Лунный шторм. Время взрослеть - Клэр Твин

– Ладно, – внезапно пожимает плечами Фил, – если мисс Винсент примет тебя в штат, ты откроешь свою колонку, Рэйчел. И знаешь, – приблизился ко мне через стол мужчина, таинственно улыбаясь, – я держу за тебя кулачки.

* * *

Малиновый закат простирается на весь небосвод подобно ковру, ведущему к ногам божества. Вдоль квартала загораются фонари, пахнет сырым асфальтом и молотым кофе. Вдали слышны сигналы грузовых машин.

Так красиво. Спокойно. Пейзаж и оттенки закатного неба столь волшебны, что я не выдерживаю и делаю пару снимков на свой телефон, отправив получившиеся фотографии Роуз. Она в чат не заходит.

«Ну и ладно», – закатила глаза я, спрятав мобильник в карман сумочки.

Оставшись без старушки Бэтти, приходится добираться до дома либо на автобусе, либо на такси. Сегодня я предпочитаю пешую прогулку, ибо грех не насладиться сполна цветовой палитрой над головой. Тем более западный ветер подхватывает выбившиеся из прически локоны и дурачится с ними. Уже гораздо теплее, приходит пора второго месяца весны.

Быстро скользя по пешеходному переходу, улыбаюсь знакомым лицам и поднимаюсь вверх по улице, планируя заскочить в магазин сладостей и купить свои любимые кислые мармеладки. Удивительно. Кислые конфеты в магазине сладостей…

Пропустив женщину с коляской, я улыбнулась спящему малышу и вспомнила об Изабелле. В этот момент, подняв голову, я нечаянно (хотя, быть может, вовсе не нечаянно, а по желанию рока) задерживаю взгляд на парочке, выходящей из кофейни. И все бы ничего, если бы лучезарно улыбающейся девушкой в коротком черном платье и джинсовой куртке не оказалась Беатрис Райт.

Рядом с ней, непривычно веселый, стоит рыжий парень, который поправляет пиджак на плечах и что-то живо говорит своей спутнице.

Меня прошибает током. Я, округлив глазенки до максимума, будто сплю, наблюдаю за счастливой парочкой и порываюсь себя ущипнуть, но руки не слушаются. Нечто противное собирается в желудке, подкрадываясь к гортани и выпуская острые иглы. Я не хочу слышать шепот мыслей, не хочу поддаваться эмоциям и делать поспешные выводы, но Кристиан одним своим действием побуждает меня зажмуриться. Еще две секунды назад я могла предположить, что эти двое всего-то друзья, однако друзья так страстно не целуются. Друзья так друг на друга не смотрят. Черт побери, какие друзья? Любовники – и точка!

Крис подмигивает готовой взорваться от счастья Би и кивает ей в сторону припаркованной машины. Девушка еще раз затягивает его в короткий поцелуй и, улыбаясь до ушей, направляется к иномарке.

Воздуха в легких катастрофически стало не хватать: я дышу судорожно, как рыба на суше. Разум отключается, а вместо него приходит командовать слепая ярость и желание выяснить правду.

Теперь ясно, кто постоянно ей пишет. Би вечно занята, игнорирует мои предложения сходить на прогулку. А та публикация в интернете? Свидание было с Блэком, вот поэтому его лица не было видно. Все стало на свои места, тем не менее мне от этого не по душе.

– Беатрис! – скрестив руки на груди, окликаю я девушку.

От неожиданности брюнетка подпрыгнула на месте, а ее выражение лица становится мертвым. Страх кружится вихрем на дне ее глаз.

И Крис, и Би поняли, что просчитались, – их поймали с поличным, поэтому оправдания не сработают.

– Рэйчел… – неуверенно поворачивается ко мне подруга, пытаясь собраться с мыслями. – Ты одна?

Ищет того, кого рядом нет. Ясно. Она боится, что сейчас из-за угла выпрыгнет Никсон и посадит ее под пожизненный домашний арест. Впрочем, такое вполне возможно, учитывая, с кем встречается его сестренка.

– Можно с тобой поговорить? Наедине, – переводя взор, полный неприязни, на хладнокровного Криса, прошу я.

– Нет, – поражает своей наглостью рыжий, поравнявшись с девушкой, – говори при мне.

Он ведет себя так, будто это я нездоровая маньячка, запирающая беззащитных девочек в подвалах и тушащая об их ладони сигареты. Кажется, только сейчас до меня доходит осознание того, какого человека полюбила Би. Это сущий кошмар!

Он убьет ее, если не физически, то морально точно.

Считая гулкие удары сердца, я испытующе смотрю на робеющую школьницу и, в конце концов, побеждаю. Она опускает ладонь на плечо Блэка и со всей нежностью просит его подождать в машине. Ах! Дайте кто-нибудь пистолет, чтобы я избавилась от созерцания этой приторно-отстойной сцены…

– Пожалуйста, не говори ничего брату, – с ходу начинает брюнетка, жалостливо сложив брови.

Смеяться хочется, честно признаться. Пару месяцев назад я была на стороне Би, помогала ей, сочувствовала, но теперь, когда в ее сердце живет такой ублюдок, как Кристиан Блэк, увольте… Даже не подумаю!

– Беатрис, ты с ума сошла? Ты знаешь, кто этот парень? – схватив подругу за плечо, с жаром спрашиваю; глазки напротив загораются.

– Он конкурент отца, знаю, но…

– Дело даже не в этом, – отмахиваюсь я. – Крис не просто конкурент твоего отца и Ника, он настоящий псих! Ты не представляешь, на что он способен!

На что я надеялась, выпаливая правду в лоб влюбленной по уши школьнице? Естественно, она не верит ни единому моему слову. Лишь мрачнеет, выпускает морщинки на лбу, прямо как братец, и освобождается от моей хватки.

– Неправда… Крис не такой. Я его знаю. Ты мне врешь! – надувает щеки Беатрис. – Тебя Никсон подослал? Боже, Рэйчел, не поступай так со мной… Кристиан мне правда дорог, я люблю его.

– О Диего ты говаривала точно так же, – хмыкаю я, окончательно выводя из себя подругу.

Отныне убеждение Райта о влюбчивом и наивном нраве сестры мне кажется заслуженным. Рыжий дьявол околдовал ее: язык хорошо подвешен, им он и пронзает сердце глупых девчонок. Однако это лишь образ, маска, за которой прячется монстр.

Мысль, что Кристиан приносит боль или, что хуже, пытается манипулировать, угрожать или убить Би, отравляет рассудок. Я в панике. Нужно срочно спасать подругу из рук этого ненормального, иначе и на ее руке появится ожог. А может, и на сердце…

– Послушай, – мягко произнесла я, обращая рассеянный взгляд брюнетки на себя, – я знакома с Кристианом уже давно, и я знаю его настоящее лицо. Он деспот.

– Нет, он вовсе не такой, – проглатывает горечь моих слов Би, – а если даже так, то это в прошлом. Люди меняются!

– Он не любит тебя! Он использует, чтобы подобраться к твоей семье. Насолить Нику! Пойми, милая, этот парень не тот человек, который тебе нужен, – убеждаю я и уверенно тянусь к своей руке. – Вот, этот ожог – подарок, оставленный им в память о дне похищения. Кристиан шантажировал меня и друзей, грозился разрушить мою жизнь… Он очень плохой человек. Не позволяй ему одурачить себя, – видимо, рыжий понял мои намерения, ибо он открывает дверь автомобиля и выглядывает наружу,