Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

— Значит, за всем стоит он. Жадный до власти человек. Я редко сталкивалась с ним. Считала, что Глава заботится о студентах… Люциус уважал его, считал своим примером. Сложно поверить.

И всё-таки жизнь была совсем не так проста. Каждый шаг — движение по краю пропасти. Сделаешь одно неосторожное движение и встретишься со смертью.

Понимая, что не смогу вернуться на территорию академии, я ощутила острую тоску. Мне бы ещё хотя бы раз увидеть Люциуса перед боем, который могу не пережить… обсудить с кронпринцем план. Даже такой возможности у нас не будет. Придётся действовать по обстоятельствам.

— Пока тихо, тебе лучше заняться расширением энергетического поля. В корзине еда. Этого должно хватить. Так же там есть тёплая одежда.

Только сейчас я заметила огромную плетеную корзину в углу пещеры.

— Как она оказалась здесь?

— Кому-то уж очень не хочется становиться евнухом, поэтому постарался на славу, выражая свои намерения в отношении моей ученицы.

Люциус…

Он приходил, пока я спала, но… сколько времени прошло?

— Как много вопросов! Мозг от тебя разжижается и закипает. Если ты погибнешь на поле боя, то ни единой слезинки не пророню! Так и знай.

Я недовольно цокнула языком и направилась к корзине, потому что желудок заурчал от голода. Вяленое мясо, фрукты и зелень — как раз кстати. Всё это хранилось долго и было достаточно питательным. Откупорив бурдюк с водой, я сделала несколько жадных глотков, наслаждаясь живительной влагой.

— Два дня всего лишь. Думал, что проспишь дольше и пропустишь самое интересное. Но ты спала два дня, — всё-таки ответил дракон.

Так много…

Наверняка кронпринц и Люциус беспокоились. Они уже поняли, что за всем стоит Глава академии? Меня оглушила пугающая мысль: они тоже могли стать марионетками.

— Станут, разумеется.

— Хватит читать мои мысли, — фыркнула я, откусила кусок вяленой оленины и присела на камень рядом с корзиной, размышляя, как предотвратить беду.

— А тебе хватит думать так громко. Говорю же — мозги все расплавишь.

Я нахмурилась. Следовало всё-таки проникнуть в академию и предупредить их. Я не могла позволить всем союзникам обратить орудие против нас.

— Даже не думай. Ты желанная цель для вора. Попадёшься в его ловушку и всё… станешь совсем бесполезной. К тому же… У меня есть свой план, поэтому просто доверься и жди.

Мне ничего другого и не оставалось. Если у Великого был свой план, я должна была просто следовать ему. Пойти в ловушку куда глупее. Так заставлю Дайрена и Люциуса беспокоиться обо мне, а чего хуже — мы все попадём в беду.

Позавтракав, а может, уже пообедав — не могла понять, сколько сейчас времени, — я устроилась поудобнее под ласковыми лучами согревающего солнца, закрыла глаза и постаралась слиться со своей внутренней силой. Великие маги называли это астральным погружением: только отрешившись от мирской суеты, можно было прочувствовать магию и слиться с нею.

Расширение энергетического поля отнимало немало сил. Казалось, что тебя растягивают на миллиарды ниточек, а затем связывают их снова, образуя единое целое. Тело становилось ватным, но дух крепчал. Закончив с последним этапом, я широко распахнула глаза. На улице уже стемнело, а где-то вдалеке послышались раскаты грома.

Вздрогнув, я подскочила с места и бросилась к Великому.

— Только не говори, что моя бесстрашная ученица боится такой маленькой грозы.

— Боюсь. Когда я была маленькой, то заплутала в лесу. Я искала дорогу назад, но казалось, что всё было настроено против меня. Деревья, словно ожившие монстры, тянули ко мне свои ветви, а птицы, что срывались с ветвей, громко ухали, проносясь над головой. Я была для них желанной добычей. Наверняка ждали, как только сдамся. Тогда я сжимала деревянный меч и готова была защищаться, но началась гроза. Молнии разрезали тёмное полотно ночного неба, гром звучал так громко, что земля сотрясалась. Лил ледяной дождь. Отец нашёл меня всю в слезах. Дрожащая и напуганная я прильнула к нему, а он с облегчением выдохнул и сказал, что поможет мне стать смелее и научит идеально владеть мечом. Пусть я выросла и стала воином, но гроза навевает неприятные воспоминания.

— Что с тобой поделаешь? Иди сюда!

Приглашать меня несколько раз не потребовалось. Забравшись на сухую траву, из которой Великий соорудил для меня кровать, я зажмурилась, а он снова заботливо накрыл своим крылом. Шум стал слишком отдалённым, и меня отпустили все страхи. Рядом с ним я была в безопасности. Как долго это продлится, я не знала, но пока рядом мой дракон, уверенность в победе и мире над головой крепчала.

Я погрузилась в сон с улыбкой на губах, но надолго расслабиться не смогла.

Зловещие вертикальные зрачки светились жёлтым и смотрели на меня из темноты. Я ощущала сильнейшую негативную ауру, за которой скрывалось что-то ещё… Страх? Боль? Вина?

— Ты можешь отдать артефакты и останешься жива, девчонка, либо… Погибнут все, кто тебе дорог.

— Никогда! Ты не получишь желаемого, даже если придётся пойти на жертвы.

— И ради чего всё? Разве ты, представитель жалких людишек, должна жертвовать тем, что дорого сердцу, ради мира с драконами?

— Драконы не виновны в алчности людей. И не все люди жадные до чужого. Императорский двор давно подписал соглашение, не желая повторения войны!.. Сколько невинных детёнышей погибнет от магии клана Вершителей? Сколько стариков сгинет от пожирающего пламени драконов? Сколько матерей с обеих сторон потеряют своих детей? И сколько жён своих мужей? Я никогда не сдамся. Пока я жива, не видать тебе артефакты!

— Глупая! Глупая девчонка!

Дракон ринулся на меня. Закричав, я широко распахнула глаза, подпрыгнула и стукнулась о перепонку крыла Великого макушкой. Ледяные градины пота стекали по лбу. Сердце нервно билось в районе горла.

— Мне жаль, что тебе не удалось как следует отоспаться, ученица, но времени больше нет. Начинается, — произнёс дракон с горечью в голосе.

«Начинается», — повторилось в мыслях, как приговор.

Слишком многое стояло на кону, чтобы пугаться и отступать теперь.

— Раз начинается, значит, положим конец планам Главы!.. — уверенным тоном произнесла я, хоть голос и дрожал от нахлынувшей паники.

Глава 39

Облачившись в боевой костюм обсидианового цвета, подаренный мне императором, — спасибо Люциусу, что позаботился и аккуратно уложил его в корзину, — я собрала волосы в высокий хвост и надела чёрный матовый плащ. Сердце трепыхалось, но уверенность в победе крепчала.

Если мы не победим, то враг раздавит нас, а допустить этого нельзя. Не для того мы столько всего стерпели, не для того подобрались настолько близко к