могла перестать улыбаться, когда он был. Он был единственным человеком, который мог утешить меня, не говоря ни слова, и взволновать одним лишь взглядом. Но ведь это естественно в любых здоровых отношениях, верно? Это не означало, что это любовь. Этого не могло быть. Пока нет.

— Дамы! — Адиль появился рядом с нашим столиком с кувшином тёмной жидкости. — Могу ли я предложить вам безалкогольный напиток по индивидуальному заказу? Это смесь лимонада, холодного чая и колы с фруктовой начинкой. Я сам его придумал. Очень вкусно.

— Значит, это Арнольд Палмер с колой и изюминкой, — сказала я, позабавившись. Адиль всегда мог отвлечь меня.

— Так его называют люди без воображения, — сказал он. — Без обид. Но мне нравится называть его Адиль Чакир. Вот. Попробуйте.

Он налил нам всем по стакану. Я отпила и чуть не выплюнула. Идея была хорошая, но какое бы соотношение ингредиентов он ни использовал, оно не сработало. На вкус было как газировка, которая простояла три дня.

— Что ты думаешь? — спросил он с нетерпением.

— Отлично, — выдавила я. — Так... интересно.

— Правда? Я так и сказал Стивенсу. Он сказал, что оно настолько ужасное, что даже Трюфель бы его пить не стал, но у него просто отвратительный вкус. Эй, Стивенс! — крикнул он через всю комнату. — Ты ошибаешься! Девушкам нравится!

— Они просто ведут себя любезно! — крикнул в ответ Стивенс.

— А ты просто завидуешь, что у тебя нет своего напитка!

Пока Адиль спорил с товарищем по команде, Ашер, Винсент и Ноа подошли посидеть с нами. Болельщики весь вечер уводили их, чтобы поговорить или угостить, но я не возражала. Это был их момент; они заслужили блистать.

Тем не менее, я не смогла сдержать улыбку, когда Винсент сел рядом со мной и поцеловал меня в щеку.

— Как твой вечер? Уже скучаешь по мне?

Я захлопала ресницами.

— Наслаждалась безтестостероновой болтовней с девчонками, но, похоже, я рада, что ты здесь. Ты услада для глаз.

Он приложил руку к сердцу.

— Я, услада для глаз? Спасибо, что отметила мой вклад за пределами поля. Я – это нечто большее, чем просто футбол, знаешь ли.

Я смеялась, пока Скарлетт пыталась вступить в разговор с Ноа, который выглядел смущенным, сидящим напротив меня за столом.

— Сначала день рождения Винсента, теперь паб? Ты превратился в светскую бабочку, — поддразнила Скарлетт.

Ноа кивнул Винсенту.

— Виноват твой брат. Он мастерски владеет искусством внушать чувство вины.

— Я никого ни в чём не обвиняю. Я убеждаю, — поправил его Винсент. — Эви у бабушки с дедушкой до этих выходных, верно? Так что наслаждайся вечером, пока она не вернулась. Тебе нужно расслабиться, прежде чем ты свалишься от стресса, и будет обидно менять нашего звёздного вратаря посреди сезона.

Губы Ноа дернулись.

— Я ценю твою заботу.

— Не волнуйся. Мы позаботимся, чтобы ты расслабился, — Скарлетт похлопала его по плечу. — Может, мы даже найдём тебе симпатичную девушку, с которой ты сможешь потанцевать.

Его полуулыбка превратилась в гримасу.

— Пожалуйста, не надо.

Я взглянула на Карину, которая не отрывалась от телефона с тех пор, как он сел. Интересно.

Когда я спросила, что случилось между ней и Ноа после Будапешта, она ответила, что понятия не имеет, о чём я говорю, и что они едва знакомы. Я подозревала, что она что-то от меня скрывает, но я разобрусь в этом, когда мы останемся наедине.

До этого момента у меня были новости, которыми мне не терпелось поделиться.

— Никто не спрашивал, но раз уж мы все здесь, у меня есть новости по работе, — объявила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Вы знаете, кто такой Дерек Мур?

Одно только это имя заставляло мое сердце биться чаще – не потому, что он меня привлекал, а потому, что он олицетворял потенциальный следующий уровень в моей карьере.

— Серфер? — Ашер поднял брови. — Двенадцатикратный чемпион мира, которого часто считают величайшим профессиональным серфером в истории. Тот самый Дерек Мур?

Я кивнула, чувствуя, как внутри у меня сжимается сердце от нервов и волнения. Когда я писала своему бывшему консультанту по карьере в декабре, я не слишком надеялась на что-то серьёзное. Однако вчера она наконец-то ответила мне с наводкой, и я вздрогнула, когда увидела, что это. Мне пришлось трижды убедиться, что это тот самый Дерек Мур, прежде чем я поверила.

— Он выпускник моей школы, — сказала я. — Он обратился к декану, потому что ищет нового диетолога для своей дочери. Она гимнастка, а не сёрфингистка, но надеется попасть на национальные соревнования в этом году, и её старый диетолог не справился. — Дерек был легендой, но его дочь Хейли была восходящей звездой в мире женской гимнастики. Комментаторы уже рассуждали о её шансах на участие в Олимпиаде через несколько лет. — На этот раз он хотел отдать приоритет кандидатам из своей альма-матер, и именно так я попала на собеседование к ним на следующей неделе. Это удалённая работа, но хорошо оплачиваемая и со всеми льготами.

Винсент уже знал об этом, но все остальные разразились аплодисментами и поздравлениями.

— Это потрясающе! — воскликнула Карина, обнимая меня.

— Мурам повезло бы иметь тебя, — добавила Скарлетт, и глаза ее засияли.

— Спасибо, — я не стала скрывать ухмылку.

Меня волновало не только известность Муров. Работа на них открывала передо мной множество карьерных возможностей, но когда я прочитала описание вакансии, что-то вдруг щёлкнуло. Я всегда работала со спортивными командами и никогда с отдельными людьми. Винсент спрашивал, не хочу ли я стать его личным диетологом, но возникло слишком много конфликтов интересов, и я не хотела снова портить наши отношения работой.

Но чем больше я об этом думала, тем больше мне становилась понятнее индивидуальная работа. Конечно, всё зависит от работодателя, но в целом индивидуальный подход даёт большую гибкость, чем команда. Мне будет не хватать командной атмосферы, но больше хотелось творческой свободы.

Я собиралась спросить, не хочет ли кто-нибудь ещё выпить, когда заметила в толпе знакомое лицо. Я толкнула Винсента локтем.

— Э-э, а это разве не Ллойд?

Зализанные назад волосы, дорогие часы. Да, это определённо он.

Его агент мчался к