Сладкое создание - С. И. Вендел

Она почувствовала, как сук под ее руками шевельнулся. С замиранием сердца Молли наблюдала, как он выгибается вверх, поднимая ее вместе с собой. Кнут натянулся, затем раздался тяжелый удар коры о металл. Издав глухой стон, она ослабила хватку и вскарабкалась выше, кнут больше не держал ее.

Взобравшись на более высокую ветку, Молли прижалась спиной к стволу, тяжело дыша. Она рискнула взглянуть вниз и широко распахнула глаза: фэйри, который пытался ее схватить, теперь сражался с нижними ветвями.

Он бросил кнут ради меча, но все, что мог сделать, — это хаотично размахивать им, пока ветви хлестали и били его, листья царапали лицо. Корни вспрыгнули из земли, обвивая ноги его единорога. Скакун вскинулся на дыбы в тревоге, рог рассекал ветви, а всадник глухо рухнул на землю.

Согнув ноги перед собой, Молли пыталась перевести дыхание — и заметила Аллариона.

Ее взгляд уцепился за его серебристую голову, качающуюся, пока двое фэйри, уже на ногах, пытались схватить его.

Они хотят его живым, поняла Молли. Только он знает, где скрыта Равенна.

Внизу в животе Молли все сжалось от ужаса, когда она наблюдала со своей высоты. Алларион мастерски уклонялся, отражал удары и избегал захватов, но все равно против него были двое.

Другие два единорога сумели загнать Белларанда дальше в заросли, по очереди тыча в него рогами.

Отчаяние застряло в горле Молли, и она в панике искала что-нибудь, что можно бросить. Но вокруг не было ничего — ни шишек, ни камней.

Стон разочарования сорвался с ее губ — как раз перед тем, как земля начала дрожать.

Наконец, подкрепление ворвалось через ручей. Балар и Терон повели атаку, подняв боевые топоры высоко над головой.

Маленькая поляна наполнилась телами и превратилась в полный хаос. В этой схватке Молли потеряла из виду своего фэйри.

32



Когда представился подходящий момент, Алларион ударил левым плечом о дерево — и сустав встал на место. Его облегченный стон был глубоким; еще несколько мгновений, пока его тянули плети и корни, он бы разорвался пополам.

Тело его было усеяно множеством мелких, изолированных болей, но все они сливались, заставляя его чувствовать себя одним большим оголенным нервом.

Впрочем, сейчас это не имело значения.

Выпрямив ноги, Алларион повернулся обратно в гущу боя.

Он не понимал, как и почему его земля вдруг оказалась усеяна полуорками, мантикорами, гарпиями и закованными в латы человеческими рыцарями, но знал одно — это все из-за нее. Он пытался разглядеть ее в суматохе, острая тревога, пронзившая его, когда он видел, как она мчится верхом на Белларанде прямо на его противников-фэйри, все еще жгла его.

Еще один укол почти повалил его, когда он увидел Белларанда, сражающегося с двумя единорогами без всадников.

Он схватил первого попавшегося человека — Хакона. Отлично.

— Алларион! — вскрикнул полуорк. — Ты сильно ранен?

— Где Молли? — прогремел он.

Зеленое лицо полукровки побледнело.

Времени шипеть на лорда было мало — последний фэйри все еще на своем скакуне мчался к ним. Хакон поднял боевой топор, когда ужасный рог опустился вниз.

Аллариону не было времени на смелость полуорка и даже на сам бой. Ему нужно было найти Молли.

Здоровой рукой он оттолкнул Хакона с пути летящего единорога и принял на себя основной удар. Он скривился, оголяя клыки в агонии, когда рог проткнул плоть его левого плеча над ключицей.

Схватив рог, Алларион уставился на скакуна ужаса. Глаза пылали, как раскаленные угли, а рог искрил горячей магией под его ладонью.

Выдернув рог из плоти, он потянул единорога в сторону. Грозный конь яростно взвыл, болезненно изогнув шею. Алларион держался, несмотря на ожог ладони и попытки копыт скакуна сбить его с ног. Рыцарь-фэйри замахнулся мечом, но Алларион был слишком близко, тянул единорога за рог, пока у того не осталось другого выбора, кроме как упасть вместе со своим всадником, чтобы не сломать шею.

Оба они рухнули на землю в лязг металла. На них обрушился шквал рыжих мантикор, когти и клыки сверкали, и Алларион отвернулся.

Он поднял брошенный меч — идеально сбалансированный, словно созданный для его руки.

Граница поместья погрузилась в хаос, участки боя орошали корни деревьев кровью. Два других ужасающих скакуна сражались спина к спине, отбивая удары Белларанда, пока гарпии пикировали сверху. Один рыцарь-фэйри оказался в кольце полуорков и человеческих рыцарей, все пытались нанести удар. Он держался, но численный перевес была слишком велик.

Последний фэйри-рыцарь сумел опереться спиной на дерево, сражаясь с драконом Тероном и тремя полуорками.

Нигде Алларион не видел Молли.

Пора было положить этому конец.

Несмотря на хлещущую кровь и боль, разлившуюся по всему телу, Алларион бросился на фэйри, прижав его спиной к дереву. Прорываясь сквозь союзников, собравшихся вокруг, он замахнулся мечом. Воин дернулся в последний момент, чтобы не быть пригвожденным к коре, а клинок вонзился в дерево прямо у его челюсти.

— Сдавайся! — потребовал Алларион на фаэтлинге.

— Нет, — пробурчал воин в ответ. Его рука рванулась к поясу, но Терон был быстрее, выбив кинжал из его руки.

— Сдавайся, — снова сказал Алларион. — Ты можешь быть свободен от нее — просто сложи оружие.

— Ты знаешь, что мы не можем.

— Хватит, — прогремел Терон, — нам не нужно играть с добычей.

Фэйри-воин презрительно посмотрел на дракона.

— Я выжму твое сердце изнутри, чешуйчатая гниль.

Алларион почувствовал движение прежде, чем оно произошло, увидел вызов в глазах своего соплеменника — но был слишком медлителен, чтобы остановить его.

Воин ударил по колену Терона, подкосив дракона. Самец издал оглушительный рев, сгибаясь, оставив уязвимым свой бок. Схватив клинок, который Алларион воткнул в дерево, фэйри рванул вперед, щепки разлетались, когда лезвие вырвалось. Оно замерцало в идеальной дуге, направляясь к голове Терона.

Алларион бросился на своего соплеменника, оттолкнув рыцаря обратно к стволу дерева.

Лицом к лицу рыцарь печально улыбнулся ему — прежде чем воткнуть нож в его бок.

Печаль проскочила между ними, понимание между сородичами. В другой жизни они могли бы сражаться бок о бок, быть братьями по оружию, связаными верностью и честью. Но это была не та жизнь, и у обоих были обязанности перед своими королевами.

Алларион не испытывал ни злости, ни неприязни. Он почти ничего не чувствовал, когда зеленая рука оттянула его назад, с пути разъяренного дракона.

Красная морда Терона удлинилась в частичной трансформации, и он распахнул пасть, обнажив все свои острые зубы, извергая рев прямо в лицо фэйри. С яростной скоростью