Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

руки извиваясь в солнечных лучах. На вершине каждого из этих ходячих растений распускался отвратительный, похожий на цветок, рот, состоящий из пяти мясистых лепестков, усеянных шипами или клыками.

Хуже всего было то, что этих растений были десятки, всего около сорока, и они приближались к краю ущелья, как зеленая волна смерти.

Тристн все еще стоял на коленях перед Моурин. Казалось, сейчас он не обращал внимания на растения и держал ружье направленным на жуткое животное, мчавшееся к ним, ведь в данный момент оно являлось более непосредственной угрозой.

Он нажал на спусковой крючок.

Винтовка запульсировала, и воздух наполнился горячим запахом электричества и озона. Оранжевый сгусток энергии полетел в сторону атакующего животного.

Выстрел отправился точно в цель, но в последний момент животное повернуло свою огромную голову, так что заряд попал в один из закаленных бивней и отскочил, не причинив вреда.

— Черт, — выругался Тристн.

Животное было теперь примерно в пятидесяти ярдах от них и быстро приближалось.

Тристн приготовился выстрелить снова.

Внезапно одно из растений-монстров выплюнуло большой комок зеленой жижи из своего уродливого отверстия, похожего на рот. Скользкий снаряд полетел к атакующему животному со скоростью фастбола высшей лиги и ударил в заднюю лапу. Раздалось шипение кислоты, рев боли, и атакующее животное споткнулось.

В следующий момент другие растительные монстры поблизости последовали его примеру, выпустив еще несколько комков кислой слизи на упавшее существо, полностью обездвижив его.

Моурин разрывалась между отвращением и жалостью.

Но ничто не могло подготовить ее к тому, что произошло дальше.

Растительные монстры столпились вокруг упавшего зверя. Их виноградные щупальца хлестнули, обвиваясь вокруг ног и головы ревущего существа. Затем, демонстрируя ужасающую силу, растительные монстры разорвали животное на куски и начали запихивать окровавленные куски мяса в свои трепещущие цветочные пасти.

Моурин не обладала слабым желудком. В свое время она повидала немало смертей и насилия. Тем не менее, при виде этого ужасного зрелища у нее скрутило живот, и она с трудом удержалась от того, чтобы не выблевать свой завтрак.

— Боже милостивый…

Моурин вспомнила странный фильм, который она смотрела много лет назад в колледже. Старый фильм 1962 года под названием «День триффидов»10. Одноименные триффиды были гигантскими хищными растениями, обладавшими способностью двигаться и ядовитым жалом. Существа, на которых сейчас смотрела Моурин, были не совсем похожи на триффидов из фильма, но она все равно мысленно назвала их так.

Она и ее друзья-Ракши были спасены от атакующего зверя, но теперь столкнулись с еще большей угрозой со стороны триффидов. До сих пор эти отвратительные растительные существа обращали на них мало внимания, но это быстро изменилось. В течение нескольких секунд мертвое животное было съедено, но его плоть разделили только пять или шесть триффидов. Остальные все еще были голодны, и теперь еще большее их число выходило из джунглей.

Триффиды повернулись к Моурин и ее спутникам, стоявшим на краю обрыва.

Наступил затяжной момент, когда все погрузилось в тишину, и Моурин практически услышала шипение палящего солнца. Она поняла, почему Тристн и остальные не стреляли. Триффиды еще не напали на них, а они были в значительном меньшинстве. Лучше не провоцировать драку преждевременно.

Моурин задавалась вопросом: что, черт возьми, им делать? Должны ли они медленно пробираться к мосту-дереву? Или лучше оставаться совершенно неподвижными? Возможно, триффиды могли почувствовать их, только если они будут двигаться.

— Пригнись!

Прежде чем Моурин успела отреагировать на эти слова, две пары больших рук толкнули ее вниз — Ваул и Роун.

Что-то просвистело над головой, пройдя через пустое пространство там, где только что было ее лицо. Моурин не нужно было спрашивать, что это такое. Она чувствовала горьковатый запах.

Это был комок кислотной слизи, который выплюнул один из триффидов.

Боже, она даже не ожидала, что это произойдет.

В следующее мгновение тишину наполнил грохот автоматической стрельбы, когда Тристн нажал на спусковой крючок винтовки и выпустил залп энергетических разрядов. Рядом с ним Джрайк добавил к какофонии ровное паф-паф-паф, убивая других из своего пистолета.

Стрельба прошлась по ближайшим рядам триффидов, которые разлетелись брызгами ярко-зеленой растительной массы и сока.

Но из леса хлынуло еще больше растений-монстров, и они отрезали путь к мосту из дерева.

Мимо просвистели еще плевки с кислотой.

Ваул снял с плеча свою штурмовую винтовку и присоединился к товарищам по команде в стрельбе по триффидам. Роун, который был безоружен, заслонил Моурин своим телом.

Тем временем Дэггот, который все еще был привязан к парящему шару, не делал попыток ни сражаться, ни сбежать. Он просто стоял, наблюдая за происходящим с пугающе безмятежным выражением лица.

— Их слишком много! — крикнул Тристн, перекрывая грохот оружия.

— Просто продолжай стрелять! — крикнул в ответ Джрайк.

— Мы не можем стрелять вечно. Рано или поздно винтовки перегреются…

Не успел Тристн произнести эти слова, как его оружие зашипело и вышло из строя. Из ствола повалили струйки бледного пара. Ваул продолжал отстреливаться от атакующих триффидов, но никто не знал, как долго это продлится.

— Идите без меня! — взревел Ваул. — Я прикрою вас!

— Забудь! — крикнул Джрайк, продолжая стрелять из пистолета. — Мы тебя не бросим.

— Подумай о человеке! Вы должны защитить ее! Должны перенести через ущелье…

Желудок Моурин сжался от тошнотворного ощущения. Она и так боялась за свою жизнь, но мысль о том, что Ваул пожертвует собой, чтобы спасти ее, была еще хуже. Моурин предпочла бы умереть, чем потерять кого-либо из своих друзей. И казалось, что это произойдет в любом случае. Растущий поток растений-монстров полностью отрезал им путь к мосту-дереву.

Они по-настоящему облажались.

— Освободите меня! — раздался другой голос, перекрывающий грохот выстрелов.

Это был Дэггот. Голый длинноволосый наемник-Ракша теперь нервничал, яростно дергая за конец своего лазерного поводка, как разъяренный пес, просящий броситься в драку.

— Ни за что! — Тристн выстрелил в ответ.

— Дураки! — зарычал Дэггот. — Отпустите меня и дайте клинок! Я расчищу путь!

— Ага, а потом при первой же возможности перебьешь всех нас.

— Ты в любом случае покойник, — прорычал Дэггот. — Ты должен доверять мне!

— Доверять тебе? — Тристн усмехнулся.

Но Моурин видела, что Дэггот прав. Если они не предпримут решительных мер, и быстро, им всем грозит неминуемая смерть.

Ее взгляд метнулся к контрольному устройству, которое лежало на земле у ее ног, куда Тристн бросил его ранее.

Теперь ей предстояло сделать выбор.

Она ненавидела саму мысль о том, чтобы освободить Дэггота. Каждый атом ее существа протестовал против этой идеи. Сначала он пытался убить ее, а позже хотел осквернить ее тело ради собственного удовольствия. К тому же, когда он получит