Я растопчу ваш светский рай - Натали Карамель

Вечер опустился на форт быстро.

Гости разместились в двух башнях — лучших комнатах, которые Латия готовила целый день. Верениус занял отдельную, подальше от всех. Эксперт в сером ушёл бродить по территории с разрешения Илании. Писари строчили что-то в своих книгах.

Альдор и Илания стояли на стене, как много раз до этого.

— Он не успокоится, — тихо сказал Альдор. — Верениус. Я видел его глаза. Он будет искать повод.

— Знаю. — Илания сжала его руку. — Но Лорд-Арбитр… он кажется честным.

— Честным, — согласился Альдор. — Но честность не значит, что он на нашей стороне. Ему нужны факты. А факты мы дали.

— Этого мало?

— Для кого-то — да. — Он кивнул в сторону башни, где засел Верениус. — Для него — всегда будет мало.

— Если завтра всё пойдёт не так, — тихо сказала Илания, — ты знаешь, что делать?

— Вывести учеников через подземный ход, — ответил Альдор. — Мы подготовили. Но до этого не дойдёт.

— Надеюсь.

Внизу, во дворе, горел костёр. Ученики сидели тихо, почти не разговаривая. Слишком многое зависело от завтрашнего дня.

Латия вышла из кухни с подносом, поставила на стол у костра. Алесий пристроился рядом, взял кружку. Их пальцы снова встретились — привычно, будто так было всегда.

— Смотри, — шепнула Илания. — Они уже не прячутся.

— Время пришло, — улыбнулся Альдор. — Как и у нас.

Где-то в темноте, у стены, мелькнула тень. Эксперт в сером обходил форт, проверял, искал. Илания знала — он ничего не найдёт, кроме правды.

Но правда, как оказалось, не всегда спасала.

Ночь опустилась на форт тихая и тревожная.

А в башне, в маленькой комнате с одним окном, Верениус достал из-под мантии чёрный кристалл— точно такой же, какой Алесий нашёл в стене форта. Пульсирующий, живой.

— Завтра, — прошептал он. — Завтра они получат своё доказательство.

Кристалл мигнул в ответ.

Где-то в столице, в тёмных залах Гильдии, Архимаг Лаген ждал этого момента. Кристалл в его руках пульсировал в такт с тем, что держал Верениус.

Школа «Камень и Воля» стояла на пороге самого страшного испытания.

Но пока никто не знал, что грядет.

Глава 66. Ночь кинжалов и огня

Илания не спала.

Она лежала в темноте своей комнаты, глядя в потолок, и слушала, как гудит источник. Сегодня он звучал иначе — тревожно, настороженно, будто предупреждал о чём-то.

За стеной — тишина. Альдор в своей комнате, Геля с Милой в другой башне, ученики спят. Всё спокойно. Но источник… источник не врал.

Илания села на кровати, прислушалась к себе. Что-то приближалось. Что-то тёмное.

Она бесшумно скользнула к стене, где висел её меч. Пальцы сомкнулись на рукояти. Металл отозвался теплом.

Дверь приоткрылась.

Чёрная фигура скользнула в комнату — бесшумно, профессионально. В руке блеснул кинжал, в другой пульсировал чёрный кристалл.

Илания не стала ждать. Она ударила первой.

Клинок описал дугу, целя в плечо нападавшему — не убить, обезвредить. Фигура дёрнулась, уходя от удара, и в этот момент лунный свет выхватил из темноты лицо.

Верениус.

— Ты? — выдохнула Илания.

Он оскалился, взмахнул кинжалом. Кристалл в его левой руке пульсировал, готовый впитать смерть.

— Сдохни, ведьма! — прошипел он.

Илания отразила удар, но Верениус оказался быстрее, чем она ожидала. Он умел драться. Кинжал мелькал в темноте, целя в горло, в глаза, в сердце.

Она ушла в оборону, не давая ему приблизиться, и вдруг поняла: он не просто убить хочет. Ему нужна её смерть здесь и сейчас.

— Сюда! — крикнула она в открытую дверь, надеясь, что кто-то услышит.

Верениус выругался, рванул к окну. В прыжке выбросил руку, и комната наполнилась чёрным дымом. Когда тот рассеялся, окно было распахнуто, а мага в комнате не было.

Илания подбежала, выглянула — темнота, никого.

— Верениус! — рявкнула она в пустоту.

В коридоре загремели шаги. Вбежали Альдор с Алесием, за ними — Геля с факелом.

— Что случилось? — Альдор рванул к ней, оглядывая с ног до головы. — Ты цела?

— Он был здесь. Верениус. Хотел убить меня. — Она указала на окно. — Убежал.

— Я подниму учеников, — Геля метнулась к двери.

Альдор шагнул к окну, всматриваясь в темноту.

— Поднимай всех. Оцепить форт. Если он ещё здесь — найдём.

Алесий кивнул и вышел.

Илания прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат руки. Только сейчас до неё дошло, насколько близко была смерть.

— Он хотел, чтобы я умерла здесь, — сказала она тихо. — И у него в руке был кристалл. Для чего он нужен был?

— Забрать твою силу, — раздался голос от двери.

Велем стоял на пороге — бледный, с тёмными кругами под глазами. Он был в ночной рубашке, накинув сверху куртку.

— Я почувствовал чёрную магию, — пояснил он. — Такую же, как тогда, с источником. Только сильнее.

— Что за кристалл? — спросил Альдор.

— Накопитель смерти, — ответил Велем, подходя. — Если убить мага таким кристаллом в руке — он впитает всю его силу.

— Он хотел украсть мою силу?

— Да. — Велем поморщился. — Грязная магия.

Илания переглянулась с Альдором.

— Он не успел, — медленно сказал Альдор, — значит, он пойдёт к другой цели.

— К кому?

— К тому, чья смерть тоже принесёт ему выгоду.

Верениус, прижавшись к стене, переводил дыхание, проклиная всё на свете.

Эта баба оказалась быстрее, чем он думал. Она ждала его! Знала! Или просто не спала — какая разница. План провалился.

Нужна была новая жертва. Кто-то, чья смерть обвинит школу. Кто-то важный, значимый.

Взгляд упал на башню, где разместили Лорда-Арбитра.

— Да, — прошептал Верениус. — Да, это сработает.

Он скользнул к башне.

Валер не спал. Сидел у окна, глядя на тёмный двор, и думал.

Школа произвела на него впечатление. Дисциплина, контроль, ученики — всё это было не похоже на то, что описывал Верениус в своих доносах. Может, стоило дать им шанс?

Дверь скрипнула.

Валер обернулся — и увидел направленный на него кинжал.

— Верениус? — удивился он, но не двинулся с места. — Что вам нужно?

— Мне нужно, чтобы вы замолчали навсегда, — прошипел маг, приближаясь. — Ваша смерть послужит гильдии. Мы скажем, что вас убили эти еретики. А кристалл довершит дело.

Валер поднялся, но не попятился. Смотрел прямо в глаза убийце.

— Опомнитесь, архимаг. Я провёл здесь целый день. Я видел их школу, их учеников. Это не секта. Это просто люди, которые учатся владеть своим даром. Да, их магия отличается от нашей. Но она не опасна.

— Молчите! — Верениус взмахнул кинжалом. — Вы ничего не понимаете! Эта женщина — угроза всему нашему порядку. Если она пробудит источники, если магия вернётся к простым людям — что останется от Гильдии? От нашей власти?