Баллада о зверях и братьях - Морган Готье

— Спасибо, Трэйн, — говорю я, и кажется, это застаёт его врасплох. — Передай мою благодарность Артаксу.

Какое-то мгновение удивление мелькает в его взгляде, но тут же исчезает, уступая место привычной самоуверенности.

— Надеюсь, ты отплатишь мне той же монетой, если однажды я окажусь в беде, — говорит он, а затем обращается к Сильвейн: — По-моему, вполне успешный первый день.

— Несомненно, — соглашается она. — Успешный первый день.

АТЛАС

— Ты упала!? — сипло выкрикивает Эрис, с грохотом ставя бокал вина на стол.

— Артакс поймал меня, — начинает Шэй, но Эрис поднимает палец, заставляя её замолчать, а сама резко поворачивает голову в мою сторону:

— И ты позволил этому случиться?

— Ты же знаешь, Эрис, я не могу её контролировать, даже если бы захотел, — честно отвечаю я. Шэй вполне способна принимать собственные решения, хоть мне это и не всегда по душе.

— Ты могла погибнуть, — мягко, с заботой в голосе говорит Эрис, снова глядя на Шэй.

— Могла, — спокойно соглашается она, не колеблясь. — Но не погибла.

— Ты слишком часто звучишь как Никс, и мне это не нравится, — фыркает Эрис, а Никс смеётся.

— Вы бы видели её там, — говорю я, и все сразу же поворачиваются ко мне, ловя каждое слово. Я прочищаю горло, понимая, что выдал свою мысль вслух, но продолжаю: — Она создана для этого мира, мира драконов и льда.

— Тебе не было страшно смотреть на это? — вставляет Никс. Я видел его лицо, пока Шэй за ужином рассказывала о своём первом дне обучения верховой езде на драконе, и он был напуган до мозга костей. Я знаю, как он к ней привязался, их дружбе я иногда даже завидую, но уверен, он думал ещё и о тех наказаниях и последствиях, что ожидали бы его от нашего дяди, случись с ней что-то.

Я встречаю взгляд Шэй и киваю:

— Конечно, мне было страшно смотреть на тебя там, но я был заворожён и не мог отвести глаз. Я не сомневаюсь ни на секунду, что ты и Сераксэс сотворите нечто великое вместе.

Повисает короткая пауза, пока мы с Шэй, кажется, изучаем друг друга. Она выглядит слегка удивлённой моим признанием, но мне больше не хочется ничего скрывать. Я хочу, чтобы она знала, как я горжусь её успехами, как восхищаюсь и поддерживаю её. Неважно, боюсь я или нет — я не буду тем, кто сдерживает её, если могу быть тем, кто поможет ей взлететь.

— Это вино слишком сладкое, — морщится Ронан и отодвигает свой наполовину полный бокал. — Предлагаю нам, мужчинам, выйти и выпить чего-то настоящего.

— Я за, — тут же соглашается Никс.

— И что не так с этим вином? — приподнимает бровь Финн, и Ронан мгновенно отвечает:

— Мы не винные люди. Нам положено пить хороший эль, а его можно найти только в «Морозном Кинжале».

— Ты просто хочешь увидеть ту барменшу, с которой познакомился в прошлом году, — закатывает глаза Финн.

— Просто скажи, что ты ненавидишь веселиться, Финн, — хлопает кузена по плечу Ронан.

— Я не ненавижу веселиться…

— Прекрасно! — перебивает его Ронан, вскакивая на ноги. — Значит, идёшь с нами. Атлас, а ты? — и, прежде чем я успеваю ответить, Ронан поворачивается к Эрис и Шэй, прижимает руку к груди и с преувеличенным сожалением говорит: — Боюсь, сегодня вечером только мы — мужчины, дамы. Надеюсь, вы не в обиде.

Уголок моих губ дёргается вверх, когда его саркастический тон встречает гримаса отвращения на лице Шэй.

— Веселитесь в «Морозном Кинжале», мальчики, — Шэй отодвигает стул и встаёт из-за стола. — А мы с Эрис давно мечтали посетить библиотеку замка. Говорят, у неё стеклянная крыша.

Эрис тоже поднимается, осушив остатки красного вина.

— Идеальный вечер, — улыбается она Шэй, прежде чем бросить дерзкий взгляд на Финна, который уже следит за ней. — Хорошего вечера.

И с этим девушки отправляются в своё собственное приключение, а если бы у меня хватило смелости, я бы бросил парней и пошёл за Шэй куда угодно. Вместо этого я даю ей пространство и иду с братьями и кузеном в «Морозный Кинжал». Это полная противоположность «У Пру». Там уютно и по-домашнему, со стёртыми полами и старомодным шармом, а «Морозный Кинжал» безупречен и отполирован: стеклянная барная стойка, сверкающие белые полы. Потолок куполообразный, полностью из стекла, а синие и белые акценты по всему залу заставляют чувствовать, будто я никуда и не выходил из Стелары.

Ронан счастлив, как пёс, которого наконец выпустили из клетки. Всё время с момента нашего прибытия он провёл в бесконечных собраниях и два дня подряд только и делал, что жаловался на отсутствие веселья в этой поездке. Но здесь, в баре, он словно оживает. Он направляется к стойке и одаривает барменшу — ту самую, с которой познакомился в прошлом году, — своей лучшей улыбкой, заказывает нам круг выпивки. Поскольку мы — знать, хозяйка заведения находит нам уютную кабинку в глубине таверны, чтобы обеспечить уединение, и, пожалуй, впервые я действительно благодарен за привилегии. Мне совершенно не хочется общаться с кем бы то ни было, и тем более флиртовать с эльфийками. Сегодня в моей голове только одна женщина.

— Итак, — Ронан щёлкает языком, глядя на меня поверх кружки. — Ты собираешься рассказать нам, что произошло между тобой и Шэй в хижине?

— Нечего рассказывать, — я откидываюсь назад, лениво потягивая эль.

Никс и Финн одновременно фыркают, а Ронан откровенно смеётся.

— Ты же не думаешь, что мы в это поверим, — настаивает Ронан.

— Там определённо пахло сексом, — вставляет Никс, и я бросаю на него предупреждающий взгляд.

— О, да брось, — отмахивается Никс. — Этот взгляд больше не действует на меня, Атлас. Я уже не шестилетний мальчишка, который тебя боится.

— Жаль, — рычу я. — Может, мне стоит как в старые времена надрать тебе задницу, чтобы ты снова вспомнил, что такое уважение?

Он наклоняется вперёд, в его глазах сверкает озорство.

— Назови время и место, братец.

— Вы оба идиоты, — качает головой Финн, со вздохом отпивая свой ячменный чай.

— Всё, что произошло между мной и Шэй, — останется между нами, — рычу я, не отводя взгляда от Никса. — А почему вдруг такой интерес?

Мысль о том, что мой брат может быть в ней заинтересован, пробуждает во мне что-то первобытное. Нет сомнений, они построили крепкую дружбу, и до недавнего времени проводили вместе большую часть времени. Если придётся драться с ним в снегу за пределами бара, чтобы отстоять своё право, я это сделаю.

— Ты никогда раньше не был таким